君临码头上人声鼎沸，水手们吆喝着搬运最后几箱货物。
汤姆背着简单的行囊，踏上了摇晃的甲板。缆绳解开，缓缓驶离喧嚣的码头时，他走到船头，深深吸了一口气。
海风吹乱了他额前的碎发，汤姆紧绷的肩膀不自觉地放松下来。
就在这时，一个无比熟悉的女声自身后响起：“日安，诗人~”
汤姆猛地回头，只见凯蒂正站在身后，海风卷起她深色裙摆的边缘。
汤姆惊喜地快步走近，“这……这是你家的船？”
“浪花号？没错，”凯蒂点点头。她看着汤姆脸上毫不掩饰的喜悦，嘴角的弧度也更深了，“看来，这趟枯燥的航行，总算有点盼头了？”
汤姆咧开嘴笑了，之前对未知旅途的忐忑，此刻被种种期待所取代。
几天后，“浪花号”驶入狭海相对平静的水域，阳光洒在波光粼粼的海面上。
凯蒂走到船头，递给汤姆一只精致的皮制酒袋。
“尝尝，”她示意，“自由贸易城邦的玩意儿，和维斯特洛那些酸涩的葡萄汁可不一样。”
汤姆接过来，拔开软木塞，具有果香气息的浓郁酒味涌出。
他小心地啜了一口，液体滑过喉咙，带来温和的灼热感和复杂的芬芳，确实不同于君临常见的酒。
“好香的酒！”他赞叹道，将酒袋递还。
凯蒂自己也喝了一口，眺望着无垠的海面。
“你经常跟着船队跑自由贸易城邦吗，凯蒂小姐？”汤姆好奇地问，他想象着她穿梭于那些异域港口的情景。
“算是吧，”凯蒂侧过头，海风吹拂着她的发丝，“家族生意，总得有人看着点。倒是你，汤姆，你究竟为红堡的哪位老爷做事？瓦里斯，贝里席？还是……更上面的人？”
汤姆故作轻松地耸耸肩，“凯蒂小姐，象我这样的小人物，当然是谁给的银鹿多，就为谁弹唱！”
凯蒂盯着他看了几秒，最终只是轻笑一声。
“王领的吟游诗人我见过不少，有的像笼中鸟，衣食无忧却失了翅膀；有的像野猫，在泥泞里刨食，朝不保夕。你嘛，汤姆，和他们都不一样。你身上有不安分的自由味道。”
她顿了顿，意味深长地说，“或许，布拉佛斯那样的地方，才真正配得上你。”
汤姆没有接话。他没有告诉凯蒂，吟游诗人经历的他都经历过。
至于将来？布拉佛斯过后，也许会打开新的篇章，也许不过是另一段流浪的开始。
他从凯蒂口中得知，即使是顺风顺水，这艘沉重的货船抵达布拉佛斯也需要足足两周。漫长的航程，足以让思绪飘得很远。
“布拉佛斯……”汤姆喃喃道，“到底是个什么样的地方？”
凯蒂的眼睛亮了起来，“布拉佛斯？”她语气轻快，“富有，自由。在那里，财富是通行证，技艺是勋章。哗啦啦的银币声比任何领主的命令都更响亮。”
“相信我，汤姆，到了布拉佛斯，闻过那里的空气，听过水渠里的桨声，看过列神岛上的灯火……你恐怕再也不会想念君临满是尿骚味的巷子和红堡高墙下的阴影了。”
凯蒂再次强调他会爱上布拉佛斯，这象一颗种子，在汤姆心中悄然发芽，对那座神秘水城的期待，如同船帆一样，被海风吹得鼓胀起来。
“那么，凯蒂小姐，”汤姆忍不住问道，“既然布拉佛斯如此美好，你又为何还留在君临呢？以你们布莱克家的财力，在自由贸易城邦也能过得很好吧？”
“汤姆啊汤姆，”凯蒂叹了口气，声音低沉下来，“在维斯特洛这片土地上，有太多事情，不是金币、银币就能解决的。就象我弟弟那件事……”
“如果不是你背后愿意动用权力的人，那个凶手，现在还在潘托斯的哪个角落快活呢！维斯特洛的商人，终究还是要倚靠真正的力量——权力。”
她用力捏了捏手中的酒袋，“我的祖父，我父亲，他们拥有几十艘不小的商船。和平年代，我们为七国输送货物，积累财富；一旦战鼓擂响，船队就租给国王运送士兵粮草！我们缴纳的税款能堆成小山，可到头来呢？”
她的语气变得尖锐，“我们连半点爵位都得不到！我的祖父，为此郁郁寡欢，最终在遗撼中合上了眼；我的父亲……”她停顿了一下，声音发涩，“他还在拼命钻营，眼看着也要步祖父的后尘了！他盯着地图上七大国贵族纹章的眼神，可比看金子要热切……”
汤姆听得皱紧了眉头，这赤裸裸的等级壁垒和商人的困境让他感到沉重。
“如此说来，自由贸易城邦或许才是你们的归宿？我听说在那里，商人也能坐上总督的宝座，甚至成为海王。”
“不，你不明白，我的父亲，他永远不会渴望‘总督’或者‘海王’这样的头衔。他渴望的，是‘布莱克公爵’，或者‘布莱克伯爵’，他渴望的，是哪怕只有巴掌大的一块真正属于他的封地……”
“我的父亲有二十多个孩子，活下来的有十二个，我们每一个人，从出生起，就成了他争取爵位的筹码。”
“我有五个兄弟。他们学习剑术，渴望成为骑士。可商人的儿子要成为骑士，可比成为剑士难多了！他们去给破落户骑士当侍从，得到的不是教导，而是鄙夷和叼难！”
“所以你留下来…”汤姆轻声接道。
“父亲想让我嫁个爵士……”凯蒂坦然地迎上他的目光，“哪怕只是个空有头衔、领地贫瘠、债务缠身的穷贵族。只要他姓某某，是某某家族的成员。毕竟，像兰尼斯特那样富可敌国、或者提利尔那样根基深厚的大家族是少数。总有些落魄的贵族，需要商人的钱袋来支撑他们摇摇欲坠的城堡和权力。”