火光熄了，天边只余一缕暗红。
苏锦黎站在宫门内侧的廊下，望着民议堂前那片焦黑的琉璃砖堆，灰烬还冒着微烟。
风里不再有米香，只有烧过头的焦糊味，呛人。
她没说话，转身回房。
案上摊着《采买簿》，墨迹未干。
陆砚立在一旁，眉心紧锁：“三道关卡——熏香驱邪、曝晒除秽、诵咒净心，皆由内务府新设，打着‘防疫’旗号，礼部批了文，钦天监也附议。”
“防疫？”苏锦黎指尖轻轻划过账册上的数字，“每百石糙米经此三道‘净化’，只剩六十不到。四成损耗？他们当百姓的口粮是灰，吹一吹就没了？”
她声音很轻，却像刀刃刮过铁石。
陆砚低声道：“已查过流程，米粒并无霉变虫蛀，所谓‘不洁’，不过是些尘土与谷壳。这些本可淘洗去尽，如今却成了焚香诵经的理由。”
苏锦黎冷笑：“不是防疫，是筛命。”
她抬眼看向窗外渐沉的暮色，“有人怕的不是病，是百姓吃饱了说话。”
她顿了顿，忽然道：“今晚，送一批未处理的糙米入御膳灶，照常熬粥，分例不变。别走正单，混在昨日‘净化’过的批次里，标记暗记即可。”
陆砚一怔：“若出事……”
“不会。”她打断，“真有疫病，早就在民间爆了。他们不敢截粮，只能拖、耗、吓——可只要一顿真饭下去，谎言就不攻自破。”
夜深。
御膳房灯火通明，灶火未熄。
一锅糙米粥熬得浓稠，米油浮面，香气顺着风飘进几座宫院。
次日清晨，各宫报平安，无人染疾。
唯有负责“净粮”流程的六名宦官，齐齐腹痛如绞，腹泻不止，被抬出内务府时面色青白，冷汗直流。
消息传到苏锦黎耳中，她正对着铜镜绾发，动作未停，只淡淡说了句：“让他们好好养着。毕竟，替天‘净食’的人，最该清肠胃。”
与此同时，七王府深处。
萧澈卧于榻上，手边搁着一只小瓷瓶，里头盛着乳白浑浊的液体，气味微酸。
谢无尘刚从北疆快马归来，披风未解，跪在帘外。
“牧民用羊奶发酵制酪，含活菌，能抗腐毒。”谢无尘低声禀报，“我带了十坛母种，已在城外隐地续养。”
萧澈点头，将瓷瓶推至案角：“每日取一滴，混入皇帝的‘清心茶’。不多不少，刚好让他的肠腑记得这味道。”
谢无尘皱眉：“万一被察觉？”
“不会。”萧澈闭目，“太医只会说陛下近来梦多、夜躁，乃心火未平。可他们不懂，人饿久了，连梦都在找饭吃。”
果然，数日后，皇帝夜半惊起，满头大汗，抓着床柱嘶喊：“给我真饭！别再喝那没味的汤！”
顾春和入诊，把脉良久，退至偏殿对萧澈低语：“陛下肠胃已识得活食之味，再喂虚羹，五脏自拒。”
萧澈睁眼，眸底掠过一丝冷光：“人心饿久了，连身体都会造反。”
而在这场暗流之外，李仲文蹲在冷灶司的焚纸炉后，手指颤抖。
他刚清理炉底积灰，却发现残页未燃尽——纸角印着户部红印，中间是赈灾拨款记录，金额赫然写着“十万两”，用途为“购米三十万石”。
可他记得清楚，那年灾区上报的饥死人数，正是三十万。
一人一石，一命一粮。
他喉头发紧，一页页拼凑，发现签名栏里竟有三位亲王私印，还有内阁大学士的花押。
每一张残页都指向同一件事：粮未购，银已销，人已亡。
他忽然笑了一声，又猛地捂住嘴。
“我不是没看见……”他喃喃，将残页塞进贴身内衣，贴着心口藏好，“我只是不敢说。”
风从破窗灌入，吹散了最后一片灰纸。
而在钦天监高台之下，崔明远亲手焚毁了“镇魂坛”的符箓名录，对外宣称顺应圣意，解散邪祀。
没人看见，他在子夜独自走入观星台地底密室，推开一道尘封多年的铜门。
里面，一口锈迹斑斑的铜铃悬于石架之上，表面刻满逆纹星图。
他伸手抚过铃身，低声自语：“声乱则天怒，民噪则命折……你们以为烧了几块砖，就能听见天地回音？”
他取出一本泛黄手札，翻开第一页，墨字森然：
“九幽锁音阵，镇八方妄语。”
烛火摇曳，映着他半边脸在墙上拉得极长，像某种蛰伏的影。
外面，宫墙依旧高耸。
可有些声音，已经开始从地底往上爬。火熄了，影却活了。
崔明远跪在观星台地底密室的铜铃前，额头抵着冰冷石砖，冷汗顺着鬓角滑落。
那铜铃还在震，嗡鸣不止，声波如针，刺进颅骨深处。
他双手捂耳，可声音是从内里生出来的——母亲临死时枯瘦的手抓着他袖角，喉咙里咯着血泡：“儿啊，别贪那口官粮……娘饿了一辈子，你却要吃断百姓命根的饭？”
他想喊“不是我”，可嘴里吐不出字。
耳边幻听层层叠起：饥民扒城门的撞击声、孩童哭到失声的抽噎、还有自己当年接过钦天监印信时那一句“愿承天道，镇妄语”的誓言，被风撕碎，一片片砸回来。
头顶月光被遮蔽。
白鹤盘旋不落，羽翼划出诡异弧线，竟无一声啼鸣。
匠人们早已瘫软在地，工具散落，铜汁凝固在模具边缘。
其中一位老铸匠颤巍巍抬头，浑浊眼珠映着铜铃逆纹星图，喃喃：“这铃……不愿锁人声了。”
“荒谬！”崔明远猛地抬头，声音嘶哑，“天地有纲，民不可噪！你们懂什么？没有‘九幽锁音阵’，天下将乱于谣诼！”
话音未落，铜铃再震，一道裂痕自底部悄然爬升。
他怔住。
指尖抚过裂口，触到一丝温热——仿佛这铜是有血的，正从千年禁锢中醒来。
他忽然想起父亲临终前的话：“明远，有些声音压得住一时，压不住一世。等它从地底爬上来，连天都盖不住。”
那时他不信。如今，他听见了。
可听见，不代表认命。
他咬破手指，在黄纸上疾书一行血字，卷入竹筒，交给藏在暗道里的亲信：“送去东宫，就说……‘鹤夜现，铃欲裂’，请速决断。”然后闭眼下令：“埋土三尺，覆砂两层，再浇铅浆。今夜之事，谁若泄露半句，诛九族。”
匠人们被押走，脚步拖沓，无人回头。
而与此同时，内务府密档库深处，火舌舔上《器物流转册》的最后一角。
陆砚靠墙喘息，喉间满是焦纸与铁锈味。
他吞下的三页纸正在胃里烧，每一个数字都刻进记忆：七闸口、初一辰时三刻、水停两个时辰——不多不少，刚好避开百姓晨炊取水高峰。
这不是疏漏，是算计。
断的是水脉，伤的是人心。
久而久之，妇孺体弱者先病，病则耗药，药由官售，银钱流转之间，又是一场无声剥骨。
他咳出一口黑灰，抬眼看向那个提灯的小吏。
灯火熄了，黑暗重新合拢。
那人没说话，只是将陶片往腰间按了按，转身离去前，留下一句极轻的话：“下次，走东廊水渠。”
脚步声渐远，像退潮。
陆砚靠着墙慢慢坐下，手伸进怀中，摸到一枚硬物——方才混乱中，那人竟塞了东西进来。
不是信笺，也不是凭证，而是一小截锈蚀的铁条，弯成钥匙形状，表面刻着模糊纹路，像是某种标记。
他攥紧它，望向窗外。
天边微亮，宫墙之外，已有挑水扁担的吱呀声响起。
有些事，还没完。
夜里，苏锦黎坐在窗前，烛火映着她手中三枚铁钥。
它们静静躺在青瓷盘里，锈迹斑斑，却透着沉甸甸的实感。
她不知它们从何而来，只知送来的人未留名，只附了一句话——
“水脉有眼，七窍通盲。”