古砚推开房门，决定先去找乌老，问问矿洞之事，再做打算。
客栈前院，乌老正坐在一个磨盘大的石墩上，就着昏暗的油灯光芒，仔细检查着几副磨损严重的驼鞍。阿桑蹲在一旁，用小刷子清理着鞍具缝隙里的沙尘。
听到脚步声，乌老抬起头，浑浊的眼睛在古砚身上停留了一瞬，又低下头，继续手里的活计，声音沙哑地开口：“回来了？坊市里热闹吧。”
古砚走到近前，直接问道：“乌老，可知‘鬼哭矿洞’？”
乌老拿着皮绳的手微微一顿，随即又若无其事地继续缠绕，头也不抬地说：“城北那个废弃了不知道多少年的老矿？怎么，有人邀你去那里送死？”
古砚没有回答是谁邀请，只是平静地说：“听说那里可能有对我伤势有用的东西。”
“有用的东西？”乌老嗤笑一声，放下手中的鞍具，拿起靠在石墩边的旱烟袋，慢悠悠地塞着烟丝，“那地方，邪性得很。几十年前就废了，不是因为矿采完了，是出了怪事。”
他用火石点燃烟丝，吧嗒吧嗒抽了两口，烟雾缭绕中，眼神有些悠远。
“当年有几个不信邪的矿队进去，再也没出来。后来陆陆续续也有不怕死的去探宝，十个里能回来一两个就算运气好。回来的人，也都变得疯疯癫癫，说什么里面有吃人的白雾，有鬼哭，还有……会动的石头。”
“会动的石头？”古砚捕捉到这个细节。
“哼，传言罢了。”乌老吐出一口烟圈，“有人说那是矿洞里滋生的精怪，也有人说是什么上古遗种。反正那地方，地脉混乱，灵气（指矿气）狂暴中还带着一股子阴寒死气，根本不是正常人待的地方。那‘蚀灵雾’无孔不入，待得久了，金丹老祖也得掉层皮。”
他看向古砚，语气带着几分告诫：“你小子虽然有点门道，但伤没好利索，跑去那鬼地方，不是明智之举。那陈青……哼，老夫在赤沙城混了这么多年，从没听说过这号人物。他邀你去，怕是没安什么好心。”
一旁的阿桑听到陈青的名字，小手攥紧了衣角，抬头看向古砚，浅褐色的眸子里带着显而易见的担忧。
古砚沉默着。乌老的话证实了鬼哭矿洞的危险，但也间接说明了那里可能存在不寻常之物。那“会动的石头”和“阴寒死气”中的“生机”遗刻，形成了一种矛盾的吸引力。陈青或许别有用心，但那残破玉简中感应到的生机意蕴做不了假，这是他目前恢复伤势最明确的线索之一。
风险与机遇并存。
他需要力量，需要尽快恢复，离开流沙域，回去清算一切。鬼哭矿洞，值得一搏。
“多谢乌老告知。”古砚拱手，语气依旧平淡，但其中的决断已然明了。
乌老看着他，知道劝不住，叹了口气，从怀里摸出一个小皮囊扔给他：“里面是些‘清心砂’，含在舌下，能稍微抵挡那蚀灵雾对心神的干扰。效果有限，你自己掂量着用。”
古砚接过皮囊，入手微沉，带着一股清凉的药草味。“多谢。”
乌老摆摆手，不再说话，继续低头侍弄他的旱烟。
阿桑看着古砚转身离开的背影，嘴唇动了动，最终还是没有喊出声，只是那双浅褐色的眼睛里，担忧之色更浓了。
回到房间，古砚盘膝坐下。他拿出乌老给的清心砂，倒出几粒在掌心。砂粒呈灰白色，带着细密的孔洞，确实蕴含着一丝清凉宁神的气息。他又检查了一下自己现有的物品：几块属性不一的低阶灵矿，那枚至关重要的残破玉简，一些普通的疗伤草药，还有阿桑给的蛇涎草药膏。
“蚀灵雾……会动的石头……”古砚喃喃自语，脑海中飞速盘算。陈青不可信，矿洞环境恶劣，必须有万全准备。他决定利用这三日时间，尽可能调整状态，并尝试进一步激发玉简中的生机意蕴，看能否多领悟一丝应用之法，关键时刻或可保命。
接下来的三日，古砚几乎足不出户。
他不再去坊市，将所有精力都投入到疗伤和感悟中。白天，他手握灵矿，以震劲辅助，艰难地汲取其中狂暴能量，一丝丝修复经脉，压制暗伤。夜晚，他便全心沉浸在那残破玉简之中，神识一遍遍勾勒那微弱的生机意蕴，尝试以自身灵力仿真、共鸣。
过程依旧缓慢而痛苦。有几次，他强行引动玉简意蕴过甚，导致神识损耗过度，眼前发黑，险些晕厥。但他都咬牙坚持下来。终于在第三日傍晚，他成功地将一缕融合了自身灵力和玉简生机意蕴的气息，凝聚于指尖。这缕气息极其微弱，却带着一种顽强的生命力，让他枯萎的经脉都感到一丝久违的舒泰。
“虽然微弱，但关键时刻，或可一用。”古砚看着指尖那若有若无的淡绿色光华，心中稍定。
三日之期转眼便到。
清晨，天色未明，赤沙城北门外已是人影绰绰。古砚依旧是一身洗得发白的旧衣，空荡的左袖束起，头上戴着遮尘的兜帽，准时出现在约定的地点。
陈青早已等侯在此，依旧是那身青布衫，脸上带着温和的笑意，见古砚到来，远远便拱手：“古兄果然守信。”
古砚微微点头，算是打过招呼。他目光扫过陈青，见他腰间多了一个鼓囊囊的皮囊，身上隐约传来淡淡的药草气味，显然是做了些准备。
“陈兄久等。”古砚声音平淡。
“不妨事，我们也刚准备好。”陈青笑了笑，侧身引路，“古兄，请。此去矿洞，约有三百里路程，途中恐不太平，还需小心。”
两人不再多言，各自展开身法，融入尚未完全褪去的夜色中，朝着北方那片更加荒凉沉寂的沙海掠去。
流沙海越往北，越是人迹罕至。沙丘更加高大，形态也更加怪异，如同蛰伏的巨兽。空气中的灵气愈发稀薄驳杂，连带着风都带着一股子干冷刺骨的味道。
古砚沉默赶路，大部分心神却沉浸在体内，默默运转着《混元一气诀》，以那独特的震劲一丝丝梳理着经脉中依旧顽固的暗伤。同时，他的神识如同无形的蛛网，谨慎地向外蔓延开数十丈，警剔着可能出现的危险。
陈青跟在身侧，速度不慢，气息也控制得极好，看似只有练气二层，但步履间却透着一股与修为不符的轻盈。他偶尔会开口说上几句，或是介绍沿途所见的一些奇特沙生植物（大多带有微毒或特殊药性），或是看似随意地提及赤沙城内最近的传闻，言语间多有试探之意。
“古兄似乎对那矿洞中的‘百草门’遗刻颇为在意？”陈青状似无意地问道，“莫非兄台修炼的功法，与那生机滋养一道有关？”
古砚眼皮都未抬，只是淡淡道：“伤势缠身，病急乱投医罢了。”
陈青闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑道：“古兄过谦了。以兄台的手段，若能得百草门遗泽，想必恢复如初指日可待。”
古砚不再接话。陈青碰了个软钉子，也不尴尬，依旧面带微笑，只是目光偶尔掠过古砚空荡的左袖和那始终平静的侧脸时，会闪过一丝探究。
约莫行出百馀里，前方出现一片怪石嶙峋的戈壁。就在这时，古砚脚步微微一顿。
“有动静。”他声音不高，却让陈青立刻警觉起来。
只见侧前方几块巨岩之后，猛地窜出五条人影，个个手持明晃晃的弯刀，脸上蒙着防沙布，眼神凶悍，身上灵力波动多在练气三、四层之间，为首一个独眼汉子，更是有着练气五层的气息。
“站住！把身上的灵矿和值钱玩意儿都交出来！饶你们不死！”独眼汉子挥了挥手中弯刀，声音沙哑难听。
是沙匪。在这荒僻路径上，专门劫掠落单的修士。
陈青脸色微变，上前一步，似要交涉：“诸位好汉，我们只是路过，身上并无多少……”
他话未说完，那独眼汉子已是不耐烦地打断：“少废话！动手！”
话音未落，几名沙匪已如饿狼般扑了上来，刀光闪铄，直取两人要害。他们显然干惯了这杀人越货的勾当，配合默契，出手狠辣。
陈青似乎被这阵势吓住，脚下跟跄，向后退去，看似险象环生。
古砚站在原地，兜帽下的眼神没有丝毫波澜。就在一名沙匪的弯刀即将劈到他面门之际，他动了。
仅存的右手快如闪电般探出，并非硬接刀锋，而是五指微屈，指尖带着一丝微不可察的震颤，精准无比地在那沙匪持刀的手腕上轻轻一拂。
那沙匪只觉得手腕处如同被毒蜂蜇了一下，又麻又痛，整条手臂瞬间酸软无力，“当啷”一声，弯刀脱手落地。他还没反应过来，古砚的右脚已如鬼魅般踢出，正中其小腹。
“嘭！”一声闷响，那沙匪惨叫着倒飞出去，撞在岩石上，昏死过去。
这一切发生在电光石火之间。
古砚身形如风，在另外几名沙匪的围攻中穿梭。他没有施展任何华丽的法术，仅凭一只右手和双腿，或指、或掌、或踢，每一次出手都精准地落在对方力量的薄弱处和关节要害。他的动作简洁有效，带着一种奇异的韵律，仿佛早已看穿了所有人的攻击路线。
“咔嚓！”又一名沙匪的手腕被古砚用巧劲掰断，惨嚎着倒地。
那独眼汉子见手下转眼间就被放倒三个，又惊又怒，大吼一声，全身灵力灌注弯刀，刀身泛起土黄色光芒，带着一股恶风，狠狠劈向古砚后心！
古砚仿佛背后长眼，头也不回，身体以一个不可思议的角度微微一侧，让过刀锋。同时，右手手肘如同铁锤般向后猛地一撞！
“咚！”一声如同擂鼓的闷响。
独眼汉子只觉得胸口如同被巨锤砸中，肋骨不知断了几根，哇地喷出一口鲜血，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重砸落在地，挣扎了两下，便没了声息。
剩下两名沙匪见首领一个照面就被打得生死不知，早已吓得魂飞魄散，怪叫一声，丢下武器，连滚带爬地逃入了戈壁深处。
从沙匪出现到溃逃，不过短短十数息时间。
古砚缓缓收势，气息平稳，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇。他看了一眼地上呻吟的沙匪和昏死的独眼汉子，没有补刀，也没有去搜刮战利品。这些低阶沙匪，身上恐怕也没什么他看得上眼的东西。
陈青此刻才从一块岩石后走了出来，脸上带着心有馀悸的表情，连连拱手：“古兄……古兄真是好身手！陈某佩服！方才若非古兄，我等恐怕凶多吉少……”
他看向古砚的眼神，除了感激，更多了一丝深深的忌惮。古砚刚才展现出的实力和对力量的掌控，绝非普通炼气修士能有，甚至比他预想的还要强。
古砚看了他一眼，没有戳破他方才刻意后退的举动，只是淡淡道：“走吧，别眈误了时辰。”
陈青连忙点头称是，不敢再多话。
两人继续赶路。经过这番遭遇，陈青明显安静了许多，只是偶尔看向古砚背影的目光，越发复杂。
又行了近百里，日头渐烈。前方的景象开始发生变化，不再是纯粹的沙海，而是出现了更多黑色的、如同被烈火焚烧过的岩石。空气中的气味也变得古怪起来，隐隐夹杂着一股陈旧腐朽的药味，还有一种……类似于硫磺的刺鼻气息。
风声也变了，不再是单纯的呼啸，而是带着一种如同呜咽哭泣般的尖啸，从前方一座巨大的、如同被巨斧劈开般的黑色山峦裂缝中传来。
那里，就是他们的目的地——鬼哭矿洞。
越是靠近，那呜咽声越是清淅，配合着周围荒凉诡异的景象，让人不由得心生寒意。
“古兄，前面就是鬼哭矿洞了。”陈青指着那裂缝，脸色也变得凝重起来，“乌老提醒得对，此地确有诡异。这风声……还有这空气中的气味，据说都蕴含着一种能侵蚀灵力的‘蚀灵雾’，虽不致命，但若吸入过多，会让人灵力运转不畅，实力大减。”
古砚微微颔首，他能感觉到，越靠近矿洞，空气中弥漫的那种怪异能量就越明显。他默默运转功法，体表隐隐有一层极淡的震劲流转，将那些试图侵入体内的异种能量悄然震散。
他望着那如同巨兽狰狞大口的矿洞入口，眼神深邃。
这里面，是否真有修复他伤势的机缘？还是……潜藏着更深的危险？
“进去吧。”古砚平静地说道，率先迈步，走向那传来阵阵鬼哭之声的幽深矿洞。陈青深吸一口气，紧随其后。
两人的身影，很快便被那浓郁的阴影和诡异的呜咽声所吞没。