永熙三年七月初十，子时初刻。囚车铁轮碾过积水，萧烈的赭衣紧贴铁栏，在闪电中忽明忽暗，宛如被钉在十字架上的血尸。谢渊坐在马车里，借着火折微光展开密诏，永熙帝的朱批在烛光下跳动：\"萧桓郊迎事，需察其虚实。绫上的墨痕未干，显然是出发前连夜所书，\"郊迎\" 二字旁还留着指甲掐痕，显见帝王落笔时的急切。
话音未落，惊雷炸响。电微光望去，驿站匾额的 \"郑\" 字歪斜，分明是人为破坏。他按住腰间绣春刀，忽然听见囚车方向传来异响，萧烈的冷笑混着雨声飘来：\"谢御史，你以为有密诏便能护得周全？栏晃动声中，赭衣上的 \"反\" 字朱印被雨水冲刷，竟露出底下绣着的孔雀蓝断刀纹 —— 与皇长子旗号同色。
丑时初刻，马车停在破庙檐下。尉呈上加急邸报，素白封皮上 \"京报\" 二字写得格外工整。谢渊刚接过，便闻到淡淡龙脑香 —— 这是魏王府私藏的西域香料，七年前查抄魏王府时，曾在萧烈的密信中多次发现。萧烈谋反乃襄王构陷\" 的标题刺目，内文却通篇堆砌不实之词，纸边火漆印虽盖着 \"通政司\" 大印，印泥里却混着细小的金粉颗粒。
寅时初刻，暴雨稍歇。谢渊独坐庙内，断笏在膝头投下长长的影子。，本是皇室亲贵的礼仪，此刻却成了辨别的试金石 —— 若萧桓真如邸报所言无辜，何必在郑州驿站暗通驿丞？若萧烈谋反果系构陷，魏王府私窑的匠人骨殖、私铸的金锭又作何解释？
玄夜司送来的《魏王府香料账》显示，今年春间共购入龙脑香三百斤，除供王府用度外，余者皆 \"赏赐亲贵\"。的记录，终于明白邸报上的龙脑香，原是萧桓与萧烈勾结的暗号。窗外传来囚车铁栏的撞击声，他起身望去，见萧烈正用赭衣擦拭铁栏，动作间露出的里衣，竟绣着与王明德相同的断刀纹。
卯时初刻，东方既白。谢渊将邸报残页收入密诏匣，黄绫与素纸相触时，忽然发现邸报背面有用指甲刻的 \"丙巳\" 二字 —— 与第一集老妇地契、第二集密札星图上的匠人编号暗合。他猛然想起，三十七名郑州匠人失踪那日，正是萧桓上呈《马政疏》的同一天，所谓 \"秋高马肥\"，原是逆党约定的举事暗号。