登州之港，海风猎猎，吹拂日月龙旗，其声如涛。
朱由检金线盘龙隐于袖摆，负手立于水师帅台之上。
其前是万里澄波，万艘樯橹；其后是四万精兵，百战之将。
天高云淡，海阔风长。
帅台之下，港湾如一樽巨大无朋的玉碗，盛满了帝国的雄心庶。
正当朱由检胸中风雷激荡之际，一阵急促而杂乱的马蹄声，如利刃般划破了港口规律的喧嚣。
“八百里加急——！”
一声嘶哑的呐喊自港口大道尽头传来，仿佛携带着边关的风沙与血腥。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见一骑快马卷起一路烟尘，正向帅台狂奔而来。
那骑士身披驿卒之服，早已被汗水与尘土浸透，他伏于马背，几乎与坐骑融为一体。
其胯下之马神骏异常，显是连换数匹的良驹，此刻亦是口吐白沫，四蹄翻飞，已至强弩之末。
战马奔至帅台之下，一声悲鸣，前蹄一软，竟轰然跪倒，再也无法站起。
那骑士反应迅捷，于战马倒地前一瞬翻身滚落，连滚数步，顾不得满身伤痛，跟跄着爬起，手中高举一根火漆封口的铜管，嘶声喊道：“辽东，孙督师，八百里加急军报，呈陛下御览！”
周遭的喧闹于此刻彻底沉寂。
空气仿佛凝固，只馀下海风吹动旗帜的呜咽，以及那匹垂死战马粗重的喘息。
秦良玉面沉如水，亲自走下帅台，自那驿卒手中接过铜管，转身快步呈递于朱由检面前。
朱由检的脸上，看不出任何表情。
他静静地伸出手，接过那根尚带着骑士体温的铜管，动作沉稳依旧，指节分明的手指轻轻一旋，咔的一声轻响，火漆封印应声而裂。
他自铜管中抽出一卷用油布包裹的密信。
展开油布，里面是一份写在绢帛上的奏疏。
字迹苍劲有力，铁画银钩，正是孙承宗的手笔。
朱由检的目光，落于绢帛之上。
帅台之上，落针可闻。
秦良玉与一众将校摒息凝神，目光皆汇于天子之身。
他们看到皇帝的瞳孔在那一瞬间似乎微微收缩，他持着绢帛的手，稳如磐石，然而那绢帛的边缘，却因其指尖无声的发力而微微绷紧。
《辽东军情备陈疏》
臣，孙承宗，跪奏陛下：
……臣遣夜不收，并密间惊螫数度刺探，终得确报。奴酋皇太极，已下聚兵令。
其令：举国之兵，除北守科尔沁、东防镇江两路守备之师外，馀者，八旗之固山额真、梅勒额真，无论满、蒙、汉，尽数征召，刻日起兵，向我广宁防线集结。
观其势，旌旗蔽日，甲兵如云。自沉阳至辽河，沿途营寨相连，炊烟不断。其前锋之哨骑，已抵辽河西岸，与我军游骑时有接战。
奴酋此次，倾巢而出，裹挟满洲十数年积蓄之精锐，挟其全部国运而来。其势汹汹，如山崩，如海啸，志在毕其功于一役，一战而下广宁，尽夺辽西。
绢帛上的文本，字字如刀，句句如锥。
没有多馀的分析，没有冗长的请示，只有最直接最冰冷的事实陈述。
建奴，倾国来攻！
这不仅仅是一场大规模的军事进攻，这是皇太极将整个后金的命运，押在了这一场豪赌之上。
朱由检缓缓抬起头，目光越过众人，再次望向那片广阔无垠的大海。
海风吹动他额前的发丝，他的双眸深邃如夜，仿佛能洞穿时空，看到那辽河对岸，无数建奴甲兵汇聚成钢铁的洪流。
朱由检缓缓地，长长地引了一口气，那气息吸入胸中，仿佛引动了郁结的雷霆。
困兽。
这二字在他的脑海中轰然炸响。
此乃困兽之斗，穷寇之搏也！
那份密报中，附有密间“惊螫”传出的另一份情报，言简意赅地解释了皇太极此举的根源。
“今岁大旱，继之以蝗。民无所食，人相食。牛马多死，兵甲生怨。诸贝勒各怀其心，阿敏尤甚。酋内外交困，不战则自溃。故以战养战，行险一搏。”
天灾，人祸。
内部的裂痕，生存的危机，终于将皇太极逼到了墙角。
他已经没有等到明年春暖花开的馀地。
大明可以等，孙承宗的堡垒可以等，但他的部族，他麾下那些嗷嗷待哺的士兵，等不了了！
与其在饥寒交迫中内乱而亡，不如将所有的力量凝聚成最后一击，砸开辽西的坚壳，夺取生存的空间。
胜，则尽有辽西，尽窥中原，一举扭转国运。
败，则国力耗尽，再无翻身之日，于内忧外患中分崩离析。
朱由检笑了笑。
他以为的棋局，是他以逸待劳，从容布局，待时机成熟，执雷霆之锤，一击定音。
却不料对手已经等不及了。
皇太极掀翻了棋盘，拿着所有的棋子，朝着他朱由检的脸，凶狠地砸了过来。
这是亡命。
“陛下……”秦良玉上前一步，声音中带着些许紧张。
朱由检转过身。
他脸上的所有情绪都已敛去，脸上是宛如万载寒冰的平静。
“秦良玉。”他的声音不大，却清淅地传入每一个人耳中。
“臣在！”秦良玉单膝跪地，甲叶相击，铿然有声。
“全军箭上弦，刀出鞘，枕戈待旦！”
此言一出，众将皆露出不解之色，唯有秦良玉目光一凝，静待下文。
“尔等是朕手中最锋利的一柄剑。好剑不能轻易出鞘。朕要你们成为一支悬于建奴头顶的剑！辽东战局一旦开启”
他收回目光，凝视着秦良玉，一字一句地说道：
“届时，或为旅顺，或为镇江，或为奴酋万万想不到的任何一处海岸！你们的任务便是在最关键的时刻出现在最关键的地方，给予建奴致命一击！”
“臣，遵旨！”秦良玉的声音，比之前更加沉稳，也更加决然。
皇帝的目光，转向在场其馀的将领。
“其馀各部，固守登州，维系海路，确保粮道、兵道之畅通！登州乃北伐之基，不容有失！”
“臣等遵旨！”众将齐声应喝，声震云宵。
命令已经下达。
然而所有人都看到，皇帝并未就此停下。
他脱下那件玄色常服，露出了里面一身便于骑射的劲装。
朱由检大步流星地走下帅台，径直走向那匹刚刚被牵来的神骏御马。
“陛下！”
“陛下欲往何处？！”
群臣大惊失色，纷纷跟上。
朱由检翻身上马，动作干净利落，一气呵成。他勒住缰绳，身姿挺拔如松，目光如电扫视着他惊慌的臣子们。
他的声音在这一刻，不再是平静，而是带上了金石相击般的决然，响彻整个登州港的上空：
“奴酋既无耐心待至来年阳春。”
他顿了一顿，环视着自己一手打造的舰队，一手缔造的基地，眼中燃起的是一片吞噬天地的烈火。
“朕，岂有安坐于此，静避寒冬之理？！”
他猛地一拉马缰，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣。
“传朕旨意！”
“摆驾，北上！”
马蹄重重落下，溅起尘土。
朱由检没有再回头看一眼身后的万千樯橹，没有再留恋这片像征着富庶与力量的港湾。
他的目光穿透了虚空，牢牢地锁定了北方。
“今岁辽东之雪，朕，亲往观之！”
(本章完)