在沙海里又挣扎了十数日，干粮见底，清水也耗去了七成，连最耐渴的沙驼都显出了疲态。就在希望如同风中残烛般摇曳将熄时，走在前方高地了望的护卫突然发出一声嘶哑却充满狂喜的呐喊：
“城！是赤沙城！我们到了！”
整个商队如同被注入了强心剂，所有人都挣扎着爬上沙丘，极目远眺。
只见在地平线的尽头，一片巨大无朋的暗红色岩山拔地而起，如同沉睡的远古巨兽，匍匐在金色的沙海之中。岩山之上，依着山势，密密麻麻建造着无数房屋，层层叠叠，直至山腰。那些房屋大多采用红色的岩石垒砌，与山体几乎融为一体。而在岩山脚下，则环绕着高大厚实的城墙，墙垛如齿，在烈日下泛着冷硬的光泽。城墙内外，隐约可见车马人流，如同蝼蚁般穿梭不息。
一股庞大、混乱却又生机勃勃的气息，隔着如此遥远的距离，已然扑面而来。
“那就是赤沙城……”胡萨长长舒了口气，脸上满是疲惫与庆幸，“总算……总算到了！”
巴鲁咧开干裂的嘴唇，嘿嘿笑了两声，用力拍了拍身旁沙驼的脖子。乌老眯着眼，默默清点着所剩无几的物资。阿桑站在乌老身边，浅褐色的眸子望着那座雄城，带着一丝好奇，更多的却是一种置身事外的平静。
古砚凝视着那座城市，眼神微动。这赤沙城的规模与气势，远非黑石寨那等边陲小寨可比。他能感觉到，那里有更强大的气息隐匿，有更复杂的势力交织，当然，也意味着更丰富的资源和……更致命的危险。
商队打起最后的精神，向着那座红色巨城前进。
越是靠近，越是能感受到赤沙城的雄伟与森严。城墙高达十数丈，完全由巨大的赤红色岩石砌成，表面布满风沙侵蚀的痕迹，却更添沧桑与坚固。唯一的城门洞开，足以容纳数辆马车并行，但此刻却被一队盔甲鲜明、手持长戟的守卫牢牢把守。
城门两侧的墙壁上，贴满了各种告示、悬赏令。古砚的目光锐利，瞬间便捕捉到了其中一张材质明显不同、画象也更为精细的告示。那上面用凌厉的笔触画着一个青年的半身像，眉眼间与他竟有五六分相似！下方赫然写着“赵氏宗族令”，通辑要犯“古砚”，赏格之高，令人咋舌。
古砚心头一凛，但面上不动声色，只是将头上遮挡风沙的兜帽又往下拉了拉，仅存的右手看似随意地垂在身侧，实则肌肉微微绷紧。
“排队！都排队！接受检查！”一名守卫小头目按着腰刀，声音洪亮，带着不容置疑的威严。他目光如鹰隼般扫视着每一个试图进城的人，尤其是那些看起来陌生的面孔。
商队随着人流缓缓前行。轮到他们时，胡萨连忙上前，赔着笑脸，递上早已准备好的通关文书和一小袋灵石。
守卫头目接过灵石掂了掂，随手扔给身后手下，目光却越过胡萨，落在了队伍后方，那个戴着兜帽、断了一臂的古砚身上。
“他是什么人？”守卫头目指着古砚，语气带着审视。古砚的打扮和残缺，在这鱼龙混杂的城门口也显得颇为扎眼。
胡萨心里一紧，连忙解释：“军爷，这是我们在路上遇到的落难修士，叫古岩，身手不错，帮了我们商队不少忙，我们带他进城寻个活路……”
“落难修士？”守卫头目嗤笑一声，走上前，上下打量着古砚，“藏头露尾的，还把骼膊弄丢了？把兜帽摘下来！”
气氛瞬间有些凝滞。巴鲁和护卫们都不由自主地握紧了武器。阿桑躲在乌老身后，小手悄悄攥紧了衣角。
古砚沉默了一下，然后缓缓抬起仅存的右手，轻轻摘下了兜帽，露出那张依旧苍白，却轮廓分明的脸。他的眼神平静，迎向守卫头目审视的目光。
“身上带什么了？储物法器？灵矿？都拿出来看看！”守卫头目见古砚气息晦涩，感觉不出具体修为，心中疑窦更生，语气也严厉起来。旁边几名守卫也围拢过来，手按在了兵器上。
周围等待进城的人都屏住了呼吸，看着这边。胡萨额头冒汗，还想再解释。
就在这时，古砚忽然微微叹了口气。他什么多馀的动作都没有，只是站在那里，但周身的气息，却陡然一变！
一股并不算多么磅礴，却异常厚重、带着流沙域特有矿气般驳杂与狂暴意味的灵压，如同水波般以他为中心，悄无声息地扩散开来！这股灵压凝而不散，精准地笼罩住了那几名守卫，尤其是那名头目。
守卫头目脸色骤然一变！他感觉自己仿佛瞬间被投入了深不见底的矿洞，四周是沉重压抑的岩壁，呼吸都为之一滞！这股灵压的质感和强度……是筑基期！绝对是筑基期修士！而且看这灵压的特性，分明是常年吸收此地灵矿、根基不算太稳的本地筑基修士的特征！
在这赤沙城，练气修士多如牛毛，但筑基期，无论根基如何，都已算是高手，拥有一定的地位，绝非他一个小小城门守卫头目可以随意叼难的！
冷汗瞬间从守卫头目的鬓角滑落。他脸上的倨傲和审视瞬间消失，取而代之的是一丝徨恐和躬敬。他连忙后退半步，躬身抱拳，语气变得异常客气：
“原……原来是前辈驾临！小的有眼无珠，冒犯了前辈，还请前辈海函！前辈请进城！”
他一边说着，一边对身后的手下使了个眼色。那些守卫也感受到了那股令人心悸的灵压，连忙让开道路，低眉顺眼，不敢再看古砚一眼。
这一幕转变太快，让商队众人都愣住了。
胡萨张大了嘴巴，看看古砚，又看看那态度一百八十度大转弯的守卫头目，脑子一时没转过来。
巴鲁瞪大了牛眼，喃喃道：“筑……筑基？古岩兄弟他……”
乌老深深看了古砚一眼，浑浊的眼中闪过一丝了然，随即又化为更深的疑惑。他能感觉到古砚刚才释放的灵压有些“不对劲”，但那筑基期的强度是做不了假的。
阿桑仰头看着古砚的侧脸，浅褐色的眸子里，好奇的光芒更盛了。
古砚对守卫头目的反应并不意外，他重新戴好兜帽，将那丝伪装的灵压收敛得干干净净，仿佛刚才什么都没发生。他对着还有些发懵的胡萨淡淡说了一句：“走吧。”
商队在一片诡异的目光中，顺利通过了城门。
踏入赤沙城的那一刻，喧嚣声、热浪、各种复杂的气味瞬间将众人淹没。宽阔的街道，林立的店铺，形形色色气息强弱不一的修士……一个远比黑石寨广阔、混乱，也更具机遇与挑战的世界，在古砚面前缓缓拉开帷幕。
他微微抬头，望向城市深处，那里有更强大的气息隐现。
“赤沙城……”古砚在心中默念，感受着体内依旧存在的暗伤和那缓慢恢复的力量，“希望这里，能有我需要的东西。”