渤海湾的清晨，雾重如铅。
海风阴冷，舔过“破浪号”的船首，带着铁锈与盐腥的气息。
甲板上，朱柏静立如石。
玄色披风湿透，紧贴肩胛，他却纹丝未动。
他的目光，穿过三丈薄雾，落在远处那片荒滩上——登州外海西侧，原定登陆点。
计划是完美的。
趁晨雾未散，火器营突袭滩头，清除守军；山地精锐随后跟进，搭建浮桥；一日之内，扎下根基，切断山东漕运命脉。
可越是完美，他越不敢信。
这世上，哪有真正“无人知晓”的秘密？
尤其是……当你想推翻一个坐在龙椅上的皇帝时。
“阿岩。”他终于开口，声音低沉，却象刀锋划过铁甲。
“属下在。”
阿岩早已按捺不住。他是云南猎户出身，一双虎目常年燃着火，听见枪声就兴奋。
“带火器营先登。”朱柏盯着那片死寂的滩涂，“清除守军，创建登陆点。”
“得令！”
阿岩咧嘴一笑，露出一口白牙，抄起火铳跃下小艇，“火器营！跟我上！”
数十艘轻舟破雾而出，悄无声息地滑向岸边。
雾中，几杆褪色的“大明水师”旗帜耷拉在木桩上，风吹不动。
几名守军蜷缩在掩体后，搓着手，哈着白气。
没人看见死亡正从雾里走来。
阿岩伏在船头，手指扣住扳机。
他喜欢这种感觉——敌人还在做梦，而他已经扣下了命运的开关。
“动手！”
枪声炸响！
火光撕裂晨雾。
一名守军刚抬头，眉心便绽出血花，仰面栽倒。
另一个伸手去抓长矛，胸口已中两弹，扑倒在泥水中抽搐。
其馀人惊叫四散，还未跑出十步，又被接连击倒。
血渗进沙地，迅速被潮水吞没。
“搭浮桥！”阿岩一脚踏入浅滩，泥浆溅起，吼声震耳，“后续部队压上来！快！”
士兵们抛出木板，用粗绳连接，一块接一块，向岸边延伸。
第三块木板刚固定。
突然——
“呜——呜——呜——”
凄厉号角刺破浓雾，来自左翼！
覃瑞从了望台翻身跃下，脸色煞白：“将军！有埋伏！朝廷水师主力包抄过来了！”
朱柏瞳孔骤缩。
不是慌。
是怒。
一股冰冷的愤怒，从脊椎窜上脑门。
他早知可能泄密。
但他没想到，连登陆地点都能被精准预判。
这意味着什么？
意味着内奸不仅知道行踪。
更参与了内核决策。
沐家……你们到底吃了建文多少好处？
雾中，战舰缓缓浮现。
数十艘艨艟破浪而来，船舷两侧黑洞洞的炮口，正冷冷对准登陆船队。
桅顶蟠龙黄旗猎猎作响。
舰首漆匾四个黑字：大明水师
肃杀之气，扑面而来。
朱柏的指甲深深掐进掌心。
情报失败，非战之罪。
但主帅不死于战场，而死于背后一刀，才是最大耻辱。
“火炮还击！”他厉声下令，“阿岩！弃浮桥！全员撤回！覃瑞！舰队转向，往莱州突围！”
命令传下。
可已经晚了。
“轰！！！”
第一枚炮弹落下。
一艘小艇当场炸碎，木屑夹杂着残肢冲天而起。
惨叫未绝，第二轮齐射又至。
“轰！轰！轰！”
炮火如暴雨倾盆。
海面翻涌，浪柱冲天。
补给船沉没两艘，山地运营输船侧翻，百馀名将士葬身海底。
阿岩双目赤红，提铳欲返：“老子跟他们拼了！”
一名亲兵死死抱住他大腿，嘶吼：“副帅！不能去！小船扛不住炮火！将军有令——留得青山在！”
阿岩浑身颤斗，牙关咬出血痕。
他不是不怕死。
他是不甘心。
三千精锐，三日奔袭，不是为了葬身在这片无名海域！
最终，他狠狠一拳砸进泥里，怒吼：“撤！都给我撤回来！”
火器营边战边退，借雾掩护，狼狈登舰。
朝廷水师紧咬不放，炮火不断。
舰队损伤惨重。
“将军！”了望手嘶吼，“莱州方向也现敌舰！我们……被包围了！”
朱柏立于船舷，指尖掐入掌心，指甲断裂而不自知。
前有强敌，后路断绝。
三日奔袭，换来的不是奇袭得手。
而是瓮中捉鳖。
他成了那只鳖。
闭眼刹那，心冷如冰。
若死于此，非战之罪。
乃谋之失。
可就在这时——
“呜——呜——”
新的号角响起。
音律不同。
苍凉、雄浑，带着北地风沙的味道。
雾中，一支陌生舰队疾驰而来。
旌旗猎猎，上书一个狂草大字——
燕！
“是燕军？！”覃瑞瞪大双眼，“他怎会有水师至此？”
朱柏凝视良久，嘴角扯出一丝冷笑：“不是他造的船。是他抢的人。”
很快探报传来：原建文辽东水师副将李怀恩，早受燕王密诏策反。趁朝廷主力南调，率十二艘战舰西进渤海，名义“清剿海寇”，实则待机而动。
此刻见朝廷围攻朱柏，立刻现身，打出“燕”字旗号。
一艘快船靠上“破浪号”。
一名儒衫使者登舰，拱手行礼：“将军，我家王爷闻义军受困，特遣此师前来协防。若将军愿相助王爷，事后渤海归公，绝不相侵。”
朱柏听着，心中冷笑。
协防？
分明是趁火打劫。
可眼下，他别无选择。
建文舰队攻势暂缓。
三方对峙，雾海成棋局。
朱柏接过书信，目光扫过。
字字恳切，许诺事成之后，平分天下，渤海归其治。
他抬眼，神色不动：“回复燕王，多谢厚意。然此等大事，须慎思三日。三日后，自有答复。”
使者一怔。
他原以为，要么俯首称臣，要么决死相抗。
却不料此人竟敢拖？
“王爷已下令，暂撤包围，为将军留出考量之机。”使者拱手退下。
燕军果然后撤。
朝廷水师忌惮两面受敌，不敢轻进。
绝境之中，一线生机乍现。
朱柏转身，目光如刀。
“我不是要结盟。”
“我是要活命，要破局。”
覃瑞低声问：“将军真打算助燕王？”
“助他？”朱柏嗤笑，“我要的是时间。”
他摊开舆图，指尖划过海岸线。
“朝廷主力集于登莱之间，蓬莱港守备空虚。今夜，我们突袭蓬莱，夺其漕运粮仓，立根脚，断其补给线！”
阿岩眼中燃起战意：“干！就该打他个措手不及！”
“传令全军。”朱柏沉声道，“休整战损，检查火器，夜半出发。另——严密监视燕、建两军动向，谁若异动，即刻来报！”
舰阵隐于雾中。
伤者包扎，战船修补。
空气中硝烟未散，甲板血迹斑驳。
无人言语。
沉默中，是破釜沉舟的决绝。
朱棣负手立于帐外，听罢使者回报，嘴角微扬。
“道士？牛鼻子？有意思。”
他轻笑一声：“既不降建文，也不附我，想做渔翁？”
身旁，道衍和尚合十低语：“王爷，此人野心不小，断不肯久居人下。拖延三日，必是寻路突围，欲取渤海为基业，再伺机而动。”
朱棣颔首：“那就让他去。”
“让他替我牵制朝廷水师主力。等我拿下德州，腾出手来……再送他一程。”
“眼下，顺水推舟，放他一马。密切监视，一旦登陆成功，立刻来报。”
道衍轻叹：“鹬蚌相争，渔翁……未必只有一位。”
朱棣大笑：“那就要看，谁才是真正的‘天命’了。”
箭雨如蝗。
徐妙锦一身银甲染血，长剑斜指，发丝散乱，唯眼神如刃。
“放箭！”她怒喝。
三百火器营残部齐发，“砰砰”之声不绝，攀梯敌军纷纷坠亡。
可满者伯夷大军如蚁群，踩着尸堆继续冲锋。
吴绎昕灰袍染尘，在城楼间奔走，指挥百姓搬运滚木礌石。
“再搬一筐！”她声音嘶哑，却字字有力，“菜园的箩卜还能吃两天！”
百姓们不再逃散。
有人扛石，有人递水，甚至老妇也持棍守阶。
田胜兰均田，朱柏安民，吴绎昕办学。
三月教化，今日终显其力。
可就在此时——
“粮仓起火了！！”
徐妙锦猛然回首，只见西北角浓烟冲天，火舌吞没仓廪。
她心神俱裂：“不可能！守卫森严，怎会失火？！”
护卫队长铁牛匆匆来报，面色铁青：“夫人……粮仓是人为纵火。守卫被杀，尸体上有澜沧土司‘刀孟’的图腾！”
“刀孟？！”徐妙锦咬牙切齿，“好一个假降真叛！”
她立即下令：“封锁城内，缉拿刀孟！”
可太迟了。
刀孟率亲信在街巷鼓噪：“城破在即！投降可活！”
恐慌蔓延，百姓溃散，守军动摇。
敌军趁机猛攻。
云梯登城。
一名敌将跃上女墙，一刀劈向守军。
“杀！”
一名老兵扑上，与敌同坠城下。
血战升级。
火器弹药将尽。
城墙岌岌可危。
徐妙锦眼中泛起血丝。
她已飞书求援。
可田胜贵粮船未至，沐晟内乱未平……无人可来。
“难道……真要亡于此地？”
她握剑的手微微发抖。
指甲刺入掌心，疼痛让她清醒。
就在这时——
“轰隆！！！”
城外马蹄如雷，尘土蔽日。
一面西南土司大旗迎风招展。
“是……是刀兰峒首的骑兵！”守军嘶声狂喜。
刀兰一马当先，长刀挥舞，直冲敌阵：“杀！救吴先生！”
骑兵如铁流切入敌军侧翼，满者伯夷阵型大乱，攻势瓦解。
徐妙锦睁眼，泪光闪动。
吴绎昕跪地合十，低语：“祖宗保佑……他当年宽待诸土司，今日终得回报。”
但她随即起身，冷静下令：“开菜园，掘井储水！实行配给制！百姓减半，军卒优先！刀兰带来的粮草，统一分配！”
徐妙锦点头：“传令全军，与联军协同，反压出城！”
守军士气重振，血战再起。
朱柏亲率精锐，趁黑突袭。
守军疲弱，未及反应，港口已陷。
“拿下漕运仓！”阿岩狂笑，“粮草百万石！火药三千斤！我们……有家了！”
朱柏立于码头，望着熊熊燃烧的敌营，终是吐出一口浊气。
立足之地，终得。
“覃瑞，固防筑垒，速联田胜贵，加速南洋粮运。”
“是！”
“燕王使者又来了？”
“正是。催问合作之事。”
朱柏步入帅帐，冷眼相对：“回去告诉燕王，我可出兵牵制朝廷水师，但非结盟，仅是合作。”
使者一凛。
“条件有三。”朱柏竖指，“其一，渤海湾归我自治，燕王不得染指；其二，即刻交付五千石粮、两千匹战马、五百箱火药；其三，我军行动，不受节制。”
使者震惊：“这……恐难向王爷交代……”
“告诉他。”朱柏冷笑，“若他想在南下时少一分阻力，就得付出代价。否则——我不介意先与朝廷联手，送他回北平。”
使者冷汗涔涔，只得退去。
帐内，覃瑞忧道：“将军，此举恐激怒燕王。”
“激怒？”朱柏望向南方，“他若真有吞天下之志，就不会怕这点强硬。我越是强势，他越不敢轻易动手——因为他需要我，比我想象中更甚。”
他低声喃喃：“现在最怕的，不是燕王翻脸……而是南方撑不住。”
同一时刻，占城
满者伯夷卷土重来。
攻城锤猛击城门。
“砰！砰！砰！”
门栓断裂，木屑纷飞。
“用火药包！”徐妙锦嘶吼。
轰然巨响，攻城锤炸碎，敌军死伤枕借。
可缺口已开，敌兵涌入。
“守住！”徐妙锦持剑冲上，与敌肉搏。
一刀斩敌，反手被砍中左臂，鲜血喷涌。
她跟跄倒地，敌军逼近。
“妙锦！！”吴绎昕哭喊。
就在此刻——
“呜——呜——呜——”
号角长鸣，熟悉无比。
海天尽头，舰队破雾而来。
旌旗猎猎，上书“容”字！
“是将军！将军回来了！！”
守军爆发出震天欢呼。
朱柏立于旗舰船头，寒眸如霜。
“火炮齐射，目标——敌军主力！”
“轰！轰！轰！”
炮弹如陨星坠落，满者伯夷阵型崩塌，国王惊惧，下令全军撤退。
舰队靠岸。
朱柏率军登陆。
阿岩领前锋追击残敌，杀声震野。
徐妙锦被扶起，泪如雨下。
朱柏走近，轻轻握住她染血的手：“辛苦了，妙锦。”
她摇头，哽咽着扑进他怀中：“只要你回来就好。”
吴绎昕含泪而笑。
她知道，这只是暂时的安宁。
满者伯夷未灭。
燕王野心昭然。
朝廷水师仍在集结。
而朱柏，已成三方必除之患。
朱柏望向北方，眼神坚定。
“肃清南疆，稳固后方。”
“然后北上——与燕王‘合作’到底。”
可朱柏并不知道，燕王密令已下：
“待主力北返，即刻偷袭蓬莱，焚其粮仓，断其归路。”
而朱允炆亦在宫中召集群臣：
“调集水师二十万，三路并进，务必将南洋蛮子与燕逆，一并剿灭于渤海！”
天下大棋，才刚刚开局。
而朱柏，既是执子之人。
亦是他人眼中的棋子。
只要棋未终，他就有翻盘之机。