永熙三年五月初一，酉时初刻。司宪院正堂的青铜烛台上，九枝烛火在穿堂风中明灭，将 \"明镜高悬\" 匾额的阴影投在谢渊身上。他踏过青石板，袍角拂过阶前獬豸雕塑，手中木匣 \"砰\" 地砸在案上，霉变粟米、鞭痕图、分赃竹筹倾泻而出，惊得司宪卿李大人手中的判笔跌落尘埃。
司宪卿李大人盯着弩箭尾部的北斗纹，额角冷汗顺着皱纹流淌，手中的《吴律》册页在抖：\"此 此乃工部折耗旧例，太祖朝亦有旧例？渊猛地翻开元兴朝《工食则例》，朱笔圈注的 \"折耗不得过五分\" 赫然在目，\"神武皇帝亲定祖制，太府寺竟敢折耗七成！的目光扫过堂下战栗的张三麻子，\"且每石粮折银二两，三钱入私囊，七钱购弩机，这 ' 七三分成 ' 的分赃例，可是写在太祖的《皇明祖训》里？
堂外突然响起闷雷般的鼓噪，数百民工跪叩司宪院前庭，手中掺木屑的饼子举过头顶，饼面上的血字在暮色中如泣如诉。老民工李三膝行向前，破碗里的碎瓷片叮当作响：\"大人们看看吧，这是俺们吃了三年的饼子，比城墙砖还硬啊！扯开衣襟，胸口刺着的北斗纹与弩箭刻痕完全一致，\"他们逼俺们做弩箭，说不做就填砖窑\"
谢渊的指尖划过鞭痕图上的新旧伤痕，忽然想起城西砖窑的焦尸 —— 那些被记为 \"病故\" 的匠人，临终前是否也举着这样的饼子？大人，声音陡然低沉：\"李大人可知，这些被克扣的粮银，最终都成了襄王私军的饷银？萧氏官窑的砖模，如今正在铸造射向百姓的弩箭！
戌时初刻，司宪院的霜月爬上檐角，砧声从护城河方向传来，惊起寒鸦数点。谢渊望着堂下堆积的证据，霉变粟米散发的酸腐气与案头律法的墨香纠缠，竟成了最刺耳的《梁州》曲调。起父亲在天牢写的《司宪论》：\"律法若为贪腐所蚀，便如锈刀难斩乱麻。
司宪卿李大人盯着舆图上的北斗阵，终于颤抖着落下判笔：\"着令太府寺右曹王崇年\" 话未说完，后堂突然闯入持戟武士，为首者出示襄王手谕：\"萧氏官窑砖务，着即停查。谕末端的北斗纹火漆印，缺了摇光星的缺口正对着谢渊。
堂外的民工们发出压抑的惊呼，老妪抱着孙儿的尸体跪下：\"大人们，俺们不要饼子，只要一条活路啊！渊望着孩子口角的血痕，忽然冷笑 —— 襄王的手谕，恰好坐实了私军与太府寺的勾连。他抽出父亲遗留的青铜钥匙，钥匙孔的寒梅纹与手谕火漆印的缺口严丝合缝，这是泰昌帝当年预留的 \"清君侧\" 密匙。
王崇年在太府寺后堂摔碎茶盏，盯着探子送来的司宪院笔录。竟敢搬出《工食则例》？望着案头未销毁的《私军饷册》，每笔饷银的尾数都是 \"七\"，与张三麻子的分赃竹筹完全对应，\"传令摇光营，今夜子时\" 话未说完，窗外传来密集的马蹄声，那是玄夜卫整装的信号。
亥时初刻，谢渊独自站在司宪院獬豸雕塑旁，霜月将他的影子拉得老长。民工们已经散去，前庭地上散落着几枚碎饼，饼中木屑在月光下泛着冷光，如同未寒的尸骨。豸角，忽然想起父亲临刑前的话：\"渊儿，若司宪不能正国法，便让百姓的哭声，成为最响的惊堂木。