端午将至，礼部侍郎姚兴胜在朝会上提出龙舟竞赛的议案，天子准奏，命各部组队参赛，以庆佳节，彰显国泰民安之象。
各皇子臣工听到这个消息，暗中较劲，都打算借此盛会展露风采。
太子府。
卫弘宸召来心腹施广逊和幕僚万蒙初，吩咐道：“此次龙舟之赛，表面是娱君庆节，实则诸王暗中较劲，不可轻忽。”
施广逊说道：“请太子殿下放心，这次我们的龙舟已按万先生吩咐，加固三重铁木龙骨，桨片亦裹了软牛皮，划水无声，破浪如飞。府兵日夜操练，配合默契，定能拔得头筹。”
卫弘宸微微点头，目光沉静如水：“好。但不可过于张扬，要赢得体面，莫授人以柄。”
万蒙初轻摇羽扇，眸光微闪：“殿下，属下已遣人勘察河道，三日后午时潮涨最湍急，届时顺流借势，可提高两分速度。”他顿了顿，压低声音，“端王找能工巧匠在舟底新装了机关，恐有不轨之举。”
卫弘宸眸光微冷：“他的舟速度如何，可快于我方？”
万蒙初神色凝重：“据探子密报，端王正在造新舟，改进了船首分水结构，恐速度不在我方之下。舟尾隐有暗槽，疑似藏有扰浪机关，若在急流处骤然开启，恐致他舟倾复。”
卫弘宸微微一笑，眸中寒光一闪：“没想到他为了胜出，竟下如此功夫。”
施广逊说道：“殿下，何不密报御史，让他们参劾端王。”
卫弘宸说道：“此事暂且按住，莫要打草惊蛇。御史若参不倒他，反被其党羽反咬一口，徒增祸端。眼下要紧的是暗中提防，待龙舟赛上见真章。若他敢用机关作乱，自有当场揭发之时，那时人证物俱，天子面前，谁都保他不得。”
万蒙初说道：“殿下，我方龙舟的设计，早已预留应对之策，船底加装了可升降的稳定鳍，遇浪不惊，反能借力提速。待他妄动机关之时，便是自取其辱之刻。”
卫弘宸端起茶盏，轻吹了一口，“好，你们安排妥当便是。”
“是！”
卫弘宸问：“景王那边，可有动静？”
万蒙初微微一笑：“景王倒是安分，用的是去年的旧舟，没发现有什么机关，每日让府兵在河上慢行操练一个时辰。”
卫弘宸笑道：“这倒是符合他平日的性子。其他人，你们也要多留点心。”
“是！”
……
太师府。
魏仲卿询问道：“龙舟赛之事，各皇子动向如何？”
心腹旬元机拱手禀报：“太子府舟固兵精，操练有序，他们明守规矩，实则暗藏锋芒；据探报，端王府还让工部偷偷改进了桨轴，内藏弹簧省力机关，能省三成力气，舟尾机关隐伏，在竞赛提速时会掀起旋涡，可让其他舟倾复；景王府用旧舟缓练，看似没有夺魁之心；其馀众人多随大流，未见出奇制胜之策。”
“掀起旋涡，让他舟倾复？看来端王不夺取第一誓不罢休了。”魏仲卿思忖着。
幕僚梁玉说道：“如此最好。端王自恃机关巧妙，令其他舟船倾复，殊不知早已落入更大的旋涡。我们只需静观其变，让端王自曝于众目睽睽之下，等赛舟时发生事故，就可以借机弹劾端王，坐实其蓄意危害赛事之罪。届时天子震怒，群臣侧目，谁也无力回天。”
魏仲卿微微点头：“这叫聪明反被聪明误。”
旬元机说道：“太师放心，这次龙舟赛，太子必胜无疑。我们已在沿河布下眼线，一旦端王的舟机关激活，即刻禀报。且太子舟上配备精良，操练有素，纵有风浪亦可稳行。”
魏仲卿眸光如古井深潭：“密切关注端王和景王，尤其是景王，看似无争，却最是耐人寻味。每逢他出现，就有奇迹发生，这次，谁也说不准他又会带来什么变量。”
“是！”
……
端王府。
卫弘睿在询问机关舱的改装进度，工匠徐肃回禀：“殿下，螺旋桨轴已嵌入尾舵，只需拨动扳机，便能激起暗流旋涡，敌舟必难自持。”他指着案上图纸，“我们在船腹暗设分流槽，既能避过检船司查验，又能于急流处借势前冲，速度可增三成。”
卫弘睿目光微凝，指尖缓缓划过图纸边缘，“在什么时候提速最合适？”
徐肃说道：“回殿下，在最后五十丈时动手，那时众舟并进，水势最乱，旋涡隐于浪涛之间，无人察觉。且太子舟领先时最易暴露侧舷，正是发力良机。”
卫弘睿唇角微扬：“好，就定在冲刺之前。记住，务必确保机关只冲他人，莫要伤及自身。”
徐肃低头应诺，额上冷汗微渗。
卫弘睿问幕僚袁几修：“划桨手实力如何？”
袁几修说道：“回殿下，这些划桨手皆是从舜南寻来的船夫，个个精瘦却臂力惊人，他们常年与急流搏斗，耐力远超常人。且已严加训诫，若机关激活之时，立刻全力催舟前冲，借旋涡之势将太子舟逼向侧岸。”
卫弘睿缓缓起身，望向沙盘上龙舟行进的路线，眼中寒光一闪，“只要太子舟一偏，便再无赢的机会，哈哈哈！”
……
端午这日，漓沧河两岸早已彩旗飘扬，鼓声如雷，人潮涌动。
在漓沧河南岸，长长的堤坝上挤满了翘首以盼的民众。
卖粽子的阿婆把竹篮放在青石板上，掀开盖布，蜜枣粽的甜香立刻飘进鼻子；卖艾草的小贩举着捆得整整齐齐的艾草，吆喝声像含了块糖：“艾草驱邪喽，买一把给龙舟队添福气！”
孩子们举着用彩纸折的小旗子，追着一只花蝴蝶跑，差点撞翻了卖糖人的担子。糖人师傅举着刚吹好的糖龙笑：“慢着点，别把我的龙撞飞喽！”
今年大舜国和中原国达成了铁矿贸易协议，成德帝高兴，允了龙舟竞渡，让各府热闹一番。除了宗室皇子，朝中六部甚至御林军都凑趣派了船队。
各部暗中较劲，皆欲借此盛会彰显势力。
御林军红袍金甲，鼓点压阵，声震云宵；户部献彩舟十艘，光耀河面；礼部则请来民间杂耍团，在两岸踏彩舞狮，以助声威。
河面泊着十馀条龙舟，最扎眼的莫过于第三条——通体朱漆，用竹篾和彩布包裹成胖鲤鱼张嘴摆尾的滑稽模样，鱼眼还特意描得滚圆，透着几分憨气。
两岸百姓指指点点，窃笑不已。
“景王这鲤鱼舟……倒是别致。”卫弘宸坐在观礼高台，嘴角噙着笑意。
“三弟心思奇巧，总能在这些地方出彩。”身旁的卫弘驰轻哼一声，语气里听不出是褒还是贬，“就是不知道龙头上套着鲤鱼头，还能不能昂首破浪。”
此时，崔一渡摇着一把泥金折扇，一身雨过天青色的薄绸衫子，浑不似来竞渡，倒象游湖的闲散公子。他微笑道：“太子殿下、大皇兄，见笑了。本王昨日让工匠把旧舟做了些装饰，讨个‘鲤鱼跃龙门’的彩头，这舟看着笨拙，说不定跑得快呢。”
卫弘睿笑道：“三弟别出心裁，只愿这鲤鱼真能跃过龙门才好。可别在水里打个滚儿，反倒成了落汤鱼。”
崔一渡轻摇折扇，目光掠过河面：“大皇兄说得是，若真成了落汤鱼，也该是那龙门低了，不怪鱼儿不成器，呵呵。”