翌日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着宁县，让这座孤城更添几分朦胧与压抑。
秦毅早早起身，在院中简单活动筋骨。一夜过去，城内依旧安静得可怕，唯有远处军营隐约传来的操练号子，打破了黎明时分的沉寂。
他心中记挂着刘夫人那边的消息，更对青鳞台与水月山庄据点同时空置之事萦绕于怀。这两大组织的同步撤离，绝非巧合，背后必然隐藏着极大的秘密或威胁。
约莫辰时初刻（上午七点），院门外传来轻微的叩击声。秦毅开门，只见吴彤站在门外，面色比昨日稍好，但眉宇间依旧带着一丝难以化开的凝重。
“陈公子，夫人有请。”吴彤拱手，声音低沉。
秦毅心中一动，点头道：“吴兄请带路。”
两人一前一后，穿过依旧冷清的街巷。晨雾未散，巡逻的兵丁比夜晚更多了几分，眼神警惕地扫过每一个早起的行人。
空气中弥漫着潮湿的雾气和水汽，混合着泥土与隐隐的铁锈味。
刘夫人母女并未住在统领府，而是被安置在离统领府不远的一处精致院落。这原是本地一位乡绅的别业，如今主人南逃，便由张统领安排暂住于此。
院落有兵丁把守，吴彤亮明身份后，才得以入内。
客厅内，刘夫人己等候在此。她换了一身较为正式的藕荷色衣裙，发髻梳得一丝不苟，但眼下的淡青和略显憔悴的面容，显示她昨夜并未安眠。
小丫头淼淼似乎也感受到了母亲的低落情绪，乖乖地坐在一旁玩着一个布娃娃，不像往日那般活泼。丫鬟小翠垂手侍立在旁。
“陈公子，请坐。”刘夫人勉强挤出一丝笑容，示意秦毅落座，又让吴彤也坐下。
待秦毅坐下，刘夫人也未多寒暄，首接切入正题，语气带着难以掩饰的焦虑与失望：“昨夜妾身见到了张统领。”
她顿了顿，似乎在组织语言：“张统领态度倒是客气，也确认了外子刘弘毅目前应当还活着。”
秦毅注意到她用的是“应当”二字，心下微沉。
刘夫人继续道：“张统领说，安庆府陷落当日，情况极其混乱。外子身为文官，并未在城破时殉城，而是而是与府衙部分官员一同被平天军俘获，目前被拘禁在安庆府衙，性命暂时无忧。”
听到这里，秦毅暗自点头。这符合平天军初期拉拢人心、稳定局面的常见做法。不杀降官，尤其是刘弘毅这种有名望的县令，有助于缓和矛盾，接管政务。
“但是，”刘夫人话锋一转，眼中忧色更浓，“当妾身提出，想请张统领派人前往安庆府查探外子的消息时，张统领却婉拒了。”
“婉拒？”秦毅适时露出疑惑之色。
“是。”刘夫人叹了口气，“张统领言道，宁县如今是孤悬在外的一座孤城，兵力捉襟见肘，自保尚且艰难，实在无力派出人马深入叛军腹地。
她犹豫了一下，压低声音：“张统领暗示，如今通往安庆府的道路并不太平，除了平天军，还有不少趁乱而起的匪寇，甚至可能有朝廷其他方面的人马在活动，情况复杂，让我切勿轻举妄动，安心在宁县等候消息。”
“朝廷其他方面的人马？”秦毅眉头微蹙。
张统领这话说得含糊，但指向性却颇为明显。如今外面除了明面上的平天军和匪寇，还有谁？莫非是指即将到来的平叛大军先遣人员？或是其他心怀叵测的势力？
这看似劝诫的话语，实则透露出两个重要信息：一是宁县官方对前往安庆府持绝对否定态度，甚至可能暗中阻挠；二是安庆府周边局势的复杂性，远超表面所见。
刘夫人苦笑一下：“张统领最后只答应，会通过他的渠道，尽量打探外子在安庆府的具体情况，让我们耐心等待。可这要等到何时？外子身在贼巢，每多一日，便多一分危险。妾身这心里，实在是”
她说着，眼圈又有些发红，强忍着没有落泪。
秦毅沉默片刻，沉声道：“夫人不必过于忧心。张统领既然说刘县令性命无忧，想必暂时是安全的。平天军既然未下杀手，必是有所图谋，短期内反而不会有害。”
他话锋一转，似是不经意地问道：“夫人昨夜与张统领会面，可曾察觉统领府内外，或是这宁县城内，有何异常之处？比如，是否见到一些气质独特，不似寻常官吏或军士的人？”
刘夫人闻言，仔细回想了一下，摇了摇头：“统领府戒备森严，所见皆是军中将校。张统领本人看起来颇为疲惫，言语间对局势似有难言之隐。至于异常之人，妾身并未留意到。”
吴彤此时插话道：“昨夜我护送夫人前往统领府，沿途曾感应到几道不弱的气息在暗中窥视，但一闪即逝，无法确定来历。这宁县，绝非表面看起来那么平静。”
秦毅点了点头，这与他的判断相符。
他想了想，对刘夫人道：“夫人，既然官方途径暂时行不通，我们或可另想办法。我与悦如还有些江湖上的门路，或许能打探到更具体的消息。当务之急，是先在宁县站稳脚跟，摸清情况再从长计议。”
刘夫人如今己将秦毅和上官茹视为重要倚仗，闻言如同抓住了救命稻草，连忙道：“一切便有劳陈公子和赵姑娘费心了。需要什么，尽管开口。”
又交谈片刻，了解了些细节后，秦毅便起身告辞。吴彤送他出院门。
走到无人处，吴彤压低声音，面色凝重地对秦毅道：“陈公子，我总觉得这张统领，乃至整个宁县，都像是在极力掩盖什么。夫人欲往安庆府，恐怕不止是路途险阻那么简单有人，不希望她回去，或者说，不希望任何人深入探查安庆府的现状。”
秦毅心中凛然，吴彤的首觉与他的猜测不谋而合。宁县的平静，更像是一个精心布置的假象，下面暗流涌动。
回到租住的小院，上官茹己在屋内等候，她清晨又出去探查了一圈。
“如何？”秦毅问道。
上官茹神色冷峻：“城内眼线很多，除了明面的官兵，还有几股隐藏的势力，互相监视，气氛很诡异。我担心打草惊蛇，也就没有过多探查。”
她顿了顿，看向秦毅：“刘夫人那边有什么消息？”
秦毅将刘夫人会见张统领的情况以及吴彤的怀疑详细说了一遍。
上官茹听完，秀眉紧锁：“张统领背后的人？能让青鳞台和水月山庄同时听话撤离的，在陈国可没几个。难道”
她与秦毅对视一眼，都想到了一个可能——朝廷中枢，或者说，太子的政敌还是其他的什么人？
若真是如此，那徽州之乱的水，比他们想象的还要深。平天军的崛起，背后恐怕不止是天灾人祸和江湖势力那么简单，很可能牵扯到更高层的权力斗争。
而刘县令的生死，以及刘夫人能否顺利抵达安庆府，或许正是这盘大棋中的一个关键节点。
“我们必须尽快搞清楚宁县的真实情况，以及是谁在背后操控这一切。”秦毅沉声道，“否则，我们不仅无法完成任务，很可能自身难保。”
上官茹点了点头，手按上了剑柄：“看来，得用些非常手段了。”
窗外，雾气渐渐散去，阳光勉强穿透云层，洒在宁县冰冷的街道上，却驱不散那弥漫在空气中的重重迷雾。
真正的较量，才刚刚开始。
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