禁城角漏声残，铜符亲握夜未阑。
九边烽火催传檄，万里烟尘起控弦。
不是君王亲按剑，何能将士破楼兰。
莫嫌决策行仓猝，已恨奸邪误岁寒。
禁城的角漏滴答着漏下最后几滴水，铜壶里的水面映着残烛的光，像块凝固的墨。更夫的梆子声从远处传来，敲过三更，余响在宫墙间荡开，撞在紫宸殿的朱门上，碎成细屑。萧桓攥着那枚鎏金铜符，指腹摩挲着上面的饕餮纹，纹路里还嵌着去年秋猎时沾的泥，被体温焐得温热。案上的舆图摊开着，九边的烽火台都用朱笔圈了，从辽东到甘肃，红点连成了线，像条烧红的烙铁。
“陛下，通州仓的粮草已备妥。” 李德全的声音压得极低，袖口沾着的烛泪凝成了硬块。他看着君王鬓角的白发在烛火下泛着银光，想起昨夜急报传来时，陛下正对着镇刑司的旧档发呆 —— 那些卷宗里，李嵩党羽的供词墨迹未干，每一页都记着如何克扣边军粮饷。
铜符上的锁链突然晃了晃，发出细碎的响。萧桓抬头望向窗外，夜色浓得像化不开的墨，只有东南角楼的灯笼还亮着，昏黄的光晕里，似乎有驿马的影子一闪而过。三日前，大同卫的残兵冒死送来的血书还压在镇纸下，麻纸上 “北元已破三关” 的字迹被血渍晕得发涨，每个字都像在哭。
“传檄九边，朕亲往大同卫。” 萧桓的声音打破了死寂，惊得烛火跳了跳。李德全猛地抬头，看见君王将铜符往案上一拍，符面的鎏金在光下闪着冷光 —— 这枚铜符自太祖时传下，只有御驾亲征时才能启用，上次开封还是二十年前，先帝平定南疆之乱。
案头的军报突然被风掀起，露出底下的塘报。上面记着：“北元铁骑距雁门关只剩百里，边军箭矢告罄，将士们用断矛当武器。” 萧桓的指尖按在 “雁门关” 三个字上，那里的城砖还是他登基那年重修的，当时岳峰跪在工地上，说 “要让这关隘能挡千军万马”。可如今，那些城砖怕是早已被血浸透。
“陛下三思！” 李德全的膝盖重重磕在金砖上，“龙体万金之躯，怎能亲涉险地？” 他看着君王按在剑柄上的手，指节因用力而发白 —— 那柄剑是岳峰所赠，剑鞘上的蟠螭纹被摩挲得发亮，去年还在太庙的祭典上用过，如今却要染上沙场的血。
萧桓没说话，只是将案上的传檄稿往前推了推。墨迹未干的字里，“朕与将士共进退” 七个字写得格外重，笔尖划破了纸，露出底下的麻筋。他想起谢渊被贬前说的话：“边军不怕死，怕的是朝廷忘了他们在流血。” 当时他嫌这话刺耳，此刻却觉得，这或许是唯一能让将士们振奋的话。
窗外突然响起急促的马蹄声，比漏声还急。传信的校尉掀帘而入，甲胄上的冰碴子落在地上，碎成星子。“陛下！雁门关…… 破了！” 他的声音带着哭腔，怀里的残旗抖得不成样子，旗面 “忠勇” 二字早已被硝烟熏黑，只剩下个模糊的轮廓。
萧桓猛地起身，龙袍的下摆扫过案边的铜爵，酒液泼在舆图上，晕开的水渍像片泛滥的血。他抓起铜符，锁链在寂静里哗啦作响：“备驾！现在就走！”
李德全慌忙去传旨，转身时看见君王正将那枚岳峰所赠的剑系在腰间。剑穗上的玉佩撞在甲片上，发出清越的响，像在为这仓促的决策敲出鼓点。案上的烛火还在燃，照着那些未及批阅的奏折 —— 有户部请拨军饷的，有吏部举荐将领的，还有宗人府劝陛下 “以社稷为重” 的，此刻都被风吹得翻卷起来，像群慌乱的蝶。
“莫怪朕决策仓促。” 萧桓望着窗外渐亮的天色，声音里带着自嘲，“是奸邪误了太多岁月。” 他想起李嵩在狱中写的绝笔，说 “若陛下早听臣言，何至今日”，那字迹里的谄媚与怨毒，像根刺扎在心头。若非那些年被谗言蒙蔽，边军何至于饿着肚子打仗，岳峰何至于战死沙场？
宫门缓缓打开时，天边已泛起鱼肚白。禁军将士列阵于道，甲胄在晨光里闪着冷光，看见君王手握铜符、腰佩长剑的模样，突然齐呼 “万岁”，声浪撞在宫墙上，震得檐角的铜铃叮当作响。萧桓勒住马缰，回望了一眼沉睡的皇城，那里的朱门内，还藏着太多未被清算的罪恶，但此刻，他必须先走向边关 —— 那里有等着他的将士，有需要他去洗刷的冤屈。
“出发！” 铜符在空中划出道弧线，落在先锋官手中。马蹄声瞬间汇成洪流，冲过朱雀大街，惊飞了檐下的燕。街边的百姓不知发生了何事，只看见御驾的黄龙旗在晨光里格外鲜亮，像团燃烧的火，正朝着西北方向奔去 —— 那里，九边的烽火还在燃烧，万里的烟尘里，有无数双眼睛在等待。
萧桓的目光落在远方的地平线上，那里的晨雾中隐约有狼烟升起。他握紧了腰间的剑柄，知道这场仓促的出征，或许会让他再也回不了这禁城，但他别无选择。就像谢渊说的，有些债，总得有人去还；有些错，总得有人去纠。
角漏的最后一滴水终于落下，在金砖上溅起细小的湿痕。禁城的轮廓渐渐被烟尘吞没，只有那枚鎏金铜符的光，还在晨光里闪着，像颗不肯熄灭的心。
丑时三刻。五军都督府的朱漆大门被玄夜卫缇骑撞开时，府丞张秉谦正搂着小妾数账本。城破后分大同商税\"，此刻他手里还捏着那纸协议，墨迹未干。
萧桓没看他，径直走向后堂的铜柜。那柜上着三把锁，钥匙分属兵部尚书、都督府掌印、内府令。他声音发哑，赵承祖早将张秉谦怀里的钥匙搜出，递过去时金属碰撞声格外刺耳。
铜柜打开的刹那，寒气扑面而来。九枚巴掌大的铜符躺在红绸里，左半边刻着镇名，右半边留着凹槽，合起来正是 \"大吴天子调兵\" 六字。二字，符面的绿锈蹭在指腹上，像岳峰血书里的斑痕。
萧桓转身，甲叶碰撞声惊飞了院中的夜鹭：\"告诉他，再敢拦驾，以通敌论处。
寅时，兵部值房。正蘸着朱砂改塘报，把 \"大同危在旦夕\" 改成 \"贼势已挫\"。报喜不报忧，才能保俸禄\"。
门被踹开时，他手里的笔正滴着红墨，像血。谟的密信拍在案上，\"杀岳峰后献城\" 七个字洇开，染红了刘忠的指尖。
卯时，宣府急递铺。文书塞进邮筒，就被玄夜卫按住。里掏出半片烧焦的家书，塞给驿卒：\"告诉谢大人，陛下已悟，带宣府兵星夜驰援！
驿卒快马冲出时，见京师方向的官道上，三骑信使正分赴辽东、延绥、宁夏。骑举着的黄旗上，\"天子亲征\" 四个大字被晨雾裹着，像团跳动的火。
辰时，左顺门。百官被御林军驱赶来时，还以为是早朝。见萧桓捧着铜符站在丹陛上，徐文良的脸瞬间惨白 —— 他袖中还藏着李德全昨夜送来的密信，说 \"可借百官力阻调兵\"。
没人敢说话。吏部尚书是李德全的儿女亲家，此刻正往袖里塞纸条；户部侍郎三个月前刚收了李谟送的西域玉佛，喉结滚个不停。
巳时，五军都督府演武场。定西侯蒋贵披甲跪在地上，面前是十封敕书，每封都盖着 \"天子亲军\" 的印。铜符的右半边塞进他手里：\"到了大同，找谢渊合符。
蒋贵抬头时，见萧桓鬓角有了白发。帝还沉迷斗蛐蛐，让他 \"北元跳梁不足惧\"，此刻却在敕书上补了行字：\"凡阻挠援军者，先斩后奏\"，墨汁穿透纸背。
午时，蓟州镇总兵府。总兵杨洪接到急报时，正盯着地图上的山海关。三天前来说 \"借道蓟州运粮\"，其实是想截断援军。他将铜符左半边与敕书上的拓片一对，凹槽严丝合缝。
未时，偏头关。总兵石亨看着铜符上的锈迹，突然想起十年前随岳忠泰守阳和口。兵符是死的，人心是活的\"，此刻他摸出怀里的伤药 —— 那是岳峰上月托人送来的，说 \"北地寒，谨防冻疮\"。
申时，德胜门。萧桓站在箭楼看着蒋贵的军队出发，马蹄扬起的尘土迷了眼。陛下，徐文良在家中自缢，李德全的党羽已捕了七十六人。
萧桓没接，目光越过队列，落在最末尾的几辆囚车上。张秉谦、刘忠等人被捆着，嘴里塞着布，其中有个小吏正拼命扭动 —— 是兵部笔吏，曾偷偷给岳峰送过塘报底稿，此刻却因 \"附逆\" 被牵连。
酉时，九边的烽火同时燃起。辽东的骑兵踏过结冰的辽河，甘肃的步兵翻越积雪的祁连，固原的弓箭手把箭囊塞满 —— 他们不知道岳峰是否还活着，只知道天子的铜符已到，忠魂该有归宿。
萧桓回到宫中时，见乾清宫的案上摆着新送来的塘报。迹歪歪扭扭，说 \"大同内城尚在，岳峰率残卒守钟楼\"。复，墨滴落在 \"岳峰\" 二字上，晕开时像朵红梅。
铜符裂帛下九霄，铁骑嘶风过雁门。不是君王亲按剑，谁驱残寇出荒村。血书未冷忠魂在，铁券犹存浩气存。莫叹边尘终古恶，已留青史照乾坤。
九边兵气贯长虹，天子亲操第一功。铜符裂帛传三辅，铁骑鸣鞘出九重。已报孤城犹死守，终看残寇尽销锋。莫嗟忠烈埋荒草，自有军声动朔风。