汤姆全身的血液仿佛一下子凝固了。
他知道了！他知道自己昨天去了铁匠铺，还“恰巧”在首相大人光顾时，演奏了精心准备的颂诗……
小指头望着汤姆煞白的脸色，笑容加深了些许，
“不用说，我都明白。你的琴弦和歌喉，未来还将有大用场……”
汤姆感到眼前发黑，完了，搞砸了！即使此刻能进红堡，他也彻底得罪了这位隐藏在阴影中的权术家！
“现在，去收拾行李吧，七弦汤姆。”小指头语气轻松，“我已经为你安排好了门口的马车，以及……停在港口的一条货船。”
等等，货船？
汤姆猛地抬起头，怀疑自己听错了：“您说……货船？”
“是的，汤姆。”小指头拿起酒杯，再次抿了一口，目光平静无波，“你需要去一趟狭海对岸。在布拉佛斯停留七天，然后再回来。并且，替我带回一首……新的诗歌。”
七神在上！
布拉佛斯？七天？诗歌？……汤姆的思绪乱作一团，与此同时，一个绝望的念头在心底尖叫：首相的侍卫怎么还不来？……
“艾德首相那边……我会处理的。”小指头的声音再次响起，掐断了汤姆最后一丝侥幸。
汤姆神经紧绷，感觉自己在这位权术家面前，心思象是透明的。
“可是，我需要带回什么样的诗歌？”汤姆声音颤斗。
他必须知道这趟突如其来的放逐背后，究竟藏着什么。
小指头身体微微前倾，烛光在他眼中跳跃，“丹妮莉丝·坦格利安怀了卡奥的孩子，你知道这意味着什么吗，汤姆？”
汤姆脑海里快速闪过关于多斯拉克人的可怕传说：“野蛮人……可能为他们而战？”他试探着问。
“聪明！”小指头赞许地点点头，但眼神里没有丝毫暖意，“这个消息的来源是一位叫乔拉·莫尔蒙的爵士，他……贩卖奴隶，逃到了厄斯索斯。
而我们的首相，北境守护史塔克公爵，永远不会相信两类人，一类是没有荣誉感的北境人，另一类是北境外的所有人。”他的语气带上了一丝轻篾。
“而你，”小指头的手指指向汤姆，“一个没有政治立场的吟游诗人，一个在妓院讨生活的自由歌手。你的消息，来自遥远布拉佛斯的酒馆闲谈和码头传闻，首相没有理由不信。
所以你需要带回这么一首歌，关于你在布拉佛斯道听途说的多斯拉克人的消息——关于那位流亡公主和她腹中‘卡奥之子’的传闻。”
汤姆反复琢磨着小指头的话，一个巨大的漏洞让他心头一紧：“可是大人，艾德公爵知道我在您的妓院做事！他不会认为这一切……都是您的安排吗？”
贝里席低声笑了起来，“为我做事的不下几百人，从厨子到马夫。我会假装不认识你，而你……恰巧在铁匠铺引起了公爵的注意，用你的歌喉证明了自己的价值。
当你带着那首来自狭海对岸的歌谣回来时，他不会不重视的。一个忧心王国安危的国王之手，怎么会拒绝来自自由贸易城邦的情报呢？”
汤姆感到头皮发麻。对方看到他眼中依旧残留的尤豫时，脸上的轻松神情收敛了些，
“七弦汤姆，你必须明白。你渴望红堡的舞台，梦想在御前或珊莎小姐面前演唱。可当坦格利安兄妹带领着多斯拉克大军渡过狭海，铁蹄踏平七大王国时，你的梦想，连同这君临的每一块石头，都会被摧毁。”
他停顿了一下，“我们是在拯救王国，也是在拯救你的未来。”
拯救王国？拯救……汤姆的心沉重地跳动着。为了踏入红堡的梦想，他就要在歌谣里掺入情报，甚至可能间接推动首相去刺杀一个怀有身孕的女人和未出世的孩子？
“我也向你保证，”小指头的语气又缓和下来，“这件事完成后，你将得到一百金龙——足够你体面生活很久。而且，你能留在红堡，为珊莎小姐演唱她喜欢的歌谣，或者……在国王的宴会上献艺。你的名字，将不再仅仅流传于酒馆和妓院。”
看似梦想和犒劳近在咫尺，汤姆的心情却象灌了铅一样沉重。他似乎踏入小指头的泥沼里，越陷越深，不知何时才能挣脱。不久前差点被送去鹰巢城，多亏了马修斯……如今呢？
此外，还有瓦里斯……汤姆内心一阵慌乱，第二个任务拖了这么久，毫无进展，现在又被小指头派去布拉佛斯……蜘蛛会怎么想？
小指头喝完了杯中最后一点琥珀色的酒液。他的目光自始至终都没有真正离开过汤姆的脸。
“对了！”小指头突然放下空杯，站起身，“忘了告诉你，这个让你远赴布拉佛斯带回歌谣的主意，并非我一人独断。”
他踱到隔间的帘幕旁，“是我和一位朋友……共同策划的。”
“朋友？”汤姆困惑地重复。
就在这时，帘子后传来“窸窸窣窣”的声响。
汤姆下意识地转身，目光投向声音来源，紧接着，他象被冻住般僵在原地——
帘幕被一只保养得宜、略显丰腴的手轻轻掀开，瓦里斯带着和善微笑的脸庞出现在眼前！
“日安，吟游诗人！”
瓦里斯的声音圆润柔和，如同最上等的丝绸滑过空气，他友好而平静地向汤姆打着招呼，仿佛只是街头偶遇。
这完全象初次见面时的客套寒喧！汤姆紧张得勉强挤出几个字：“日安，瓦里斯……大人。”
瓦里斯轻盈地步入隔间，“为了七大国的和平与安宁，恐怕你不得不跑这一趟了！”
他叹了口气，圆脸上满是真诚，“我很羡慕贝里席大人有你这样机敏又富有才华的人选！”
他看向小指头，两人心照不宣地对视一眼。
这下，貌似没有后顾之忧了！汤姆表面上为小指头做事，暗地里也在为瓦里斯收集狭海对岸的情报。如今，这两位权谋大师似乎站在了同一阵线？至少在这件事上达成了共识。
七天，只需要在布拉佛斯待够七天，他就可以带着“听来”的情报，名正言顺地踏入红堡献唱！
一旦他能经常接触到瓦里斯、艾德公爵这些王国内核的大人物，他一定能更缓存得他们的信任……或许，他真的能帮助这些正直的人避开一些悲剧？这个想法像黑暗中的一丝微光，给了他些许行动的勇气和理由。
想到这里，汤姆深吸一口气，声音尽力保持着平稳：“七弦汤姆定不会让两位大人失望！”
小指头满意地打了个响指。隔间的门立刻被推开，沉默寡言的手下走了进来，眼神示意汤姆跟随。
汤姆抱好了琴袋，最后看了一眼隔间里两位并肩而立、心思难测的权臣——他们默契地微笑着目送他离开……
汤姆被引上一辆等侯的普通马车。随着车轮辘辘转动，车窗外的知更鸟妓院逐渐远去。
汤姆靠在车厢壁上，马车颠簸着，他闭上眼，心中涌起一股强烈的预感：他再也不用回到这个弥漫着香料、情欲与阴谋的地方了！