朱柏话音未落，门外骤然传来急促脚步声。
一名山兵疾步入厅，单膝跪地。
“峒首，山下哨探回报，湖广都司兵马来了，正四处悬赏缉拿假冒道士！”
他说到这里停顿了一下，偷偷打量了一番朱柏。
“榜文上画影图形，极似这位道长！”
田胜贵冷笑一声，指尖轻叩短刃：“看来，你还是朝廷钦犯。”
朱柏神色不动，只淡淡笑着开口。
“他们要的是死人。而我带来的，是活路。”
田胜贵闻言诧异，表面却不为所动。
他朝山兵挥了挥手，示意对方退下，他端起茶杯喝了一口。
“这野茶听好的，道长尝尝！”
他看到山兵走远后，声音低沉而富有压迫感。
“明人面前不说暗话。你我皆知，这容美山水虽好，却非世外桃源。”
他摩挲着匕首，语气微顿。
“你要的，是庇护，是一条东去的安稳信道，或许……还有他日东山再起的根基。”
田胜贵说完神色萧然，轻叹起来。
“而我容美峒，地处湘鄂川黔之交，看似自在，称雄一方，实则强邻环伺。”
他干脆站起来，走到朱柏身边，掰着手指头数了起来。
“散毛、施南诸洞虎视眈眈，朝廷的刀也从未真正归鞘。”
他数完转身看向远方，目光深邃，似忆往事。
“洪武年间，一道流官、一所卫所、一本户籍册，就能削去半壁权柄。”
“洪武爷恩威并施，步步蚕食……我岂能不知？”
他突然抬眼盯住朱柏：“你要借道容美，可以。但我所求者，不止过客之谊。”
“第一。”
他伸出两指。
“你王府匠作营的技艺：军器铸造、弓弩强化、工事营造之法，我要实学，不要虚名。”
“第二，你麾下这些百战老兵，须替我练出一支精锐山兵，熟悉山林战法，能打硬仗，不输汉家官军！”
他又加重语气，强调结论。
“我要的是能握在手里、护我洞寨的真本事！”
朱柏站起来，伸出手和他重重一握。
“可以，但我需要一定数量的石匠、木匠、铁匠……”
田胜贵大喜：“实话告诉你，寨中除了仅有一位朝廷允许的铁匠，石匠、木匠倒是不缺。”
朱柏不太了解，田胜贵忙解释：“你是不知民间疾苦，我们也需要修房造屋嘛，平时修修补补也需要用到！”
“给我几日，我搞个计划出来。你可以着手挑选人手！”
田胜贵心中虽不踏实，周边小土司对他虎视眈眈，内部也不稳，他只能信这位王爷。
万一有朝一日，容米飞黄腾达了呢！
……
竹楼外。
吴绎昕扶着那孩子缓缓踱步，孩童面色苍白，眼中却多了一分清明。
他望见朱柏，跟跄奔来，紧紧抱住其腿，哽咽道：“爹……别丢下我……”
满堂皆惊。
田胜贵猛然起身，目光如电扫过二人：“你说什么？”
孩子抬头，声音虚弱却清淅：“他是我爹！”
吴绎昕轻声解释：“这孩子昏迷几日，刚醒。第一句话便是我要爹。”
她从袖中取出半块铜牌，递向朱柏：“这是他祖父留下的遗物……您可识得？”
朱柏接过一看，瞳孔微缩，这是陈友谅的亲兵符，他没见过，但看过资料。
“你叫阿保，是吗？”
“恩。”
“你愿意跟着我？”
“想！阿公说，真英雄不杀无辜，救人才是大丈夫。您救了我，就是我爹。”
火光跳动，映照朱柏眸中波澜渐起。
他缓缓解下腰间一块青玉环佩。
不要以为王爷出手就是刻龙纹的玉，他哪里有？
不过一块寻常配饰，胜在温润内敛。
朱柏将玉佩放入孩子掌心。
“从今往后，你不再只是阿保。”
他声音低沉而坚定，响彻竹楼。
“我为你取字‘久保’，寓意长存仁心，不负所托。”
他面对目光清亮的孩子，没敢说出心中的话。
他日若我能归宗复位，必不负今日之诺。
铁牛单膝跪地：“少爷！”
二虎与影卫齐刷刷躬身：“恭贺道长得子！”
吴绎昕嵇首低语：“道缘深种，天眷仁者。”
田胜贵久久不语，只盯着那枚落入稚嫩手掌的玉环。
良久，他忽而一笑，收刀入鞘。
“有趣。一个道士，竟敢在这蛮荒之地立嗣定根。”
朱柏迎上他的目光，坦然无畏。
“道士更知骨肉之重，更懂人心可聚。”
“你可知这孩子是谁？”
田胜贵眯眼试探。
“我不问他祖父是谁，只看他将来成为谁。”
“若有一天，陈友谅旧部闻讯而来，要为你所用呢？”
朱柏站起身，一手牵着久保，一手负于身后。
“若他们放下刀兵，愿筑太平，我开门相迎。”
他说完看向孩子。
“若执迷仇怨，欲复旧恨，我亦不避一战。”
他说完停顿了一下，摸了摸孩子的头。
“但有一点，这孩子，是我义子，受我托付。谁要动他，便是与我为敌！”
田胜贵闻言，嘴角微扬。
他在心中默念：此人将至亲托付于我土司之地，等于以血脉为质，换取信任……
倒也值得信赖。
“好！”
他拍案而起。
“匠艺传习，即日起由你主持；老兵编训，听你调度。但记住——”
他目光凌厉：“若有一日背信，莫怪我容美不留客！”
朱柏拱手，肃然道：“一诺如山，生死不负。”
两人相视一笑。
“你我今日结盟，本该痛饮。奈何寨中今日断酒，断盐……”
田胜贵说完有些不好意思，毕竟容米土司面积可不小，奈何大家都没心思放在内斗中，反而忽略了经营。
朱柏岔开话题：“客随主便！明日请峒首派个向导，我先在贵地盘转转。刚议之事，当找个隐密的地方行事为妥。”
田胜贵闻言沉思，而后笑道：“道长所言对极！我这就安排人带道长去暂居的竹楼！”
他说完朝不远处招了招手，覃瑞屁颠屁颠跑了过来。
“带道长去休息，明日一早，你带道长在山中转转，找一处隐蔽处行计划事。”
朱柏闻言破有深意的看了一眼覃瑞。
回到住处，吴绎昕迫不及待问朱柏。
“你真接下了？若为难，我们重新找地方即可！”
朱柏顺手将门关上，低声轻语：“这是机会，也是挑战。眼下当一边练兵，一边抓教育。”
“先教他们说官话吧，语言不通如何沟通？”
“不知他们要学习，我们也要学习这里的土语。只有语言相通了，才能无障碍交流。”
吴绎昕满眼星星：“我倒是觉得，眼下虽收下了保儿，你我二人也当用心，争取再生两个娃娃！”