永熙三年九月十五，辰时三刻。谢渊站在空荡的朝堂上，目光扫过丹墀上零星的朝靴印。按照惯例，此时应是三十七名勋贵跪呈《勋贵朋党录》的时刻，可如今朝堂上却空空如也，只有晨风穿过殿门，掀起他的獬豸补服下摆。他伸手抚过御案，指尖触到一丝湿润的墨渍 —— 那是昨夜在御史台，小吏誊抄名单时不小心滴落的墨迹。想起今早发现的小吏遗体，颈间那道触目惊心的勒痕，谢渊的喉结不自觉地滚动了一下，拳头渐渐攥紧。
谢渊的拇指反复摩挲着绢帛边缘，那里有明显的褶皱，像是被人反复揉捏过。他喃喃自语，目光落在落款处的靴底印记上 —— 那是一个简单的刀形符号，虽不复杂，却让他想起魏王府私军那冰冷的兵器。他忽然意识到，真正的廷杖日是十九，而密信上却写着廿七，整整提前了八日。这个时间差，让他想起三年前在运河查案时，李邦华曾提到魏王府私军调动需要八日集结。想到这里，他的后背不禁冒出一层冷汗 —— 宫闱之中，竟然有逆党的耳目，将御史台的一举一动都实时传递给了勋贵。
巳时初刻，玄夜司指挥厅内，谢渊盯着面前铺开的《大吴舆图》。地图上，河套、运河、砖窑等地被用红笔一一标注，这些地方，无一不是匠人血税的重灾区，也无一不是私军活动的频繁区域。他深吸一口气，抽出一张空白名册，用左手握笔，模仿着密信上的笔锋，在名册上写下 \"廷杖廿七\" 四字。墨汁中掺着的黄河泥沙，让字迹显得有些粗糙，却与逆党常用的劣质墨料十分相似。
申时初刻，成国公庄的围墙上飘起阵阵青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦臭味。谢渊带领玄夜卫闯入庄内，靴底碾碎了门口焚烧到一半的符纸。循着嘈杂的声响，他们来到一处暗室，只见几个衣衫褴褛的身影正在往熔炉里投掷骨殖，熔炉中溅出的铜汁落在他们的手臂上，烫出一个个血泡，可他们却仿佛感觉不到疼痛，只是机械地重复着动作。谢渊注意到，他们的手腕上都有一道深深的灼痕 —— 那是私军烙下的印记，代表着他们曾是被强征的匠人。
就在这时，成国公穿着沾满铜锈的便服，从暗门中冲了出来，却被眼尖的玄夜卫当场按倒。谢渊走到他身边，看着他靴底沾着的铜渣和血迹，脑海中不禁浮现出萧烈在密道中的冷笑。这些平日里高高在上的勋贵，脚下踩着的，是匠人的骨血；心中想着的，是如何利用匠人血税来壮大自己的私军。
酉时初刻，别庄砖窑前，谢渊看着几个幸存的匠人蹲在地上，小心翼翼地收集着未被熔毁的骨殖。熔炉的热气渐渐散去，但空气中的血腥味却久久不散。他走到一个匠人身边，看到他手中捧着几根残缺的骨殖，指尖轻轻颤抖着，眼中噙着泪水却不敢落下 —— 这是他们同胞的骨殖，也是他们苦难的见证。
戌时，谢渊坐在别庄的临时办公处，借着烛光重新誊抄《廷杖名单》。笔尖悬在纸上，看着那三十七个名字，他的眼前又浮现出匠人被烙断手指的场景、被强征为船工的场景、被投入熔炉的场景。牙，在每个名字下方都写下 \"匠人血税\" 四字，字迹比往常更加用力，仿佛要将这些罪行永远刻在纸上。
霜风从窗外吹入，吹得烛火摇曳不定。谢渊望向京城的方向，那里的宫墙依旧高大，那里的铜漏依旧滴答作响，但他知道，今天在别庄找到的证据，已经足以撕开逆党的伪装。那些被熔毁的骨殖、被血绘的舆图、被泄露的密信，都是逆党无法抵赖的铁证。
正如片头诗所言，草木皆兵的疑云终将散去，铁证如山的事实必将让奸佞惊恐。谢渊站起身，整理好身上的獬豸补服，看着案头的名单和兵符，心中涌起一股坚定的信念 —— 他所做的一切，不为权位，不为名声，只为给那些被压迫、被残害的匠人讨回一个公道，让大吴的律法真正成为守护百姓的壁垒。
夜更深了，别庄内渐渐安静下来，只有远处传来零星的更鼓声。谢渊知道，前方的路依然艰难，逆党的势力依然庞大，但他无所畏惧。因为他知道，在他的身后，是无数双渴望公道的眼睛；在他的手中，是匠人用血泪凝成的铁证。只要他还有一口气，就一定会让这些铁证照亮大吴的每一个角落，让那些践踏匠人血泪的奸佞，受到应有的惩处。