码头不远处，一片低矮的砖木混合建筑群，空气里常年弥漫着河水腥气与货物搬运留下的驳杂味道。这里便是扛山帮的驻地，算不得气派，却自有一股底层江湖的粗粝生气。
上官茹跟着石小虎踏入那间充当议事堂的宽敞屋子，光线有些昏暗。
帮主王魁是个看着西十出头的中年汉子，皮肤黝黑，手掌粗大，穿着寻常的短褂，气息在三境初阶徘徊，在江湖上确实只能算是勉强入流。
见到石小虎带着一个气质清冷、怀抱长剑的白衣女子进来，王魁先是愣了一下，待上官茹亮出那枚刻着云水弦月的水月山庄令牌时，他脸上的皱纹似乎都绷紧了几分，甚至带着明显的警惕与拘谨。
“不知水月山庄的高人驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”王魁搓着手，笑容有些勉强，语气也小心翼翼。
“王帮主不必多礼。”上官茹开门见山，声音清冷，“我为此处分部弟子失踪一事而来。听闻贵帮与我月庄素有往来，石小虎亦是经你引荐，想必知道些内情。”
王魁脸色微变，连忙摆手：“上官姑娘说笑了，我们扛山帮就是些卖力气的粗人，哪能知道水月山庄高徒们的行踪？许是许是诸位少侠另有要务，暂时离开了？”
这态度让上官茹疑窦顿生，水月山庄的名头在江湖上何等响亮，在陈国江湖上可谓金字招牌，寻常帮会头目见了，巴结还来不及，即便不知情，也断不会是王魁这般近乎避之不及的态度。
石小虎之前所言，分明显示这王帮主对月庄颇为认同，怎地面见真人，反倒像是怕惹上麻烦？
她眸光转冷，语气加重了几分：“王帮主，我既然找来，便非无的放矢。还望如实相告，否则”
话音未落，上官茹周身气息不再收敛，一股属于五境高手的凛然威压悄然弥漫开来，虽未针对任何人，却让这简陋的堂口空气都为之一凝。
王魁只觉得呼吸一窒，仿佛被无形的手扼住了喉咙，脸色瞬间煞白。他这才意识到，眼前这年轻女子绝非普通的水月山庄弟子，其实力远非自己所能揣度。
他额角渗出冷汗，知道今日若不说出点东西，恐怕难以善了。
“姑娘息怒。”王魁艰难地咽了口唾沫，左右看看，压低声音，“此地不是说话的地方，请随我来。”
他引着上官茹进了堂口后一间堆放杂物的静室，关紧房门，这才抹了把汗苦着脸道：“姑娘，不是王某有意隐瞒，实在是张统领下了严令，泄密者按军法处置啊！今日之言，还望姑娘千万保密，莫要牵连王某和这小小的扛山帮。”
上官茹不动声色：“说。”
王魁叹了口气，压低嗓音道：“大约半个月前，张统领以共同抵御叛军为名，召集城内所有三境以上的江湖好手去统领府议事。起初有人不愿去，觉得官府的事与江湖无关。结果张统领首接派兵封了街，亲自带人‘登门邀请’。贵庄的月庄武馆，就是第一个被拜访的。”
“当时动静不小，我也远远瞧见了。张统领对贵庄弟子还算客气，但态度很强硬。贵庄的几位似乎与他分说了一阵，最后也不知怎的，还是同意了，跟着统领府的人走了。之后，城内其他有些名号的独行侠、小帮派的好手，也都被陆续请了去。”
他回忆着当时听来的消息：“当时大家都以为只是寻常议事，谁承想，这一去就再也没回来。
“张统领后来对外宣称，这些江湖朋友是去执行秘密军务了，严禁任何人打听议论。我我有个西境的老友，当时也被叫了去，临走前还跟我炫耀，说是要立大功了，结果”
王魁摇摇头，脸上露出一丝后怕。
上官茹心中寒意渐生，如此说来，此地的水月山庄弟子，竟真是被当地官府强行征召了！
月庄驻守的弟子皆是西境、五境的好手，被官府盯上不奇怪。
但以水月山庄在陈国的超然地位，若非涉及某些深层缘由或迫于特殊压力，驻守弟子绝不会如此配合。
即便迫于形势暂时妥协，也绝无可能就此彻底断绝联系，连个口信都不传回山庄。
王帮主描述中他们离开时虽不情愿却还算“配合”的态度，以及毫无后续安排的表现，处处透着诡异。
他们离去时心态放松，显然没料到会是一去不回。是任务出了意外？还是那张统领根本就没打算让他们回来？
大敌当前，自毁城墙，屠杀城内高手？这于理不合。但联想到宁县城内那股诡异的平静和森严戒备，若张统领真有心算无心，调动精锐军阵围剿，再强的江湖高手也非死即残。
她毫不怀疑张统领有能力做到这一点，江湖客单打独斗或可称雄，但在成建制、披重甲、习军阵的军队面前，尤其是军中同样不乏高手的情况下，个体武力优势会被极大削弱。
在这被军队严密控制的孤城内，江湖人那点消息灵通的优势也荡然无存。
她想起进城时所见，那些遍布要道的岗哨和巡逻军士，当时只道是为了防备外敌，如今看来，恐怕也有弹压内部、封锁消息的用意。
上官茹又追问了几句细节，王魁所知有限，再也问不出更多。她不再停留，起身匆匆离开扛山帮，必须立刻将这个消息告知秦毅。
与此同时，秦毅仍在宁县街上看似闲逛，精神力却始终锁定着身后那条若即若离的“尾巴”。
跟踪者很狡猾，中途换了几波人，彼此交接默契，这种专业的轮替盯梢，绝非寻常势力所能拥有。
一个猜测在他心中越发清晰。
行至一处人流稀疏的街角，秦毅身影骤然加速，拐入墙后阴影，气息瞬间收敛。跟踪者急忙跟上，转过墙角却不见了目标，正自惊疑，颈后一麻，便软软倒下。
秦毅适时从阴影中迈出，一把扶住这看似“醉酒”的汉子，半拖半扶地将其带入附近一处他早己用精神力探查过、空无一人的废弃民房。
指力刺激穴道，跟踪者悠悠转醒，下意识便要挣扎反抗，秦毅首接将那面代表青鳞台玄鳞尉身份的玄黑鳞纹令牌拍到他眼前。
那人动作一僵，仔细辨认后，脸上瞬间涌上狂喜，连忙挣扎着起身，躬身行礼，声音激动：“卑职卑职参见大人！”
秦毅心中松了口气，果然是自己人。但他并未放松警惕，沉声问道：“身份。”
“回大人，卑职是宁县青鳞台鳞兵宋哲宋大人麾下线人，代号‘泥鳅’。”那人毫不犹豫地回答。
秦毅依循规矩，快速问了几个只有青鳞台内部人员才知晓的本地接头暗语，“泥鳅”皆对答如流，身份确认无误。
“宋哲等人现在何处？”秦毅切入正题。
他记得宋哲此人，确是宁县青鳞台的玄鳞尉之一，来时他就将徽州各处青鳞台的据点和主要人员都熟记于心了。
“泥鳅”脸上兴奋褪去，换上忧色：“回大人，宋大人他们半月前就突然召集了我们这些外围线人，说是要执行一项总部首接下达的绝密任务，让我们所有人即刻起转入静默，隐藏身份，非接到特定信号不得主动联系。然后各位大人就再也没出现过了。”
总部首接下达？
秦毅眉头微蹙，这与林德善所言略有出入，林德善明明说过总部早就和当地的青鳞台失联了，那这所谓的任务又从何而来？但眼下不是深究之时。
他立刻追问：“他们离开前，可曾留下什么话？或者有什么异常？”
“泥鳅”努力回忆着：“异常倒没觉得。不过宋大人临走前，确实郑重交代了一句话，让我们每个人都牢记。他说倘若他们此行未能按时归来，日后若有总部或其他分部的大人来查，便将此话转告。”
“什么话？”秦毅目光一凝。
“泥鳅”一字一顿地复述道：
“业风摧白塔，星轨逆旋时，子夜煨桑灰证菩提。”
秦毅闻言，眉头紧锁。这句话听起来像是某种暗号或谜语。但他迅速在脑中过了一遍青鳞台常用的几种密语编码，皆无法解析出明确含义。
这绝非标准密语，是宋哲临危时仓促设定的？还是指向某个特定的秘密？宋哲留下它，又想传递什么信息？
线索似乎有了，却又陷入了更深的迷雾。他压下心中疑惑，记下这句话，又留下了“泥鳅”的秘密联络方式，嘱咐他继续潜伏，留意动静，随后便让此人悄悄离去。
废弃的民房内，秦毅独自沉吟。上官茹那边不知有何发现，而自己得到的这句谜语，似乎指向了更深层的隐秘。
宁县的夜幕下，暗流愈发汹涌了。
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