仲秋午后，坤宁宫东暖阁内，一室暖香。
一声清脆的瓷器碰撞声打破了午后的宁静，最是活泼的靖北妃放下了手中的茶盏，望向居中的懿安皇后张嫣，话语里满是娇嗔与幽怨：
“皇嫂，您说陛下最近都在忙些什么呀？整日里不是在文华殿，就是往京郊那些个‘工厂’跑，咱们姐妹想见他一面都难。这宫里，都快淡出鸟来了。”
她这话一出，暖阁内的空气似乎都随之生动了几分。
周静姝闻言，抬起那双温柔似水的眸子，轻轻摇了摇头，柔声接口道：“妹妹，莫要这般抱怨。陛下他心怀的是这整个天下。我听王公公私下里提过一嘴，陛下说京郊那些新开的工厂，关乎着国计民生，是能让我大明富强起来的根本所在。
他这般宵衣旰食，夙兴夜寐，为的不仅仅是他自己，更是为了这万里江山，亿兆黎民。咱们做他身边女人的，看不懂那些朝堂大事，帮不上什么忙，若再不能体谅他的辛劳，那可就太不懂事了。”
她言语轻柔，却字字句句都透着对丈夫的崇拜理解与深深的爱恋。
在周静姝看来，朱由检不仅是她的夫君，更是这天下苍生的擎天玉柱。
他的忙碌他的辛劳，都带着光环，让她既心疼，又骄傲。
靖北妃听了脸颊微微一红，也知自己方才的话有些小家子气了，便不再言语，只低头拨弄着衣角的流苏。
一直沉默不语的懿安皇后张嫣，此时才缓缓将目光从窗外收回。
她放下茶盏，那双凤目中掠过复杂难明的光芒。
她缓缓开口，声音平稳而悠远，仿佛来自遥远的时空：“静姝说得是。陛下登基这一年多来，这变化，实在是太大了。”
她的声音吸引了周静姝和靖北妃的全部注意。
张嫣的目光在二人脸上一一扫过，继续道：“你们是后来才入的王府，许是不知。想当初，陛下还只是信王时，虽也沉稳干练，心思缜密，但行事总带着几分藏锋守拙的谨慎。
可如今呢，却是雷厉风行，杀伐果决，手段之酷烈，行事之莫测，便是宫中见惯了风浪的老人也时常心惊胆战。”
她顿了一顿，端起茶盏，却未饮，只是用指尖摩挲着温润的盏壁，眼神迷离起来。
“他如今捣鼓的那些个格致院、工厂，倒让我想起了先帝……”
先帝二字一出，周静姝和靖北妃都不由得屏住了呼吸。
天启皇帝朱由校是张嫣的亡夫，也是当今天子的兄长，提及他，总会勾起一段并不算光彩的往事。
张嫣的嘴角勾起似有若无的苦笑，神色愈发复杂：
“先帝在时，也极爱格物，聪慧机巧，不在陛下之下。只是他那份心思都用在了木工奇巧之上。那些桌椅、床柜、机关鸟兽，做得是巧夺天工，栩栩如生，可终究只是些玩物丧志的奇技淫巧罢了。而陛下，”
她看向周静姝，“却将这份天纵的聪慧用在了这江山社稷之上。他所格之物，不再是小小的木头，而是这庞大的帝国。这般心智，这般手腕……”
最后一句，张皇后说得极轻，轻得仿佛只是自言自语，却如同一块巨石投入平静的湖面，在周静姝与靖北妃的心中，都激起了层层的涟漪。
周静姝的心头一紧。
她自然是希望夫君是福星降世，是中兴之主。
但张嫣的话却让她从那盲目的崇拜中，看到了一丝潜藏的风险。
皇帝所行之事已然完全超出了历代先皇的范畴，他正领着大明走上一条无人走过的道路。
前方是坦途还是悬崖，谁也无法预料。
而靖北妃虽不甚懂那些朝政大事，但也从张嫣的话里，听出了一股沉甸甸的分量。
一时间，暖阁内又恢复了宁静，只馀下那龙涎香的香气愈发幽深，仿佛也染上了这莫测的人心与国运。
就在这静谧得几乎凝滞的气氛中，殿外忽然传来一阵细碎而急促的脚步声。
紧接着，通报声划破了宁静：
“陛下驾到——！”
这一声仿佛春雷乍响，惊醒了阁中沉思的三位贵女。
三人皆是一惊，旋即脸上都浮现出又惊又喜的神色。
她们连忙起身，整理衣冠，快步走出暖阁，准备迎驾。
说曹操，曹操到。
她们方才还在念叨着皇帝，没想到他竟真的来了。
只见殿门大开，一身明黄色常服的皇帝朱由检正龙行虎步地走了进来。
他今日似乎心情极佳，那张素来冷峻的脸上竟带着如沐春风的笑意，眉宇间那股挥之不去的英武与威严之气，也因此柔和了许多。
跟在他身后的，是总管太监王承恩。
王承恩依旧是那副谦卑恭顺的模样，只是他身后还跟着几个小太监，正小心翼翼地抬着几样用明黄色锦缎包裹着的东西。
“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”张嫣、周静姝与靖北妃三人盈盈下拜。
“免礼，都起来吧。”朱由检笑着一挥手，一股无形的气劲托住了她们。
他走到罗汉床边坐下，顺手将周静姝拉到身边坐下，又对张嫣和靖北妃笑道：“皇嫂，爱妃，都坐，不必拘束。”
待三人都落了座，靖北妃那双灵动的杏眼，已经按捺不住好奇，频频瞟向那几个小太监抬着的物件。
皇帝将她的神情尽收眼底，心情更好，哈哈一笑道：“朕今日得了几件趣物，心下欢喜，便想着特来与皇嫂和你们一同分享。这些可不是什么西洋进贡的奇珍，也不是江南织造的贡品，而是朕那几座宝贝工厂里，刚刚出炉的新鲜玩意儿！”
一听到宝贝工厂、新鲜玩意儿，三位女子的好奇心顿时都被吊到了嗓子眼。
在她们的想象中，能被皇帝如此郑重其事，兴高采烈地称为宝贝和趣物的，定然非同凡响。
会是那传说中流光溢彩，胜过宝石的琉璃器皿吗？还是那能自行走动，报时鸣叫的自鸣钟？亦或是某种前所未见的，璀灿夺目的珠宝首饰？
毕竟皇帝的那些工厂，在宫中传言里，早已被神化成了能点石成金的宝库。
三双美目，六道目光，齐刷刷地聚焦在那几件被锦缎复盖的物品上，充满了期待与揣测。
皇帝享受着她们的好奇，他一挥手，对王承恩道：“承恩，将东西呈上来，让皇后和妃子们开开眼。”
王承恩躬身应命，指挥着小太监们将东西一一摆在殿中的空地上，然后小心地揭开了上面的锦缎。
然而当锦缎揭开，露出庐山真面目时，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。
三位贵女脸上的期待也僵在了那里，随之而来的是难以置信的错愕与困惑。
只见地上摆着三样东西。
第一件是一个用名贵紫檀木打造的长方形木匣，匣子雕工精美，镶着银边，看起来还算精致，但也就是寻常用来装贵重礼物的包装，并无出奇之处。
第二件则是一个稍小一些的雕花锦盒，盒子是描金彩绘的，图案是喜鹊登梅，寓意吉祥，做工也颇为考究。但同样，也只是个盒子罢了。
这两样尚在她们的理解范围之内，可那第三样东西却让她们彻底呆住了。
那是一个用粗陶烧制的，毫无美感可言的筐子。
筐子里赫然装着几个黑乎乎，布满了蜂巢也似的孔洞，形似圆饼的物体。
那黑煤饼上似乎还沾着些许尘土与煤灰，与这富丽堂皇，一尘不染的坤宁宫形成了无比刺眼的对比。
它就那样大喇喇地摆在光洁的金砖上，显得格格不入，甚至可以说是又脏又丑。
一股混合着泥土和某种矿物的古怪气味，隐隐地从那筐子里散发出来，让闻惯了龙涎香与百花香的贵女们，下意识地蹙起了秀眉。
这……这就是皇帝所说的趣物？
这就是他那宝贝工厂里出炉的新鲜玩意儿？
靖北妃的性子最是直接，她第一个没忍住，指着那筐黑乎乎的蜂窝煤，杏眼圆睁，惊讶地问：“陛下，这就是您说的趣物？这黑不溜秋满是窟窿的是何物呀。”
她的话直接而坦率，道出了所有人的心声。
周静姝虽未说话，但那双温婉的美眸中也充满了迷罔。
她看看那丑陋的黑煤饼，又看看自己夫君那兴致勃勃的脸，心中充满了不解。
她坚信自己的夫君绝不会无的放矢，拿这些粗鄙之物来戏耍她们。
可她绞尽脑汁，也实在想不通这几样看似普通，甚至丑陋的东西，究竟有何奇特之处。
唯有懿安皇后张嫣，在最初的错愕之后，眉头便紧紧地蹙了起来。
她的目光沉静如水，仔细地打量着地上的三样东西，尤其是那个丑陋不堪的黑煤饼，她的心中，更是疑窦丛生。
旁人或许不知，她却清楚。
以当今天子如今的眼界与城府，绝不可能拿寻常之物来故弄玄虚。
他所做之事，必有深意。
这东西，越是显得普通粗鄙，其背后所隐藏的秘密，恐怕就越是惊人，越是不简单。
皇帝看着她们三人或惊讶或困惑或深思的各异表情，脸上那神秘的笑容愈发浓郁了。
他并不急于解释，而是享受着这种独知天机的快感。
他缓缓站起身，走到那三样物品前，修长的手指轻轻拂过那个紫檀木匣的表面，然后拿起它，对着满腹狐疑的三位至亲女子，缓缓说道：
“皇嫂，静姝，爱妃，莫急。”
他的声音沉稳而富有磁性，带着让人不由自主信服的力量。
“好东西，要一件一件地看。”
话音落下，他那双深邃的眼眸中，闪铄着洞悉未来的光芒。