掌中那块温润的泥土，仿佛还带着黎民百姓最质朴的体温与期望。
朱由检缓缓松开手，任由混着草根的泥土碎屑随风飘散。
他猛地站起身，目光如炬。
身后是万顷良田，是新生之希望。
身前是无垠大海，是未来之征途。
当天子车驾抵达登州府时，那股海潮咸腥的风味便扑面而来。
站于登州港新建的望海高台之上，朱由检的龙袍衣角被猎猎海风吹得翻飞作响。
他终于亲眼见到了，那个在他意志下由无数人力物力浇筑而成，却又完全超乎他想象的新世界。
映入天子眼帘的，是静卧于蔚蓝港湾之中的庞然巨物。
京师运河之上，龙舟虽大，亦不过是精致的楼阁；史书图卷之中，宝船虽巨，终究是笔墨的描绘。
此刻呈现在他面前的，是一支真正的，足以征服海洋的舰队。
这些便是葡萄牙荷兰乃至英格兰等国为求他开放通商口岸，以“薄礼”之名敬献的海上堡垒。
这些由西夷之手打造的战舰，如今已尽悬大明日月龙旗。
而在这些西夷巨舰的身后与周遭，更是一片广阔生动的景象。
一艘艘体型阔大船艉高耸的福船与广船，虽无西夷战舰那般线条凌厉，却自有其雄峙一方的霸主气度。
如今，这些昔日纵横东南的艨艟巨舰尽皆换上了大明的日月龙旗，静静拱卫于侧，如被驯服的猛兽，昭示着皇权对海洋的最终集成。
在其间穿梭往来的，则是数之不尽的商船。
它们自松江、泉州、广州等地扬帆而来，鼓起的风帆上绘着各家商号的标记，船上满载着南方的丝绸、瓷器与蔗糖，将要在这北方最大的港口，换取北地的豆麦、皮货与木材。
战舰的森然与商船的喧闹，非但不显冲突，反而交织成一幅威严与生机并存的宏大画卷。
秦良玉戎装在身，立于皇帝身侧半步之后，声音沉稳如山：“陛下，此为登州水师第一舰队。”
天子无言，只是缓缓颔首。
目光从这片海上巨兽的森林上移开，望向了岸边的校场。
那里，秦良玉麾下四万精兵，已列成十数个巨大的方阵，肃立于广阔的校场之上。
放眼望去，不见一丝杂乱。
队列如刀切斧砍，横平竖直。
四万人，静得可怕，除了军旗在海风中猎猎作响，再无一丝声息。
天子龙驾缓缓行至阵前，他看到了每一个士兵的脸。
海军的战士，立于舰队甲板之上，他们皮肤黝黑，那是海风与烈日最深刻的印记。
他们的眼神桀骜不驯，仿佛这世间唯有脚下的战舰与眼前的海洋值得敬畏。
而眼前的陆军，秦良玉麾下的白杆兵与新募之兵混编而成的精锐，他们的眼神是另一种模样锐利如鹰，沉稳如山。
他们不再是过去那些面黄肌瘦眼神麻木的兵痞，他们的脸上有被饱腹感和荣誉感滋养出的红润光泽，他们的脊梁挺得笔直。
民心之所向，非在庙堂之高，而在仓廪之实。士气之所聚，非在言语之励，而在铁血之纪！
朱由检心中默念。
他看到了他们身上制式统一的深色短褐军服，看到了他们手中擦得锃亮的火铳与长矛，看到了他们身前那一排排泛着寒光的炮车。
火铳兵、长矛兵、刀盾手、炮兵，各成方阵，分工明确，一目了然。
“演武！”
秦良玉的声音响起，如平地惊雷。
最前方的火铳兵方阵动了。数千人动作划一，如一人之身。
“举铳！”
“开火机！”
“装药！”
“填弹！”
……
一道道口令，清淅而简洁。
士兵们机械般地重复着早已演练过千百遍的动作。
“前排，举铳！”
“瞄准——放！”
没有尤豫，没有迟疑。
第一排士兵扣动扳机，一片震耳欲聋的轰鸣骤然炸响，浓密的白色硝烟瞬间弥漫开来。
数百步外的巨型木靶，应声被撕开无数个口子，木屑横飞。
不等烟雾散去，第二排的士兵已经上前一步，重复了同样的动作。
紧接着是第三排。
“轰！”
“轰！”
三段连绵不绝的轰鸣，形成了一道密不透风的弹幕。
那靶子在连续的打击下，最终轰然倒塌，碎成一地残骸。
紧随其后，是炮营的表演。
二十几门门大小不一的火炮被迅速推至阵前。
那些专门训练出来的炮兵，配合默契，搬运炮弹、测距、调整角度、点火，一气呵成。
“放！”
沉闷的巨响传来，大地仿佛都在颤斗。
黑色的弹丸在空中划出一道肉眼可见的弧线，精准地砸在更远处的土垒上，激起冲天烟尘，土石崩裂，威力骇人。
过去一年多，朱由检倾尽心力督造火炮，如今在此地看到的，已是足以支撑一场大规模战役独立的火炮营。
朱由检静静地看着这一切，鼻尖萦绕的是硝烟与尘土混合的炽热气息。
演武至此，已近尾声。
秦良玉自阵前策马而来，翻身下马，甲叶铿锵作响。
她躬身一礼，声音沉稳如初：“陛下，方才所见，乃为杀伐之器。臣请陛下御览我登州之致胜之基。”
朱由检微微颔首，眸中精光一闪。
离开了那片令人血脉偾张的演武场，方才那震耳欲聋的轰鸣与呐喊渐渐远去，周遭的空气仿佛也从炽热变得沉静下来。
行不多时，一片巨大无比，连绵成片的仓群出现在眼前。
尚未走近，一股混杂着谷物清香与木材干燥气味的风便迎面吹来，瞬间冲淡了残留的硝烟味，那是像征着富足与安定的味道。
而当秦良玉引着皇帝走进那如同山峦内部被掏空般的巨大粮仓时，朱由检真正感受到了什么叫底气。
一排排望不到尽头的粮仓，内部堆满了小山般的粮食。
米、麦、豆，分门别类，干燥而清香。
这些不仅是登州一地之产，更有无数漕船从南方、从内陆，源源不断运来。
随后，是军械库。
朱由检伸出手，修长的指尖划过一排冰冷光滑的铳管。
那刺骨的金属寒意非但没有让他感到冰冷，反而在他心中燃起了一片燎原烈火。
一幅前所未有清淅的天下棋局在他的脑海中轰然展开！
登州！
这支由秦良玉百战之将统帅的四万精兵，这支足以跨海远征的舰队，便是他用来砸碎这盘棋局的雷霆之锤！
(本章完)