林霄心中警铃大作。
千机阁这三个字，是他刚刚从古老玉简中解析出的秘密，连最亲近的系统单位都不知晓。门外这人，是如何得知的？
他深吸一口气，右手悄然按在腰间。那里藏着一枚从系统兑换的【爆裂符】，虽然威力有限，但至少能制造些动静。
“阁下是谁？”林霄沉声问道，并未立即开门。
门外传来一声轻笑：“林老板不必紧张。若我是敌人，就不会选择敲门了。”
声音低沉中带着几分沙哑，听不出年纪。
林霄心念电转。确实，如果对方是清理者，以他们在地火脉中展现的手段，完全可以直接破门而入。
他缓缓拉开店门，月光如水银般倾泻而入，照亮了门外那道身影。
来人一身灰布斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条分明的下颌。他身形不高，却给人一种沉稳如山的感觉。
“请进。”林霄侧身让开通道，同时暗中调动系统，随时准备召唤单位。
斗篷人迈步而入，动作轻巧得几乎听不到脚步声。他环顾店内简陋的陈设，目光在墙角那盆不起眼的绿植上停留了一瞬。
“林老板这里，倒是别有洞天。”他意味深长地说。
林霄心中微凛。那盆绿植是他布置的简易预警阵法核心，寻常修士根本看不出端倪。
“阁下深夜造访，所为何事？”林霄直入主题。
斗篷人缓缓摘下兜帽，露出一张约莫四十岁上下的面孔。他面容普通，唯有一双眼睛格外深邃，仿佛能看透人心。
“在下姓墨，单名一个尘字。”他微微颔首，“冒昧来访，是想与林老板谈一笔交易。”
“关于千机阁？”林霄追问。
墨尘点头：“正是。我知道林老板最近得到了一枚古老玉简，其中提到了千机阁的线索。”
林霄瞳孔微缩。这件事他从未对外透露，对方是如何得知的？
似乎看出了他的疑虑，墨尘解释道：“不必惊讶。那枚玉简原本是我墨家先祖之物，百年前遗失在外。玉简上有特殊的追踪印记，只有墨家血脉才能感知。”
林霄恍然，但警惕未减：“既然如此，墨先生是想取回玉简？”
“不。”墨尘摇头，“玉简既已落入林老板手中，便是缘分。我此来，是想邀请林老板合作。”
“合作？”
“不错。”墨尘目光灼灼，“千机阁乃上古机关术大宗，其遗迹中藏有无数傀儡秘术。我墨家世代研究机关术，却因传承残缺，始终不得其门而入。”
他顿了顿，继续道：“而林老板，似乎对傀儡之术颇有兴趣。”
林霄心中一动。对方显然已经调查过他，甚至可能猜到了系统单位的特殊性。
“墨先生想怎么合作？”林霄不动声色地问。
“我提供千机阁遗迹的具体位置和进入方法，林老板提供特殊的人力支持。”墨尘意味深长地说，“遗迹中机关重重，单凭我一人之力难以深入。”
林霄沉吟片刻：“墨先生为何选我？”
“因为林老板的手下，不畏生死，且对机关陷阱有着超乎常人的敏锐。”墨尘微微一笑，“这一点，从青玄剑派矿坑任务中可见一斑。
林霄心中凛然。对方连这件事都调查清楚了，显然是有备而来。
他调出系统界面，快速评估风险。
【检测到合作邀请：千机阁遗迹探索】
【风险评估：高】
【预计收益：傀儡制造技术、古代机关术、稀有材料】
【建议：接受合作，但需制定详细契约】
系统给出了肯定的建议，这让林霄稍稍安心。
“合作可以，但需要签订契约。”林霄说道，“收获如何分配？风险如何承担？这些都要明确。”
墨尘眼中闪过一丝赞赏：“林老板果然谨慎。这是自然。”
他从怀中取出一卷兽皮纸，上面已经写好了合作条款。
林霄仔细阅读。条款相当公平，收获按贡献分配，风险共同承担。最让林霄在意的是，墨尘承诺提供所有已知的遗迹情报，并负责破解外围机关。
“可以。”林霄点头，“但我需要三天时间准备。”
“正好。”墨尘微笑，“我也需要准备一些破阵器具。三日后辰时，城西十里外的老槐树下见。”
两人在契约上按下手印，一道微光闪过，契约成立。这是修仙界常用的血契，一旦违背，会遭受反噬。
送走墨尘后，林霄陷入沉思。
千机阁遗迹的探索，无疑风险极大。但若能成功，不仅能够解锁傀儡工坊，还能获得完整的机关术传承。
更重要的是，他急需提升实力以应对清理者和玄云宗的威胁。
他调出系统界面，看着那个诱人的选项：
【傀儡工坊（初级）】
【解锁需求：5000能量】
现在他的能量储备是5400点，解锁后只剩下400点，还要面对三十天后4500点的债务。
但机会稍纵即逝。
林霄深吸一口气，做出了决定。
“解锁傀儡工坊！”
【确认消耗5000能量解锁傀儡工坊（初级）？】
林霄毫不犹豫地选择了“是”。
刹那间，系统界面光芒大盛，原本简洁的界面多出了一个工坊选项。无数关于傀儡制造的知识涌入脑海，从材料处理到核心炼制，从机关组装到能量供应
【解锁成功】
【获得：傀儡工坊（初级）】
【获得：基础傀儡制造技术】
【可制造单位：侦查型傀儡（需材料）、战斗型傀儡（需材料）】
林霄仔细浏览着制造需求。大多数初级傀儡都需要特定的金属材料和灵石作为能源，这些都不是他现在能轻易获得的。
不过，其中一种【简易侦查傀儡】引起了他的注意。它只需要普通的铁木和少量灵石就能制造，虽然功能有限，但用于探索遗迹已经足够。
“正好可以用于千机阁之行。”林霄心想。
接下来的三天，他几乎不眠不休，利用手头有限的材料制造了五具简易侦查傀儡。这些傀儡只有巴掌大小，形如蜘蛛，能够攀爬绝壁、钻入狭缝，并实时传回影像。
第三天晚上，林霄正在测试最后一具傀儡的性能，系统突然弹出一条警告：
【警告：检测到高能反应靠近】
【来源：玄云宗方向】
【等级：筑基期】
林霄心中一紧。这个时间点，玄云宗的人来找他，绝非好事。
他迅速收起所有傀儡和系统界面，刚做完这些，店外就传来了熟悉的剑气波动。
“林老板，深夜叨扰了。”
是冷锋的声音。
林霄深吸一口气，整理了一下表情，打开了店门。
月光下，冷锋一袭玄衣，负手而立。他目光如电，扫过店内每一个角落。
“冷前辈大驾光临，有何指教？”林霄保持镇定。
冷锋微微一笑，笑容中却带着几分冷意：“听说林老板最近接了不少大单子，连李家的地火脉都解决了，真是令人刮目相看。”
“侥幸而已。”林霄谦逊道。
“侥幸？”冷锋意味深长地看着他，“我查阅了宗门古籍，发现了一种失传已久的秘术——道兵炼制法。”
他顿了顿，一字一句道：“能够炼制出没有自我意识，完全服从命令的道兵。林老板的手下，与古籍中记载的道兵，何其相似。”
林霄心中巨震，但面上不动声色：“冷前辈说笑了，我哪会什么道兵炼制法？不过是些训练有素的凡人罢了。”
“是吗？”冷锋目光锐利如刀，“那不如让我亲眼见识一下，你那些‘训练有素的凡人’，是如何工作的？”
林霄心沉了下去。冷锋这是要亲眼验证他的猜测。
若让他发现系统单位的异常
就在这时，远处突然传来一声巨响，伴随着强烈的灵力波动。
冷锋脸色一变：“是宗门方向！”
他深深看了林霄一眼：“今日暂且别过，改日再来拜访。”