马车碾过宫廷大道平整的石板。
通过车窗，薇薇安的目光掠过那恢弘得令人室息的建筑群。
一年半前，她根本无法想象自己会踏入这里。
她一个面包店的小帮工，要是一辈子能远远的看一眼王宫，她就已经非常满足了。
根本不敢奢望有一天能进入到这里参加晚宴。
“这就是王宫？”她低声轻叹，眼前的一切近乎完美诠释了“金碧辉煌”。
道路两旁，像征着皇室的“黄金树”整齐排列，枝干在夕阳下流淌着耀眼光泽。
“这些树————真是黄金铸的？”薇薇安忍不住问。
卡修斯摇摇头：“不是黄金。”他声音平静。
薇薇安心头微松，我就说嘛，怎么可能是黄金，否则该是何等天价。
“是宝石金。”卡修斯补充道。
“————宝石金？”薇薇安愣住，确认道，“您是说，二阶超凡材料，宝石金？”
“没错。”卡修斯肯定地点点头。
薇薇安倒吸一口凉气。
那种材料的价格远超黄金数倍！
竟然被大量用来铸造宫廷装饰树？这些黄金树一棵就要花多少钱啊？
就在薇薇安为帝国的奢华惊愕时，他们一侧一长列装饰华丽、旗帜鲜明的马车队伍，鱼贯而过，迅速将他们的车队甩在后方。
那些显赫的家徽薇薇安也认得，都是帝国侯爵乃至公爵才配拥有的标识。
果然。
薇薇安看着那些扬长而去的奢华车队，心中感慨。
和这些大贵族相比，我们的车队真不算什么啊。
他们能吸引寻常平民的侧目，但也不会让这些大贵族觊觎银华镇的财富。
倒是这些车队中，还有小部分和他们车队相差不大的车队，看样子，大概是大商会代表，或是伯爵级别贵族的车队。
正行进间，侧面一辆悬挂着伯爵徽记的马车毫无征兆地加速斜插，危险地朝着他们的车架撞来！
车夫急转方向，堪堪避让开。
那伯爵的马车几乎擦着轮毂驶过，毫无停顿，扬长而去。
罗恩瞥了一眼远去的马车，面色如常，对这种贵族做派似乎早已习以为常。
薇薇安咬紧了牙，怒气升腾。
她并非在意对方的无礼，而是愤怒对方竟将罗恩置于险境！
但见罗恩不作声，她只能强压怒火。
“先生，”她带着一丝不甘嘀咕，“我们必须要来参加这宴会吗？”
她几乎能想象进入宴会厅后可能遭遇的鄙夷目光。
她不在意自己受委屈，却不能容忍罗恩受辱。
罗恩语气轻松：“我们毕竟是被邀请来参加宴会的，我们要是不来，凭借这段时间帝都的特殊情况，有些贵族可就会以此做文章了。”
薇安知道罗恩指的是帝都邪教徒自爆事件。
他们来帝都时十分高调，这些贵族都认为他们是来攀关系的，如若此刻不来，恐怕也会惹人怀疑吧？
这时，缩在罗恩衣领里的小白鼠艾吉娜，悄悄探出了个小脑袋。
它望了望伯爵马车消失的方向，又扫了一眼罗恩那波澜不惊的侧脸。
这位贤者暗自赞叹。
如此年纪，这份城府————当真是深不可测。
换作寻常同龄人，遇到刚刚那伯爵的挑衅，怕不是早就暴跳如雷了。
艾吉娜会跟来，是为了能够在紧要时刻保护罗恩离场，这也算是塞巴斯委托她的任务。
小白鼠形态的艾吉娜目光瞟了眼他们此刻乘坐的马车车厢内部，目光尤其锁定在光洁的深色地板上，细细感知。
她心中暗自猜测，这看似寻常马车的地板之下，恐怕镌刻着【减震】和【浮空】之类的卢恩符文组，行走间才会如此平稳得过分。
能请动王器级的锻匠出手为之镌刻符文，就这一点，本身已是许多皇室成员都难以企及的了。
单论这辆马车的“价值”，恐怕就不止于表面那点浮华。
先不论罗恩的实力如何，至少在创造舒适享受这件事上，他绝对是个高手。
这一点倒是让她也不由得有些满意。
毕竟她接下来也要跟罗恩前往银华镇，要是银华镇生活条件落后，她也要跟着吃苦，这是她绝不想看到的。
艾吉娜收回带着探究的目光，小小的脑袋悄然缩回了罗恩的衣领褶皱深处。
她心中暗道，看来今夜的宴会不会象往年那么无聊了啊
车队平稳地驶入巍峨的宫廷门楼，灯火辉煌的宴会厅已经在望，真正的挑战才刚刚开始。
与此同时的另外一边。
大公主艾莉诺的房间内，数名女仆正摒息凝神地为这位帝国明珠梳妆。
洁白的礼裙宛如月光，完美衬托出艾莉诺无暇的容姿。
即便身为伺奉者的女仆们，目光也不自觉地在她身上流连忘返。
待最后一丝褶皱被抚平，镜中的人影已臻至完美，美得令人心颤。
女仆们仿佛忘了职责，眼神久久无法移开。
“啪，啪。”清脆的掌声打破了这份静滞，是女仆长黛拉走了进来。
“会场缺人手，你们先去那边帮忙。”她简洁地吩咐道，语气不容置疑。
女仆们这才如梦初醒，慌忙行礼后安静退下，房间里只剩下艾莉诺与黛拉。
厚重的雕花门扇被无声地阖拢。
几乎在门关上的瞬间，艾莉诺脸上维持的冰冷矜持瞬间瓦解，转而露出急切的神情。
“黛拉！”她压低声音追问，“那个罗恩男爵————他来参加宴会了吗？”
黛拉无声地轻叹口气，确认门外再无旁人，才同样压低声音回应：“回殿下，我刚刚确认过了。那位男爵已经抵达会场。”
“那他身边跟着的人————”艾莉诺的眼神立刻亮了起来，带着一种不同寻常的专注，“是谁？”
“是薇薇安，”黛拉清淅地回答，“还有那位名叫卡桑蒂”的酒馆侍女。”
卡桑蒂是卡修斯的化名，是他伪装的名字。
得到想要的答案，艾莉诺的腰背挺直了些，眼中那份急切甚至都隐藏不住。
“我现在就去会场！”她说着就要往门外走。
黛拉立刻横移一步，精准地拦在门前：“殿下！您此刻绝不能现身会场！”
她的声音带着不容置疑的低沉。
“为什么？”艾莉诺不甘心地停下脚步，但语速飞快地追问，“那薇薇安和卡桑蒂两人呢？她们看起来有什么异常吗？”
黛拉神色复杂地摇头：“没有异常。我远远观察过，她们眼神清明，举止自然，没有丝毫被操控的迹象。我想我们可能误解了那位男爵了
”
“没有异常？”艾莉诺怔住，这完全与她的预想背道而驰。
她紧盯着黛拉，“你为什么会说我们误解了那个罗恩男爵？你这几天不是安排了人手去查吗？结果呢？”
黛拉轻轻吸了口气，压低声音道。
“这正是问题所在，殿下。我按您的吩咐，雇佣了数批眼线去查罗恩男爵的行踪————但所有受雇者，无一例外都失忆了，甚至都忘记了我曾委托他们的这件事。”
“失忆？所有人？”艾莉诺瞳孔微缩，一股寒意爬上脊背，“这岂不更证明了那男爵会操控人心的禁术？”
“殿下，”
黛拉的声音异常冷静，带着一丝无奈。
“且不说操控人心的魔法是否真存在、是否如您所想那般容易施展。单是能让人精准失忆某段经历，这本身就是极高阶的灵魂系魔法造诣，绝非寻常贵族所能掌握。再者————”
她微微停顿，目光锐利起来：“您细想，如果罗恩男爵真掌握这等禁忌力量，他的目标为何会是一个看似普通的酒馆女侍？这付出与收益完全不成比例。”
艾莉诺被问得一愣。
是啊，以操控者角度，目标总该有价值才对。
她蹙起秀眉，不甘心地问：“那————也许那位卡桑蒂本身就不是一般人呢？
有没有这种可能？”
黛拉思考片刻，才缓缓开口。
“逻辑上存在一个可能性：除非————那位卡桑蒂”女士，恰好就是殿下您先前查找的那位小大臣”卡修斯本人。若非如此，这微乎其微的可能性几乎可以忽略不计。”
她加重了“微乎其微”几个字。
“卡修斯？！”
艾莉诺的眼睛猛地亮了，像抓住了关键。
“对啊！我怎么没想到！名字那么像！谁说天才不能是女性？谁说女子不能用男性名？黛拉，一定是这样！一切都连上了！”
她的语气带着一种发现真相的兴奋。
看着自家殿下跃跃欲试的样子，黛拉只觉得一阵头疼，公主的思路实在太单纯了。
她深吸一口气，从贴身口袋中取出一张折叠整齐的纸条，严肃地递给艾莉诺。
“这是什么？”艾莉诺疑惑地接过。
“警告信。”黛拉的声音很轻，却象块石头投入水中，“殿下，这是在今晨，出现在我房间书桌正中央的。”
“警告？给我们的？”艾莉诺脸色一变，迅速展开纸条。
上面只有一行字：停止调查，此为首告。
字迹优雅沉稳，带着学究特有的顿笔。
上面没有提到停止追查什么，也没有任何人的落笔。
但冰冷的恐惧瞬间扼住了艾莉诺的咽喉。
她抬头看向黛拉，声音有些发颤：“有人————竟能神不知鬼不觉潜入宫廷深处，把警告信放在你房间？！我们的身份和行动都暴露了？”
宫廷卫戍在此刻显得如此不堪一击。
“是的，殿下。”
黛拉的声音更加沉重，带着前所未有的警剔。
“这正是我要说的关键，这位罗恩男爵，绝非表面那么简单。他的人，能轻易潜入到这里，将信放到我桌上，这已经清淅地展示了实力。这意味着————如果他想，他或他的人，也能轻易取走我的性命，甚至————”
她没有说下去，但目光恳切地看着艾莉诺。
“————危及您的安全。”黛拉停顿了一下，才郑重地吐出下半句，语气近乎恳求，“殿下，为了您的安危，请您————放下对罗恩男爵的好奇吧。不要再追查下去了。”
艾莉诺捏着那薄薄的纸条，指尖微微颤斗，却紧得指节发白。
纸条上仿佛还残留着冰冷的警告意味。
黛拉的分析像重锤砸在心头，让她第一次清淅地感受到了那个边境男爵身后深不可测的阴影。
那绝非暴发户那么简单。
他到底是什么人？
然而，此刻焦虑的两人并不知道，这封精准投放的警告信，正是已身为罗恩女仆长的帝国贤者艾吉娜，在发觉她们的调查后亲自送来的。
若非查清调查者是身份特殊的大公主艾莉诺及其女仆长，艾吉娜的处理方式，就远不是警告信这么简单了————
一场彻底的记忆清理，恐怕早已悄然完成。
看到这警告信，艾莉诺大脑一片空白。
一股冰冷的恐惧沿着脊椎攀升。
她突然象是想起了什么，猛地抓住黛拉的衣袖，语气急促而慌乱：“黛拉，我们必须把这个告诉父王！必须让他知道有人能潜入王宫！让他注意安全！”
她此刻心乱如麻，下意识只想到自己父亲的安危。
黛拉迅速反握住艾莉诺的手腕，力道不大，但也让艾莉诺有些难以挣脱：“冷静些，殿下。”
她的声音压得更低，眼神快速扫过紧闭的房门。
“没有用的。一个能如此轻易潜入皇宫放下警告信的强者，绝不是蠢货。对方没有直接清除我们的记忆，仅仅是警告，就说明他们有恃无恐。对方根本不怕我们将这件事告诉陛下。”
她的话语斩钉截铁。
“现在，我们要做的就是立刻停止一切调查，把这事彻底烂在肚子里。任何多馀的动作都可能激怒对方。”
“可是————”艾莉诺的声音发颤，感觉手脚冰凉。
王宫这像征着帝国绝对安全的堡垒，在暗影面前竟形同虚设。
黛拉放缓了语气，试图安抚。
“殿下，您仔细想想。现在唯一一个好消息是，从目前的所有迹象来看，对方仅仅警告而非动手清除我们，说明对方对您，甚至王室没有任何恶意，否则————”
她停顿了一下，眼中闪过一丝后怕：“否则我们现在根本没机会站在这里说话。”
艾莉诺急促的呼吸逐渐平稳下来。
黛拉的分析象一盆冷水浇在混乱的心火上。
没错。
罗恩男爵若真怀有恶意，以他展现出来的力量，她和黛拉根本不可能还在自由地交谈，甚至可能已经————她不敢再想下去。
心中的恐惧缓缓消退。
然而，那份对罗恩男爵身份和目的的好奇，非但未被压下，反而象投入干柴的火焰，烧得更旺了。
男爵罗恩————你到底是为了什么而来帝都？你究竟————是什么人？
艾莉诺望向窗外明亮的宫廷灯火，那金色的光晕似乎也笼罩了一层难以看透的迷雾。