永熙四年八月初二，申时初刻。三万匹战马的嘶鸣惊起沙蜥，谢渊的绣春刀鞘划过拴马桩，铁环相击的声响里，他忽然注意到护马军卒的皮甲肩带处，都绣着极小的砖窑残瓦纹 —— 那是当年匠人亲属为纪念逝者所绣的标记。
护马军正欲辩解，谢渊已掀开其衣襟 —— 胸口烙着的 \"魏烈\" 字火印犹新，边缘却盖着半旧的 \"吴\" 字官印：\"魏王府私改火印的旧例，\" 他的指尖抚过焦黑的皮肤，\"七年前北疆马场，你们就是这样把战马烙上逆贼印记的吧？
戌时初刻，落日将大漠染成血色。谢渊执起军中火漆，将烙马铁按在沙面，火焰腾起处，\"吴\" 字火印下的 \"魏烈\" 暗纹逐渐显形 —— 笔画走向与三年前截获的魏王府马政密信完全一致。护马军卒突然跪地，从衣领扯出半片砖窑残瓦，瓦背刻着其父的匠人编号 \"丙巳 - 二十二\"：\"魏王府逼我们改火印，说否则就把全家扔进砖窑\"
亥时三刻，大漠的夜风卷着细沙掠过军帐。谢渊望着跪成一片的护马军，他们袖口露出的砖窑红土印记，与七年前匠人血书的颜色分毫不差。更漏司呈上的《敌情密报》显示，鞑靼可汗的牙帐已移至狼山隘口，而那里正是当年砖窑匠人被活埋的乱葬岗。
军卒们抬头时，谢渊已将断笏拍在案头：\"丙巳 - 零一 陈六之子陈虎，断指刻范时年方十四；丙巳 - 十七 陈七之女陈秀，被强征时刚及笄\" 他的声音混着驼铃声，\"今日你们烙下的每个 ' 吴' 字，都是给九泉之下的爹娘报仇！
子时初刻，大漠深处腾起孤烟，那是鞑靼可汗与萧烈约定的会盟信号。沙丘，见新烙的 \"吴\" 字火印在马颊上连成银河，每个印记下都藏着极细的 \"丙巳\" 编号 —— 那是匠人子弟用父亲断指血混着朱砂所刻。
丑时三刻，三万匹战马的鼻息凝成白雾。谢渊望着沙丘下的匠人子弟，他们正用砖窑红土涂抹新烙的火印，让 \"吴\" 字在月光下泛着暗红，恰如当年砖窑中未干的血泪。更漏声中，他忽然听见远处传来驼铃改调，竟哼着七年前匠人在砖窑唱的民谣：\"断指血，烙马印，孩儿手刃贼子心\"