岸边的柳荫下，几个小太监并几个官员亲随凑在一处，低语声窸窸窣窣。树影间窥视，手中拂尘轻颤。
“我押太子殿下胜，船夫都是精选的东宫卫士，稳当！”
“我看好二皇子，他虽然远在边关，但派出的赛手皆出自沙场精锐，力气足！”
“我押大皇子，听说他请了南边的船夫来划舟。”
“我押御林军，天子的亲军，必得圣心所向，气势无双！”
“我押工部，听说采用了最新的造船工艺。”
“嘿，我悄悄押三殿下五两。”
“你疯了？那‘鲤鱼’能赢？”
“图个乐子嘛！你看那鱼眼睛，多喜庆！”
高台上，皇帝也到了，瞧着远处河面那条格格不入的鲤鱼舟，对着崔一渡捋须失笑：“皇儿，你这龙舟……嗯，鲤鱼舟，倒是有趣。”
崔一渡一揖到底，一本正经：“回父皇，龙生九子，各有不同。儿臣想着，龙王爷过端午，换个坐骑也新鲜。”
一句话引得后宫嫔妃都笑了起来，台上气氛顿时松快。
时辰差不多了，各龙舟队朝竞赛区缓缓驶去。河面上排着一只鲤鱼舟和十一只大小长度一样的龙舟，每只船都漆得油亮。
太子队的龙舟是朱红色的，队员们穿着藏青锦服，腰间系着赤金带，贵气逼人，一个个站得笔挺，像根根插在船上的标枪；
景王队的鲤鱼舟通体赤红，鱼嘴处衔着一串铜铃，上面站着男女老少，最老的有七十岁，年幼的才七岁，他们手持彩旗，笑声如铃。铜铃随风轻响，似与流水应和，竟不显喧闹，反添几分人间烟火清欢。
端王队的龙舟粉紫色得近乎娇艳，队员们穿着灰白衣裳，腰上系着红腰带，领队站在船头大喊“加油冲啊”，队员呼应“吃嘎嘎呀”1，整齐嘹亮的呼喊声表明，赛后一船的纤夫要改善伙食；
御林军队深蓝色的龙舟显得沉稳，队员们穿着墨绿军装，腰间挂着佩刀，动作整齐得象用尺子量过，喊口号的声音比打雷还响；
二皇子镇北王卫弘祯的边关将士队龙舟最粗野，黑褐色的船头上挂着一面绣着“镇北军”的红旗，队员们穿着玄色短打，露出结实的骼膊，肌肉块子像块生铁，手里的桨比别人的粗一圈，往水里一插就是个大旋涡；
百官队的龙舟十分滑稽，灰色的船头上挂着一块“百官同乐”的木牌，队员们穿着圆领官服，有的戴着纱帽，有的戴着幞头，手里的桨举得高高低低，像群刚学走路的孩子；
还有翰林学士队浅青色的龙舟，船头摆着一盆精美的凤尾竹，队员们穿着月白儒衫，手里拿着折扇，一边划一边吟诗，结果被旁边的端王纤夫队溅了一身水，把扇子都打湿了，气得老学士直跺脚；
太医院队的龙舟更有意思，淡绿色的船头上挂着一大串艾草，队员们穿着藏青医服，身上挂着药箱，划着划着突然停下来，给队友号脉，说“你脉象浮数，怕是要中暑”，结果被后面的御林军队超过，队友们急得直喊“王太医，比赛完了再看病！”
王太医却摸着胡子说“急什么，身体是战斗的本钱”，惹得各舟队的人笑成一团。
辰时三刻，三声炮响划破薄雾，岸边的人群立刻沸腾起来。众人翘首东望，只见河面浪花翻涌，各龙舟如离弦之箭冲出起点。
“天子御前，所向无敌！”御林军队的深蓝色龙舟则如钢铁洪流破浪前行，每一下击水都带着军阵的肃杀之气，墨绿身影整齐划一，仿佛刀刻斧凿而成。船头旗帜猎猎作响，竟压得河风也为之退让三分。水花飞溅如碎玉，航迹笔直如剑锋，隐隐有争锋夺魁之势。
“太子殿下，风流倜傥！龙舟竞渡，谁与争锋！”鼓点沉稳，桨落水深，一丈丈切开碧波，朱红色的龙舟猛然加速，如一头觉醒的巨兽劈开水面，桨片翻飞间浪花如雪，直逼前方御林军队。
“虎贲之师——”
“势不可挡——杀！杀！杀！”
镇北军指挥官站在船头挥旗，这一喊，河里的鸭子都吓得嘎嘎叫，赶紧游到岸边。将士们划桨的动作像打夯，桨叶拍在水面上，溅起的浪花能打湿岸边的观众。
“兄弟伙唉！”
“嘿呦嘿呦！”
“加油划呀！”
“嘿呦嘿呦！”
“龟儿不使力哦！”
“嘿呦嘿呦！”
“划完吃嘎嘎哟！”
“嘿呦嘿呦！”
船夫头子操起方言，在船头挥红绸，众船夫为了吃顿肉也是拼了，额头鼓起青筋，嗓门震得河面涟漪乱颤。
卫弘睿听到自己龙舟上的船夫如此吆喝，气不打一处来：“这群混帐东西，成何体统！咱们是来夺魁的，不是来叫骂吃饭的！快给我划！”
太医们挎着药箱划桨，实在不方便，不时用骼膊肘把药箱顶到背后上，王太医却仍坚持边划边把脉，口中念叨“湿气入体，须防暑邪”，引得队友哄笑。
至于那些文官，摇着桨还保持着朝会的体统，有人一边划一边念叨“争先者未必得福，持衡者方能致远”。也有人念着奏折里的词句，结果节奏全乱，船身歪斜得象要散架，纱帽被风吹落河心，也顾不得捡，只死死攥着手中桨，脸上满是惶急。
船头站着的领队老官儿突然大喊“使力些！莫让武夫看笑话！”话音未落，脚下一滑跌坐在舱底，惹来两岸阵阵哄笑。可他们终究不曾停下，虽不成章法，却也拼尽全力向前挪动。
景王队的“大鲤鱼”慢悠悠向前划，铜铃叮当，舟上男女老少齐唱民谣，小娃娃干脆趴在船头伸手嬉水，七十岁的老翁一手摸着桨，一手捶着肩，年轻的姑娘一边轻轻摇桨，一边整理被风吹乱的头发。后面的领队急得直跺脚，扯着嗓子喊“快些！快些！别光顾着玩！”
“大鲤鱼”行了十几丈便乱了节奏，在河面上原地转圈圈，引得岸上百姓捧腹，连成德帝也忍不住抚须轻笑。
江斯南作为皇商家的公子，以客卿身份被邀请坐在贵宾席上，此刻他笑得直不起腰。崔一渡也乐笑了，身后的梅屹寒则是很紧张地大喊：“‘大鲤鱼’加油冲啊……哎呀！”
十二支队伍实力悬殊太大，太子、御林军、端王、镇北军四队遥遥领先，桨影翻飞如轮，破浪疾进。
其馀队伍被远远甩在后面，或船浆缠住水草动弹不得，或因重心失衡左右摇摆，慌得船上官员抱紧船浆高呼“救命”。忽然有渔家子跃上船头执旗领跑，赤脚踩出节拍，乱流中竟带出几分章法。
河面沸腾如烧开的水，江风卷起彩旗，吹乱了头发，吹散了矜持，也吹出了真性情。有人急得冒汗，有人吼破喉咙，有人笑出眼泪，连后宫嫔妃、公主皇孙们也不顾仪态，拍掌欢呼，笑得前合后仰。
当然，这些五花八门的龙舟，哪里是来争胜负，分明是来闹趣讨彩头的，博帝王一笑罢了。