午后的阳光懒洋洋地洒下，秦毅坐在牛车上，随着车身的摇晃昏昏欲睡。他换了一身粗布短打，腰间系着一条灰布带，脚上是张大庄从家里带来的旧布鞋，整个人看起来与寻常农家青年无异。
中午过后，秦毅先是去青鳞台吩咐十二老头儿查一下最近一年内的山匪资料，随后就叫上张大庄准备回黑井村，去接触那个叫三娃子的山匪。
为了不引人注意，他还特意换了一身衣服，连马车都没坐，就在路边随便找了辆牛车便出发了。此行是否顺利还未可知，也就没带小团。
“姑爷，您要不要喝口水？”张大庄从包袱里取出一个竹筒递过来。
秦毅摆摆手：“还有多久能到？”
“照这个速度，怕是得天黑才能到村口。”张大庄挠了挠头，“要不咱们在前面的岔路口下车？有条近道，走路还能快些。”
秦毅打了个哈欠，眼皮越来越沉。
自从修炼《赤龙劲》后，他的精力比常人旺盛许多，但连续几日协助徐灵均查案，加上今早起得太早，此刻在这缓慢摇晃的牛车上，困意还是不可抑制地袭来。
朦胧中，他听见张大庄和车夫的对话。
“老丈，前面岔路往右拐吧，我们村的人常走那条道。”
“右拐？那条路可不好走啊，前几日下雨，怕是泥泞得很。”
“不打紧，我们就在那儿下车，剩下的路自己走。”
秦毅的意识渐渐模糊，陷入了浅眠。
不知过了多久，一阵剧烈的颠簸将他惊醒。秦毅猛地睁开眼，发现牛车正行驶在一条狭窄的山路上，两侧是高耸的灌木丛。路面坑洼不平，车身左摇右晃，仿佛随时会散架一般。
“大庄，到哪儿了？”秦毅揉了揉眼睛。
张大庄转过头，脸上带着歉意：“姑爷，吵醒您了？这是去黑井村的近道，路是难走了些，但能省半个时辰。
秦毅环顾西周，这条山路确实偏僻，两旁的树木枝叶交错，几乎遮蔽了天空。
“砰”的一声响，牛车猛地一歪，右轮陷入了一个泥坑。车夫吆喝着挥鞭，老黄牛喷着鼻息奋力向前，车轮却越陷越深。
“下来帮忙推车！”车夫跳下车，招呼道。
秦毅和张大庄连忙下车，三人合力推车，车轮在泥浆中打滑，溅起的泥点沾满了三人的裤腿。
“不行，太重了。”车夫抹了把汗，气喘吁吁地说，“得卸下些货物。”
秦毅看了看天色，太阳己经西斜，刚刚担心引人注意，他们二人都没怎么用力。他朝张大庄使了个眼色，后者假装吃力的在牛车后轮上顶了一下，终于将牛车撞出了泥坑。
秦毅拍拍手说道：“我们就在这儿下车吧，剩下的路车也不好走了。”
车夫有些过意不去：“那这钱”
“车钱照付。”秦毅从怀中掏出几枚铜钱递过去，“辛苦老丈了。”
告别车夫后，秦毅和张大庄沿着山路继续前行。路况越来越差，有些地方几乎看不出路的痕迹，只能凭张大庄的记忆辨认方向。
“姑爷，小心脚下。”张大庄走在前面，不时回头提醒，“今儿的牛车不顺路我往日回家都不走这条道儿的”
秦毅跟着张大庄的脚步，渐渐适应了山路的崎岖。远离了牛车的颠簸，步行反而更加轻松。两人一前一后，穿过一片茂密的树林。
“大庄，你家里最近怎么样？”秦毅随口问道。
张大庄的脚步明显轻快起来：“托姑爷的福，家里好着呢！”
“上个月我娘用我寄回去的银子买了头小猪崽养在后院，以前家里穷没多的粮食喂猪，山里面猪能吃的人也能吃，早就被挖完了不过现在好了，俺娘说等过年杀了猪给姑爷送条猪腿去。
秦毅笑着摇头：“还是留着自家吃吧，苏府不缺这个。”
“那不行！姑爷不缺但我们不能不送！”张大庄突然激动起来，“姑爷对我们家的恩情，就是送十头猪也报答不了！”
秦毅被他憨厚的样子逗乐了：“哪有什么恩情，你给我干活儿，我发工钱给你不是天经地义的吗？”
张大庄放慢脚步，与秦毅并肩而行：“姑爷您不知道，以前我们家在黑井村是最穷的。我爹身子不好，干不了重活，家里就靠我和我娘种那两亩薄田过活。一年到头，能吃上几顿白米饭都是奢侈。”
他的声音低沉下来：“小莲小团，她三岁那年，家里实在揭不开锅了，我爹没办法了才狠心把她卖去了苏府那天晚上，我娘哭了一宿，我爹蹲在门槛上抽旱烟，一句话也不说”
秦毅静静地听着，没有打断。
“后来小莲去了苏府，日子虽然稍微好过了些，但也不轻松，毕竟是给人家当下人。”张大庄的声音明亮起来，
“谁知道她运气好，遇到了姑爷您！不仅没受苦，还过上了好日子。更没想到的是，姑爷您还把我招进府里，给了份体面的差事”
他激动地比划着：“现在我每个月能往家里捎一两银子！姑爷您知道吗？在黑井村，一年能挣下二两银子的人家都算富户了！我爹现在走在村里，谁见了都主动打招呼！”
秦毅看着张大庄眉飞色舞的样子，心中涌起一丝暖意。他从未想过，自己随手而为的帮助，对小团一家的改变是惊天动地的。
“上个月我回家，我娘给我做了身新衣裳。”张大庄扯了扯身上略显紧绷的粗布短打，有些不好意思，“料子还是从镇上扯的，花了三百文钱呢！我媳妇儿也扯了块花布，说是等过年做件新袄子”
秦毅正乐呵呵的听着，突然停下脚步，抬手示意张大庄安静。他的耳朵微微动了动，眉头渐渐皱起。
“姑爷？”张大庄压低声音，疑惑地看着秦毅。
秦毅没有回答，而是缓缓蹲下身，将耳朵贴近地面。修炼《听风决》后，他的五感比常人敏锐许多。此刻，他清晰地感受到地面传来的微弱震动——是马蹄声，而且不止一匹。
“有人骑马。”秦毅站起身，声音紧绷，“而且不是普通的马，是装了马蹄铁的马。”
张大庄瞪大眼睛，有些不明所以。秦毅却很清楚，在这个时代马蹄铁的造价可不低，寻常的马是不会打马蹄铁的，一般情况下只有三种马会有马蹄铁：
一是军中战马，高强度和高机动性的战马马蹄在作战和训练中极容易开裂，因此每匹战马必须强制性上马蹄铁。
二是传信用的驿站快马，长途跋涉也会导致马蹄磨损严重。
三是大型运输队的负重挽马，承重大的情况下也需要马蹄铁。
但以上三种，无论哪种情况的马都不应该出现在这泥泞小道才对。
“躲起来！”声音越来越近，秦毅一把拉住张大庄，迅速钻入路旁的灌木丛中。
两人刚藏好，远处就传来了清晰的马蹄声，速度极快。秦毅透过枝叶的缝隙向外望去，只见三匹高头大马飞驰而过，马上的骑手全身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。
那些马匹毛色油亮，肌肉结实，马蹄铁在阳光下闪着寒光，一看就是训练有素的战马。骑手的装束也极为统一，腰间都配着制式相同的长刀，行动间配合默契。
张大庄在秦毅耳边小声问道：“姑爷，那些人你认识吗？大白天的鬼鬼祟祟的。”
秦毅摇摇头，心中却掀起了波澜。这些黑衣人的装束，与张二狗供词中描述的极为相似——那些替马三抓妇孺的黑衣人！
黑衣人几息时间就从两人眼前疾驰而过，但秦毅仍没有贸然行动，而是按住想要起身的张大庄，示意他继续等待。
果然，不到半刻钟，又一阵马蹄声传来。这次是十几匹马，但马匹明显瘦弱许多，有几人骑着的甚至是骡子。骑手们的装束也五花八门，有的穿着破旧的皮甲，有的干脆就是粗布衣裳。
“姑爷，”张大庄突然指着为首的一个年轻人，“那就是三娃子！他们是飞马帮的人！”
秦毅定睛看去，只见领头的年轻人约莫二十出头，身材高大，左臂上缠着布条，己经被血浸透，脸色铁青，眼中燃烧着愤怒的火焰。
飞马帮的人马也很快从两人面前消失在蜿蜒的山路尽头。
等马蹄声彻底消失后，秦毅和张大庄才从藏身处走出来。张大庄望着三娃子离去的方向，忧心忡忡：“这个时间他们要去哪儿？三娃子还受了伤”
秦毅沉思片刻：“看方向，应该是追那些黑衣人去了。”他拍了拍身上的树叶，“我们没有马，追不上他们。先去你家吧，明天再找三娃子。”
张大庄点点头，两人加快脚步向黑井村赶去。
秦毅一边走一边思索着刚才的见闻——那些黑衣人为何会出现在这里？飞马帮又为何紧追不舍？三娃子的伤是怎么来的？
种种疑问在他脑海中盘旋，但有一点他可以确定：这绝非巧合。张二狗案牵扯的势力，恐怕比他想象的还要复杂。
“姑爷，前面就是黑井村了！”张大庄的声音打断了秦毅的思绪。他指着远处隐约可见的炊烟，脸上露出回家的喜悦。
秦毅深吸一口气，山间清新的空气夹杂着柴火和饭菜的香气。这一刻，他暂时放下了心中的疑虑，跟着张大庄向那个安静的小村庄走去。
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