听到顾秉谦的奏请，皇帝朱由校目光微沉，语气里听不出喜怒，只淡淡开口■
“爱卿所奏何事？”
这一问，让本就攥紧笏板的顾秉谦浑身一震。
他深吸一口气，胸腔里的心跳得如同擂鼓，额角的冷汗顺着脸颊滑落。
昨夜拟定奏疏时的决绝，此刻在百官注视下，竟生出几分战栗。
可他知道，退路早已断绝，唯有把这“投名状”递到底，才能保住性命。
“臣——臣所奏，乃钱谦益、周起元等人行大逆不道之事！”
顾秉谦猛地伏低身子，额头几乎贴住青砖，声音因激动而发颤，却字字清淅。
“他们为阻陛下新政、保江南士绅私产，暗中教唆乱民暴动，纵容海盗劫掠。
更串联京中官员，伪造万民血书’，妄图逼宫。
臣还查获密信，他们竟在私下商议，若陛下不罢新政，便要便要行弑君之举！”
话音未落，他猛地抬头，双手高高举起一份厚厚的奏疏，里面夹着几页泛黄的纸笺：
“臣这里有钱谦益与周起元的密信抄件，有江南士绅资助乱民的帐册，还有参与串联官员的名单，恳请陛下明鉴！“
“哗！”
殿内瞬间炸开了锅。
原本垂首而立的群臣，此刻纷纷侧目，交头接耳的声音象潮水般涌来。
“什么？江南民变是故意的？”
吏部一位主事攥紧笏板，脸色发白，显然不敢相信。
“逼宫还不够，竟要弑君？这是实打实的逆党啊！”
兵部尚书身后的郎中压低声音，语气里满是震惊。
“难怪江南乱了这么久，原来是有人在背后搞鬼！”
几位由朱由校从寒门提拔的御史，当即面露怒色，看向文官列中东林党人的方向。
没等议论平息，人群中突然冲出几位官员，为首的是御史张讷。
他本是北直隶一个县令，因清丈土地时表现突出，被朱由校破格提拔。
“陛下！”
张讷手持笏板，跪在顾秉谦身旁，语气激昂。
“钱谦益等人大逆不道，动摇国本，若不速速擒拿，恐生变量！请陛下下旨，命锦衣卫即刻追查！”
“臣附议！”
紧随其后的，是户部侍郎李继贞，他也是新政的坚定支持者，他当即上前说道：
“江南百姓流离，皆因这些逆党挑唆，不杀钱谦益，难平天下民愤！”
一时间，十几位朱由校提拔的官员纷纷出列，跪在殿中，齐声请命，声浪震得殿顶的瓦片仿佛都在轻颤。
文官列中，东林党出身的官员脸色各异。
有的攥紧拳头，嘴唇抿成一条直线。
有的眼神躲闪，不敢与皇帝对视。
还有的悄悄往后缩，生怕被牵连。
就在这时，一个苍老的声音响起。
叶向高手持笏板，缓缓走出队列，在殿中跪定，语气恳切中带着几分担忧：
“陛下，此事事关重大，牵连甚广，仅凭顾侍郎一面之词与几份文书，恐难辨真伪。
臣恳请陛下，先命人彻查，不可过早定论。
再者，江南已乱月馀，百姓困苦，若追责过深，恐激化矛盾，伏请陛下三思/
，他这话，明着是求“审慎”，实则是想为东林党留一线生机。
钱谦益、周起元都是东林骨干，若真按“逆党”论处，怕是半个江南籍官员都要被牵扯进来。
朱由校看着殿中对立的两派，目光扫过叶向高，又落在跪请的官员身上，缓缓开口：
“叶卿所言极是。此事关乎国本，确实不可妄下定论，需查得水落石出，方能服众。”
这话让叶向高松了口气，可没等他起身，朱由校的声音又沉了几分：
“着三司会审，内阁首辅方从哲牵头，叶卿与司礼监掌印魏朝共同跟进，各部需全力配合，务必将此事办成经得起历史检验的铁案！”
他顿了顿，目光陡然锐利，扫过文官列中那些神色慌张的官员，继续说道：
“锦衣卫即刻出动，将密信与名单上涉事的官员，全部控制起来，不许一人逃窜！若有反抗者，格杀勿论！”
“陛下圣明！”
张讷等人当即叩首，声音响亮。
叶向高跪在原地，刚松下去的一口气又提了上来。
三司会审看似“审慎”，可方从哲素来唯皇命是从，魏朝是皇帝心腹，自己虽是阁臣，却根本无力左右结果。
而“控制涉事官员”这一句，更是断了钱谦益等人的退路，所谓“彻查”
不过是走个过场罢了。
群臣你看看我，我看看你，再没人敢提出异议。
那些与钱谦益有往来的官员，此刻脸色惨白，浑身发抖，却连一句辩解都不敢说。
“臣等遵命！”
片刻之后，满殿官员齐齐伏地，声音里带着几分敬畏，几分无奈。
“另外，顾侍郎能在朝堂之上揭露逆党，直言不讳，此乃公忠体国之臣，朕心甚慰。”
在这个时候，朱由校又开口说话了，目光落在跪伏在地的顾秉谦身上。
“如今吏部尚书之职空缺日久，各部选官之事多有滞涩。
依朕看，顾秉谦可入廷议名单，参与吏部尚书人选的举荐。”
“轰！”
这话比刚才顾秉谦揭发逆党时，更让群臣震动。
原本交头接耳的声音瞬间消失，满殿官员齐齐愣住，目光齐刷刷地投向顾秉谦，眼神里满是难以置信。
吏部尚书，那是“天官”啊！
掌天下官员的任免、考核、升降，权柄仅次于内阁辅臣，是多少官员熬一辈子都摸不到的位置。
顾秉谦不过是个礼部侍郎，前一日还在为江南士绅奔走，今日刚递了“投名状”，竞直接被陛下纳入吏部尚书的廷议名单。
这提拔速度，简直是坐了火箭！
叶向高握着笏板的手猛地一紧，苍老的脸上满是错愕。
他原以为陛下顶多赏顾秉谦些金银或升一级，没料到竟如此重赏。
这分明是在向所有人昭示：
跟着陛下走，有享不尽的荣华富贵；若敢站在新政对立面，便是钱谦益的下场！
方从哲垂着头，眼底却闪过一丝了然。
他早摸清了陛下的脾性：
赏要赏得够狠，罚要罚得够重，这样才能让百官彻底服帖。
提拔顾秉谦，既是赏他揭发逆党的功，更是给满朝官员立个“榜样”。
看看！
都看清楚了！
只要肯为陛下办事，哪怕是东林党出身，也能平步青云。
文官列中，几个东林党官员脸色惨白，嘴唇抿成一条直线。
他们之前还暗地里鄙夷顾秉谦“卖友求荣”，此刻却只剩满心的恐慌。
连顾秉谦都能当吏部尚书候选人，往后东林党在朝中的日子，怕是更难过了c
而那些由陛下提拔的新政官员，如张讷、李继贞等人，脸上则露出了然的笑意，纷纷朝顾秉谦投去示好的目光。
顾秉谦自己更是懵了，趴在地上，脑子一片空白，仿佛没听清皇帝的话。
他抬起头，额前的冷汗还没干，眼神里满是茫然：
“臣——臣徨恐！”
他声音都在发颤，双手死死攥着笏板。
“臣不过是尽了臣子本分，无尺寸之功，焉敢觊觎吏部天官之位？陛下三思1”
他这话，一半是真徨恐，一半是按官场规矩的“谦辞”。
礼部侍郎到吏部尚书，中间隔着好几个层级，他连想都没敢想过，此刻只觉得象做梦一般，脚下发虚。
朱由校看着他这副模样，嘴角勾起一抹淡笑，摆了摆手：
“有功无功，朕心里清楚。”
他语气平淡。
“朕说你能，你便能。”
官场之上，选官用官，本就是看臣子是否对朝廷尽心，是否对朕忠诚。
这话没明说，却让在场的官员立刻领悟。
是啊！
历朝历代官场的道理都是如此。
领导说你行，哪怕你之前只是个小吏，也能一步登天。
领导说你不，就算你有天大的本事，也只能困在原地。
顾秉谦不就是最好的例子？
之前跟着东林党，顶多混个侍郎。
如今投靠陛下，转眼就能争吏部尚书。
顾秉谦趴在地上，脑子终于转过弯来，一股狂喜顺着脊椎往上涌，几乎要冲昏他的头。
他张了张嘴，想再说些“感恩戴德”的话，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来，只能重重地磕了个响头：
“臣——臣谢陛下隆恩！臣定当尽心竭力，为陛下效犬马之劳！“
朱由校微微颔首，目光扫过满殿神色各异的官员，心里清楚，这步棋走对了。
提拔顾秉谦，不仅是赏功，更是给所有官员一个信号：
跟着朕，有前途：逆着朕，没好下场。
江南谋逆大案议定了。
接下来的奏事，便显得有些敷衍了。
户部奏报了北直隶番薯的存储情况，兵部提了提辽东军堡的修缮进度，都只是些无关紧要的琐事。
朱由校听了几句，便抬手起身，语气平淡：
“既然无其他要事，便退朝罢。”
鸿胪寺官员高唱“奏事毕”，锦衣卫校尉再次鸣鞭三声，清脆的鞭响在文华殿内回荡。
朱由校转身，在太监的簇拥下，从侧门退回后宫。
百官按品级依次退出，原本整齐的队伍，此刻却有些散乱。
不少官员都在偷偷打量着走在最后的顾秉谦。
顾秉谦跟在队伍末尾，脚步虚浮却又透着轻快，手心全是汗，心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
他能清淅地感觉到，周围的目光变了。
之前那些东林党官员看他的眼神，满是鄙夷和不屑。
如今，取而代之的是羡慕、嫉妒，还有几分刻意的讨好。
“顾侍郎，恭喜啊！”
路过的户部侍郎李继贞，特意放慢脚步，朝他拱了拱手，语气热络。
“后人入了吏部，还望多多关照！”
“顾侍郎深藏不露，今日一奏，既除了逆党，又得陛下赏识，真是可喜可贺！”
另一位御史也凑过来，脸上堆着笑容，眼神里满是巴结。
顾秉谦一边敷衍着点头，一边在心里狂喊：
他娘的！
早知道陛下这么大方，老子当初还跟东林党的那些虫豸混什么？
跟着钱谦益，顶多当个言官骂骂人。
跟着陛下，直接就能模吏部尚书的边！
他抬头望了望文华殿外的天空，晨光正好，洒在朱红的宫墙上，暖洋洋的。
顾秉谦深吸一口气，只觉得浑身的骨头都轻了几分。
他的前途，从来没有象此刻这样，一片光明。
另外一边。
早朝的喧嚣刚散，朱由校便踏着晨光回到乾清宫东暖阁。
他在御座上坐下未久，魏朝便端着一盏刚沏好的雨前龙井走了进来。
他双手捧着青瓷茶盏，茶盖轻轻刮去浮叶，热气氤氲着他的眉眼，语气里带着恰到好处的奉承：
“陛下今日在文华殿那番安排，真是权术惊人。
一个吏部尚书的廷议名额，便让满朝官员都动了心，连那些之前观望的，此刻怕都在琢磨着怎么为陛下办事呢。
奴婢实在佩服。”
这话既捧了朱由校，又点出了早朝擢升顾秉谦的深意，正是司礼监太监该有的察言观色。
朱由校接过茶盏，淡淡笑了笑，语气里没有丝毫得意，反倒透着几分沉稳：
“并非什么权术。”
他呷了口茶，缓缓说道：
“有功必赏，有罪必罚，这是治国的根本道理。
顾秉谦揭发逆党，于国有功，给个吏部尚书的廷议资格，是他应得的。
那些观望的官员看在眼里，自然明白跟着朝廷走有好处’，朝堂秩序方能井然。
这是堂堂正正的帝王之道，不是旁门左道的权术。”
魏朝垂着头，心里暗自点头。
陛下向来不喜欢搞“阴私算计”，却总能用最直接的方式抓住要害，比那些绕弯子的权术更管用。
只是他心里还有个疑惑，尤豫了片刻，还是小心开口：
“只是——奴婢还有一事不明。
这段日子，一直是史继楷史阁老在管吏部的事，他头上也顶着吏部尚书’的衔，如今陛下要廷议新的吏部尚书，会不会有人说闲话，觉得陛下驳了史阁老的面子？”
朱由校闻言，放下茶盏，轻声说道：
“你这老阉，难道不知道实职’和虚衔”的区别。”
魏朝徨恐’跪下，当即问道：“奴婢蠢笨，还请陛下明言！”
朱由校自然知晓这是魏朝给他装逼的机会。
毕竟，这东暖阁周遭，可有负责记录起居注的官员。
朱由校倒是不介意装逼，缓缓说道：
“自洪武爷废了丞相，六部便直对朕躬，定的规矩是一尚书主政，两侍郎辅助”。
《大明会典》里写得明明白白，每部只有一个实职尚书，掌部务、定决策。
可到了后来，内阁权重，便有了“虚衔尚书”。
不过是给老臣加的荣誉，撑撑朝班的体面，手里没有半点部务实权。”
魏朝听得仔细，连忙点头：
“奴婢记起来了，之前听老太监说过，嘉靖年间的严阁老，早年当的礼部尚书是实职，管着科举、礼仪，连各地的祭祀都要他定夺。
还有宣德年间的杨士奇杨阁老，虽顶着兵部尚书’的衔，却天天在内阁票拟，从不去兵部办公。
原来这就是实职和虚衔的差别。”
“正是。”
朱由校颌首。
“史继楷的吏部尚书”，就是虚衔。
他本是内阁辅臣，加这个衔，不过是为了提升他的朝位班次，让他在阁中议事时更有分量，平日里连吏部的门都不用去。
真要管吏部的事，还得靠实职尚书。
如今这个位置空着，顾秉谦才有廷议的资格，何来驳面子’一说？”
魏朝见皇帝越说越起劲，便知晓自己的马屁拍对了，继续奉承道：
“皇爷连《大明会典》里的细则都记得清清楚楚，难怪能把朝堂掌控得如此稳妥，百官臣服，奴婢佩服至极。”
“好了好了。”
这奉承的话，还说没完了。
朱由校摆了摆手，道：
“闲话少说。你退下后，立刻去盯着江南谋逆案的三司会审。
方从哲那边要盯紧，别让他敷衍了事。
叶向高若是想为东林党开脱，也得及时报给朕。
还有锦衣卫抓人的进度，涉事官员的供词，一有进展，立刻来禀。”
“奴婢遵命！”
魏朝心里一凛，连忙躬身应下，腰弯得更低了。
陛下看似在跟他解释官制，实则早已把重心放回了江南案上。
这案子关乎新政能否在江南推行，容不得半分差错。
另外一边。
钱谦益府邸。
这座位于西四牌楼旁的宅邸，虽不比王侯府邸气派，却处处透着精致奢靡。
紫檀木书架上摆满了宋版典籍，墙上挂着文征明的山水真迹，案头的官窑瓷瓶里插着刚从江南运来的素心兰，连伺候的丫鬟都穿着蜀锦裁制的袄裙，举手投足间透着小心翼翼的恭顺。
钱谦益斜倚在铺着狐裘的醉翁椅上，手里捏着一盏霁蓝釉茶杯。
他面前的矮几上，放着一碟蜜饯金橘，旁边跪着的柳如烟正低眉顺眼地为他续茶，乌黑的长发垂落在素白的脖颈上，衬得那截肌肤像上好的羊脂玉。
这柳如烟原是秦淮河上的名妓，去年在京师，因不堪钱谦益的纠缠，偷偷逃往江南，却没料到，钱谦益竟通过江南士绅的关系，花了万两银子打通关节，硬生生将她从苏州的青楼中抢了回来。
如今的她，虽依旧着绫罗、戴珠翠，眼底却藏着化不开的愁苦，连递茶的手都带着细微的颤斗。
“如烟，这碧螺春是今年的雨前茶，你也尝尝。”
钱谦益的声音带着几分刻意的温柔，手指却不老实，顺着柳如烟的手腕滑下去，钻进她的衣袖里，摩挲着她细腻的肌肤。
柳如烟的身子猛地一僵，眼底闪过一丝抗拒，却又很快压了下去，只敢微微侧过身，低声道：
“大人厚爱，妾身——妾身不敢。”
这副“抗拒却又不得不从”的模样，恰好戳中了钱谦益的痒处。
他轻笑一声，手指愈发放肆，顺着衣袖往上探，语气里满是猥琐的得意：
“不敢？在这钱府，本大人让你敢，你便敢。
去年你逃去江南，不还是被本大人寻回来了？
你以为，凭你一个妓子，能逃得出我的手掌心？“
柳如烟的嘴唇抿成一条直线，指甲深深掐进掌心，却不敢有半分反抗。
她清楚，钱谦益背后有江南士绅撑腰，那些人不仅为他出钱，还为他造势，让他顶着“东林大儒”的名头，在京城士林中呼风唤雨。
她一个风尘子，根本没有反抗的馀地。
钱谦益看着她隐忍的模样，心中的快感更甚，正准备伸手去解她的衣襟，门外却突然传来一阵急促的脚步声，伴随着管事慌乱的呼喊：
“爷！事不好了！事不好了！”
“放肆！”
钱谦益被打断了兴致，脸色瞬间沉了下来，猛地抽回手，将茶杯重重顿在矮几上，茶水溅出几滴，落在狐裘上。
“何事如此惊慌？没看见老爷我正在办正事吗？”
急急急！
有什么好急的？
昨夜他们还在府中商议，今日顾秉谦便会带着“万民书”逼宫，只要陛下松口罢黜袁可立，江南士绅的根基便保住了，他钱谦益也能借着这股势头重返官场，甚至有望入阁。
在他看来，此刻定是好事将近，管事这般慌张，不过是些鸡毛蒜皮的小事。
管事跌跌撞撞地冲进书房，脸色惨白如纸，连头帽都歪了，一进门就“噗通”地上，声音带着哭腔：
“老爷！门外——门外全是锦衣卫！
锦衣卫指挥金事许显纯亲自带队，说——说要抓您！”
“什么？！”
钱谦益脸上的怒意瞬间僵住，象是被人泼了一盆冰水，从头凉到脚。
他猛地站起身，一脸不可置信。
“锦衣卫抓我？为何抓我？顾秉谦呢？他们的事不是今早才—”
他话没说完，心里突然咯瞪一下。
难道顾秉谦事败了？
还是陛下早就知道了他们的谋划，故意设局等着他跳？
就在他心神大乱之际，书房的门“哐当”一声被踹开，十几个身着飞鱼服、
腰佩绣春刀的锦衣卫校尉鱼贯而入，动作整齐划一，瞬间将书房围得水泄不通。
为首的许显纯身材高大，面容冷峻，目光像刀一样扫过钱谦益，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑：
“钱谦益，你勾结逆党、煽动民变、图谋逼宫，证据确凿，陛下有旨，将你拿下，打入诏狱！”
“逆党？逼宫？打入诏狱？”
钱谦益的脑子嗡嗡作响，他跟跄着后退一步，指着许显纯，声音发颤。
“我冤枉！我一心为国，何来逆党之说？你们有什么证据？凭什么抓我？”
许显纯懒得跟他废话，朝校尉们使了个眼色：
“拿下！”
两个校尉立刻上前，一左一右架住钱谦益的骼膊。
钱谦益挣扎着想要反抗，却被校尉死死按住，手腕上瞬间多了一副冰冷的镣铐。
他看着镣铐上的寒光，又看了看许显纯冷漠的脸，一股恐惧从心底窜上来，顺着脊椎蔓延到全身。
他想起了诏狱里的酷刑，想起了那些被锦衣卫抓去后再也没回来的官员，双腿一软，竟吓得尿了裤子，一股腥臊味很快在书房里弥漫开来。
“我冤枉！陛下饶命！我是被人陷害的！”
钱谦益彻底没了之前的儒雅，像条丧家之犬一样哭喊着，被校尉拖着往外走。
他的锦袍被扯得歪歪扭扭，头发散乱，平日里的“儒”风范荡然无存，只剩下狼狈与恐惧。
柳如烟跪在地上，看着钱谦益被拖走的背影，眼底终于不再是愁苦，而是涌起一股难以言喻的快意。
她悄悄抬起头，望着窗外的暖阳，嘴角勾起一抹极淡的笑容。
原来，老天终究是长眼的，这个披着“大儒”外衣的衣冠禽兽，终究还是落得了应有的下场。
书房里，碧螺春的茶香还未散去，却混着淡淡的腥臊味，显得格外讽刺。
紫檀书架上的宋版典籍依旧整齐，墙上的文征明真迹依旧雅致，可这座曾经像征着钱谦益“大儒”排场的宅邸，此刻却只剩下一片狼借。
就象他那靠江南士绅堆砌起来的虚名，一旦失去了支撑，便瞬间崩塌，露出了内里的腐朽与不堪。