矿斗大会的喧嚣与混乱，被远远抛在了赤沙城那高耸却已残破的城墙之外。古砚带着乌老、阿桑，以及誓死追随的巴鲁和几名商队内核护卫，借着全城大乱的掩护，一路疾行，再次遁入了那幽深曲折的鬼哭矿洞。
越往深处，外界的喊杀声、灵力爆鸣声便愈发微弱，最终被洞穴深处永恒的寂静与潺潺暗流水声所取代。只有空气中尚未完全平息的灵气馀波，提醒着他们刚刚经历了一场怎样的风暴。
“暂时安全了。”乌老走在最前，手中的烟杆在黑暗中明明灭灭，他侧耳倾听片刻，沙哑开口，“城里打得正欢，一时半会儿没人会惦记我们这几个‘小角色’。”
巴鲁一屁股坐在地上，厚背砍刀“哐当”一声放在手边，喘着粗气骂道：“他娘的！矿监司那帮杂碎，真是疯了！连自己人都坑！”他看向古砚，尤其是古砚那活动自如、肤色已接近正常的新生左臂，眼中充满了敬畏与后怕，“岩古兄弟……不，古砚兄弟，刚才你那一下……可真够劲！那大块头，一下就垮了！”
古砚靠坐在冰冷的岩壁旁，微微闭目调息。新生左臂传来阵阵虚脱般的酸软，强行糅合生机与寂灭意境的那一击，几乎抽空了他刚刚恢复的大部分灵力。他睁开眼，语气平静：“取巧而已，那傀儡内核本就不稳。”他没有多解释，目光转向一旁紧紧挨着乌老的阿桑。小姑娘小脸依旧有些发白，但眼神还算镇定，见他看来，轻轻点了点头，示意自己没事。
“此地不宜久留。”乌老嘬了口烟，“矿监司这次阴谋败露，严老鬼绝不会善罢甘休。等他们缓过劲来，必定会清查所有可能知情者，这矿洞……未必还能藏身。”
古砚颔首，他自然明白这个道理。赵家的“暗刃”恐怕已经在路上，赤沙城这个旋涡，他必须尽快脱身。但在此之前，还有一事未了。
他站起身，走向洞穴深处那方沉寂的内核石台。“走，先去看看吧。”
石台周围，依旧矗立着数十尊冰冷的石雕。石佬倚靠着他的树根拐杖，眼窝空洞，仿佛在凝视着这片失去生机的圣地。空气中弥漫着淡淡的悲怆，连流淌的暗河水声都显得格外沉重。
阿桑跑到一尊较小的石灵雕像旁，小手轻轻抚摸着粗糙的石壁，眼圈微红。巴鲁和几名护卫看着这悲壮的场景，也收敛了气息，面露肃然。
古砚行至那巨大的地脉心核前。晶石依旧黯淡，蛛网般的裂纹触目惊心，只有最内核处，还顽强地残留着一丝微不可察的乳白光晕，如同风中残烛，仿佛下一刻就会彻底熄灭。周围，稀薄的灰黑死气又开始从洞窟深处缓慢渗出，重新缠绕上来。
“前辈，族人……我回来了。”古砚在心中默念，尽管知道石佬可能再也无法回应。
他伸出手，新生左臂的指尖轻轻触碰在心核冰凉的表面。与之前不同，这一次，他清淅地感受到那丝残存生机传来的微弱悸动，仿佛是对他归来的一种回应。
“乌老，阿桑，巴鲁大哥，我需要在此逗留几日。”古砚转身，对众人道，“此地地脉生机虽近乎枯竭，但于我疗伤和……尝试净化心核，或有裨益。待我恢复些许，便寻路离开流沙域。”
乌老吧嗒着烟，浑浊的眼睛看了看那死寂的心核，又看了看古砚：“你小子主意正，老头子我没意见。正好，我们也需要休整，顺便摸摸城里的风向。”他顿了顿，“不过，净化地脉……谈何容易。”
“总得试试。”古砚语气平淡，却带着不容置疑的坚定。石灵一族为守护此地近乎族灭，这份因果，他既然接下，便不会半途而废。
巴鲁一拍胸膛：“古砚兄弟，你尽管做你的事！护卫的事交给俺老巴！正好这洞里安全，俺们也借这地方躲躲风头！”
计议已定，众人便在这内核局域安顿下来。乌老带着阿桑和巴鲁，在远离石台的裂隙处清理出一块地方，布下几个简单的预警禁制，又分配了干粮和清水。巴鲁则指挥着几名护卫，轮流在通往外面的几条信道口值守。
古砚则再次盘膝坐在了地脉心核之前。他没有急于动手，而是先闭目凝神，全力运转《混元一气诀》，吸纳着洞穴中残存的、远比外界精纯的土行灵气，滋养着干涸的经脉，恢复着消耗的灵力。
数个时辰后，他状态恢复了大半，新生左臂的酸软感也消退不少。他睁开眼，眸中精光内敛。这一次，他不再象之前那样，仅仅依靠“生机震劲”去蛮横地冲刷、磨灭死气。
他回想起《百草蕴生经》中关于“蕴养”与“疏导”的精义，又结合自己之前仿真蚀灵雾频率震荡自身灵力的经验，以及摧毁巨灵傀时，强行糅合生机与寂灭意境的感悟。
“死气侵蚀，如附骨之蛆，强硬驱赶，恐伤及心核本源根本。或许……可以尝试‘引导’与‘转化’？”
一个大胆的念头在他心中升起。他决定不再将死气视为纯粹的“敌人”去消灭，而是尝试理解其特性，将其视为一种特殊的“能量”，利用“震劲”的精微控制，以及《百草蕴生经》中疏导异力的法门，将其从心核上“剥离”、“引导”出来，甚至……尝试将其“震散”还原为更基础的、无害的天地元气？
这个过程无疑比单纯的净化更加艰难，对力量的控制要求也达到了极致。
他深吸一口气，再次伸出左手食指。这一次，指尖凝聚的并非纯粹的淡绿色“生机震劲”，而是一层极其细微、高频震荡的无色力场。这力场并非为了破坏，而是如同最灵巧的手指，试图“触摸”到死气与心核能量纠缠的节点。
他小心翼翼地将这缕高频震劲探入心核表面一缕灰黑死气之中。
“嗤……”
一丝极其微弱的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。那缕死气剧烈地扭动了一下，非但没有被驱散，反而象是被激怒般，更加顽固地向内侵蚀！
失败了。古砚眉头微皱，立刻撤回了震劲。他能感觉到，刚才的震荡频率不对，非但没能剥离死气，反而刺激了它。
他没有气馁，沉思片刻，调整了震劲的频率和强度，使其变得更加柔和、更具渗透性，模仿着《百草蕴生经》中那种“润物细无声”的意境，再次尝试。
“嗡……”
细微的震鸣声中，那缕死气再次被触动，但这次的反应平缓了许多。古砚屏住呼吸，神识高度集中，操控着震劲，如同抽丝剥茧般，一点点地、极其缓慢地将那缕死气从心核能量中“撬”开了一丝缝隙！
有效！
虽然只是微不足道的一丝，但确确实实是被“引导”着脱离了与心核本源的纠缠！
古砚心中微喜，但不敢有丝毫松懈。他维持着震劲的输出，试图将这缕被剥离的死气“挪移”开。然而，这缕死气脱离了心核的束缚后，并未消散，反而象无根浮萍，变得更加活跃，试图重新查找依附之物，甚至向着古砚的手指侵蚀而来！
古砚目光一凝，左掌骤然握拢，一股更加磅礴、带着净化意味的“生机震劲”瞬间爆发，如同一个小型的旋涡，将那缕试图反扑的死气卷入其中！
“噗！”
一声轻响，那缕死气在生机震劲的碾压下，终于彻底消散，化为虚无。
成功了！虽然过程曲折，消耗的心神巨大，但确确实实地清除了一缕死气，而且对心核本源的损伤降到了最低！
古砚长长吐出一口浊气，额角已见细微汗珠。他看向那被清除死气后，显露出的约莫米粒大小、稍微恢复了一丝极淡光泽的心核表面，眼中露出了然之色。
“果然如此……强行净化事倍功半，需先以精微震劲剥离，再以生机震劲灭杀。只是……这效率实在太慢。”他估算了一下，若按此速度，想要将心核表面的死气清理掉百分之一，恐怕都需要数月苦功，更别提修复内部裂纹和唤醒内核生机了。
“必须找到更高效的方法，或者……借助外物。”他想到了《百草蕴生经》中提及的几种能调和能量、安抚地脉的灵草，或许能加速这个过程。但在这资源贫瘠的流沙域，查找特定灵草谈何容易。
就在他沉思之际，一直安静待在一旁的阿桑，小心翼翼地走了过来。她看着古砚额头的汗水，又看了看那巨大心核上几乎可以忽略不计的净化痕迹，浅褐色的眸子眨了眨，轻声道：“古岩大哥……你，你是不是在帮石头心脏赶走那些黑乎乎的坏东西？”
古砚看向她，点了点头：“恩，不过很难。”
阿桑歪着头想了想，伸手指向旁边流淌的暗河：“我……我好象感觉到，水里……有一点点，嗯……和石头心脏有点象的，暖和的感觉？虽然很弱很弱……是不是它也在帮忙？”
古砚闻言，心中一动。地脉与水脉本就相通，暗河长期流经此地，或许真的沾染了一丝极其微薄的地脉生机特性？他之前专注于心核本身，倒是忽略了这点。
他走到暗河边，伸手掬起一捧冰冷的河水，神识仔细探查。果然，在河水那微弱的水灵之气中，混杂着一丝几乎难以察觉的、与地脉心核同源的生机意蕴，虽然淡薄到可以忽略不计，但确实存在！
“阿桑，谢谢你。”古砚看向阿桑，眼中露出一丝赞许。这小姑娘对水脉和地脉的亲和力，确实非同一般。
一个想法在他脑中逐渐成型。或许，他可以尝试引导暗河中这丝微薄的生机意蕴，辅助他的净化？哪怕只能起到一丝丝的滋养效果，积少成多，也比单纯依靠自身力量要强。
他重新坐回心核前，这一次，他分出一缕神识，沉入身旁的暗河，尝试着以《百草蕴生经》中的法门，去主动牵引、汇聚那散落在河水中的微弱地脉生机。
同时，他再次伸出左手，以精微震劲剥离死气，以生机震劲灭杀，并且，将那一缕缕从暗河中汇聚而来的、清凉而微弱的生机细流，如同甘霖般，引导向刚刚被净化出来的、那米粒大小的心核区域。
三者齐下，效果立竿见影！
只见那米粒大小的局域，乳白色的光泽似乎又明亮了微不可察的一丝，虽然变化依旧缓慢，但比起之前单纯依靠自身力量，速度明显快了一线！而且，那新汇聚而来的生机细流，似乎对稳固净化后的局域，防止死气快速反扑，也有着微弱的作用。
找到了正确的方向！
古砚精神一振，压下心中的喜悦，沉下心来，开始周而复始地重复这个过程——神识牵引水脉生机，震劲剥离死气，生机震劲净化，引生机滋养。
他的动作从一开始的生涩，渐渐变得熟练、流畅。对震劲频率的掌控，对生机引导时机的把握，也越来越精准。
时间在寂静的洞穴中悄然流逝。乌老和巴鲁等人远远看着古砚如同石雕般坐在心核前，只有左手上不时流转的微光和身旁暗河水泛起的极其细微的涟漪，显示着他正在进行的艰难工作。没有人出声打扰。
一天，两天……
当第三天的晨光（通过某种特殊晶石折射投入洞穴的微光）再次照亮这片局域时，古砚终于缓缓收回了手。
此刻，在地脉心核靠近底部的一小片局域，约莫巴掌大小的地方，灰黑死气已被清除干净，露出了下方温润的、散发着稳定而柔和乳白色光晕的晶核本体！虽然相对于整个巨大的心核来说，这片局域依旧微不足道，但那清淅可见的、纯净的生机之光，却如同在无尽黑暗中点燃的一盏明灯，带来了无限的希望！
更重要的是，古砚能感觉到，这片被净化的局域，正在自行缓慢地汲取着洞穴中残存的灵气，以及从暗河中汇聚而来的微薄生机，维持着自身的稳定，甚至……隐隐有一丝向外扩张、驱散周边死气的趋势！
地脉心核，这沉寂了不知多少岁月的石灵族圣地内核，终于重现了一丝复苏的微光！
古砚疲惫的脸上，露出了如释重负的淡淡笑容。他回头，看向不知何时已围拢过来的乌老、阿桑和巴鲁。
阿桑看着那巴掌大小的洁净局域散发出的柔和白光，小嘴微张，浅褐色的眸子里充满了惊喜：“古岩大哥！石头心脏……它好了点吗？”
乌老看着那抹生机之光，又看看脸色苍白却眼神明亮的古砚，重重地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
巴鲁挠了挠头，憨厚地笑道：“嘿嘿，有光了！看来这石头疙瘩，还有救！”
古砚点了点头，正欲开口，忽然，他神色一动，猛地转头望向通往矿洞外层的某个方向，眼神瞬间变得锐利起来。
“有人来了。数量不少，速度很快……是高手。”