那净化一切的白光，如同潮水般退去，留下的是一片死寂与狼借。
曾经灵光氤氲的内核洞穴，此刻黯淡无光。空气中依旧残留着生机净化的馀韵，但更多的是一种挥之不去的虚弱与悲怆。
地脉心核悬浮在石台中央，原本温润的乳白色光华彻底熄灭，变成了一种近乎灰黑的暗沉。表面蛛网般的裂纹更加深刻刺目，不再有任何能量流淌的迹象，仿佛一块耗尽了所有生命的巨大顽石，死气沉沉。原本缭绕在晶核周围的蚀灵雾虽被驱散大半，但失去了心核的持续净化，洞窟深处又有新的、稀薄的灰黑死气开始缓慢渗出，如同伤口流淌出的污血。
石台周围，景象更是令人心酸。数十名石灵保持着最后的姿态，化作了真正的石雕。它们身上再无半点灵光，岩石身躯冰冷粗糙，有的还维持着挥舞武器、昂首咆哮的姿态，有的则相互依靠，仿佛在汲取最后一丝慰借。石佬那高大的身躯倚靠着他的树根拐杖，头颅微昂，眼窝中跳动的绿色火焰已然熄灭，只留下两个深邃的空洞，凝视着这片他誓死守护的圣地。整个石灵族，除了极少数之前重伤退入岩壁深处、未曾参与最后燃灵的同族可能尚存一丝微末灵性外，几乎算是全军复没，陷入了不知能否醒来的漫长沉眠。
“石佬爷爷……”阿桑跪坐在一尊较小的石灵雕像旁，小手轻轻抚摸着冰冷粗糙的石壁，浅褐色的大眼睛里蓄满了泪水，无声地滑落。她还记得这个石灵之前还笨拙地试图用石手帮她理了理散乱的头发。
乌老重重地叹了口气，满是皱纹的脸上写满了疲惫与沧桑。他走到古砚身边。古砚在强行引动体内异力、发出那超越负荷的一击后，便彻底昏迷过去，气息微弱得如同风中残烛。他右臂衣袖尽碎，露出的手臂上布满了纵横交错的细小血痕和诡异的银色斑点，那是空间之力反噬的痕迹。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有眉心不时因体内残留的剑意和空间之力冲突而痛苦地蹙起。
乌老蹲下身，仔细检查了古砚的脉象，眉头拧成了一个疙瘩。“内腑受创，经脉紊乱，那两股异种能量失去压制，在他体内乱窜……情况很糟，必须立刻稳住伤势，否则修为尽废都是轻的。”
他不再耽搁，吩咐阿桑：“丫头，别哭了，来帮忙。把我那个黑木药箱拿来，再去暗河边，用玉瓶取最清澈的中段活水，要快！”
阿桑用力抹去眼泪，知道现在不是悲伤的时候，立刻按照乌老的指示行动起来。
乌老从随身的储物袋里取出一个半旧的黑木箱子，打开后，里面是各种晒干的草药、矿物粉末以及一些小巧的制药工具。他动作熟练地挑选出几味药材：通体赤红、形如鹤喙的“赤阳参须”，散发着清凉气息、叶片带着银斑的“寒银草”，还有一小撮淡黄色、能稳固经脉的“固脉粉”。他又取出一个密封的陶罐，里面是他珍藏的、以多种温和妖兽精血混合调制的“温血膏”。
他让阿桑将取来的活水倒入一个半人高的木桶中，然后将赤阳参须和寒银草以特定比例研磨成粉，撒入水中。清水瞬间变得一边微红泛着热气，一边泛着银蓝透着凉意，颇为奇异。接着，他小心翼翼地将“温血膏”化开，倒入桶中，又添加固脉粉。最后，他甚至还从怀中摸出一个小玉瓶，倒入了仅剩的三滴粘稠如蜜、散发着浓郁生机的绿色液体——这是他用秘法提炼的“草木精粹”，极为珍贵。
“丫头，帮我把他扶进去，小心他的右臂。”乌老对阿桑说道。
两人合力，将昏迷的古砚小心翼翼地搀扶起来，褪去他破烂的上衣，将他缓缓浸入药浴之中。药液刚好没过他的胸膛。一入药液，古砚身体便是一颤，眉头紧锁，似乎承受着某种痛苦。药液中赤红与银蓝两色能量开始如同活物般，顺着他的毛孔缓缓渗入，温和地滋养着他受损的经脉，压制着狂暴的异种能量。那“草木精粹”的生机之力更是如同甘霖，细微地修复着他的内腑。
看着古砚的气息在药力作用下稍稍平稳了一丝，虽然依旧微弱，但不再继续恶化，乌老和阿桑才稍稍松了口气。
安置好古砚，乌老开始清理战场。血狼帮留下的尸体和杂物需要处理，更重要的是，要看看有没有什么线索。
他在血狼帮众的尸体间搜寻，除了些普通的兵刃和低阶灵石，并无太多发现。当他走到之前陈青站立、强行抽取心核能量的位置时，脚下踢到了一个不起眼的灰色布袋。正是陈青当时挂在腰间，因仓促遁走而遗落的储物袋。
乌老捡起储物袋，神识探入。袋口并无强力禁制，或许是陈青自负，或许是他当时急于逃命来不及加固。
储物袋内部空间不大，里面东西也不算多。几瓶常见的恢复灵力的丹药，一些中品灵石，还有几枚记录杂学知识的玉简。乌老的目光，被两样东西吸引。
一样是一卷非帛非纸、触手温润的青色卷轴。他将卷轴取出，缓缓展开。开篇便是四个古朴大字——《百草蕴生经》。这并非修炼功法，而是百草门关于培育灵药、萃取草木精华、调和丹药，以及如何运用草木生机蕴养肉身、治疔暗伤的至高典籍。虽然只是残卷，但其中记载的一些理念和法门，让乌老这等见多识广之辈也为之动容。尤其里面提及的几种以特定草药搭配，辅以特殊手法，疏导、化解异种能量淤积的法门，或许对古砚的伤势有奇效。
另一样，则是一枚巴掌大小、质地莹白的玉简。这玉简与普通记录信息的玉简不同，表面刻着一个隐秘的符文，散发着淡淡的、与陈青自身灵力迥异的阴冷气息。乌老尝试将神识探入，却被那符文阻挡。
他沉吟片刻，伸出干枯的手指，在那符文上按照某种规律轻轻点了几下。这是他年轻时游历所学的一种破解低级禁制的小技巧。
“咔。”一声微不可闻的轻响，玉简上的符文黯淡下去。
乌老神识再次沉入，这一次，毫无阻碍。玉简内并非功法，而是几段简短的神念传信。内容不多，却让乌老瞬间变了脸色。
信中的另一方，语气高高在上，称陈青为“陈执事”，询问他“百草门遗刻搜寻进展”，并催促他“尽快确定地脉心核位置”，“必要时可借助本地势力（血狼帮）扫清障碍”，承诺事成之后，“助其凝结金丹，并许以家族外堂长老之位”。
而落款处，并没有具体姓名，只有一个清淅的烙印图案——那是一柄悬浮于云海之上的小剑！
乌老握着玉简的手微微颤斗，浑浊的老眼中爆发出难以置信的惊怒。
“赵家……竟然是中土赵家！”
他猛地抬头，看向药桶中昏迷不醒的古砚，又看了看身旁不明所以、正用沾湿的布巾小心翼翼为古砚擦拭额头的阿桑，一股巨大的寒意笼罩了他。
陈青的背叛，血狼帮的入侵，这鬼哭矿洞的灾难……背后竟然牵扯到了道域顶尖世家，赵家！
他们不仅是在追捕一个“古砚”，他们的触角，早已深入到了这偏远的流沙域，所图非小！
乌老将玉简紧紧攥在手心，骨节因用力而发白。他看着眼前沉寂的心核、化作石雕的灵珠、重伤昏迷的古砚，心中沉甸甸的。