叶默点了点头，梳理着张皮贵提供的信息，心里渐渐有了清晰的脉络。
他看着张皮贵，再次确认道：“你的意思是，这个豹强，其实就是阮强，他当年从云南跑到南明县，自称是大毒枭的金牌打手，用自己的狠辣名声震慑了向天龙，向天龙因为忌惮他背后的毒枭势力，才允许他在你们地盘上活动，让他带着一个女人做皮肉生意、放小额高利贷，只要不影响自己的核心利益，就不干涉他，对吗？”
“对对对！就是这么个意思！”张皮贵连忙点头：“我们老大当时特意交代过，豹强手底下的女人不能超过两个，也不能收保护费，只要他遵守这些规矩，我们就不找他麻烦。但如果他被警察抓了，或者出了什么事，也不能来找我们，向天龙不想和毒贩扯上任何关系，怕引火烧身。”
叶默沉默了片刻，脑海里飞速运转着。
现在看来，阮强的身份比之前想象的还要复杂，他不仅仅是一个混社会的纹身男，更有可能就是曾经的毒枭金牌打手，手上有人命。
这也就解释了向天龙为什么会容忍他在自己的地盘上活动。
假王芳跟着这样一个狠角色，显然不是被拐卖那么简单，更有可能是自愿跟随，或者两人本身就是旧相识，在大毒枭逃亡之后，一起从云南跑到南明县，靠着皮肉生意和高利贷赚点钱。
而刘波当年为了给母亲治病，走投无路之下，可能就是通过小卡片找到了阮强，借了高利贷，进而和假王芳、阮强达成了交易。
刘波帮假王芳搞定安京大学的学历，阮强则帮刘波解决母亲的治疗费用，甚至可能就是阮强安排了当年贵阳南明区的入室抢劫案，抢来了那十六万元。
“那你知道豹强带的那个女人叫什么名字吗？长什么样？”叶默继续追问，试图确认那个女人就是假王芳。
张皮贵仔细回忆了一下，摇了摇头：“不知道名字，没听说过。那个女人看着挺年轻的，二十岁出头的样子，长得还行，就是平时打扮得挺妖艳的，总是穿得很暴露。我就远远见过几次，没看清具体长相，只记得她头发挺长的。”
这个描述和假王芳的特征基本吻合，叶默心里更加确定，那个女人就是假王芳。
“07年之后，你就再也没见过豹强和那个女人了吗？”叶默继续问道。
“没有了！”张皮贵肯定地说道，“07年4月份的时候，我还在县城见过豹强，之后就再也没见过他了，我当时还以为他是赚够钱走了，或者是怕被警察抓，跑了。”
说到这里，张皮贵突然像被针扎了一下似的停住了话头，小心翼翼地抬眼看向叶默：“政府，豹强他…… 他是不是出事了？”
毕竟，豹强当年的狠名在道上流传甚广，手上沾过血。
他张皮贵没判刑多久，就怕出去之后，被这个豹强找麻烦。
叶默没有直接回答，只是眼神依旧锐利地锁着他，语气平静却带着不容置疑的压迫感：“我们先不聊他的下落，你再想想，向天龙的团伙里，有没有专门负责杀人的打手？或者说，有没有人作案手法特别专业，能做到一刀致命的那种？”
张皮贵愣了一下，似乎没料到叶默会突然转移话题，他仔细回忆了片刻，随后摇了摇头，语气肯定地说道：“没有！绝对没有！政府，我们这个团伙虽然干的是收保护费、放高利贷的勾当，但真没到杀人的地步。向天龙老大一直有规矩，能恐吓就不伤人，能伤人就不杀人，毕竟杀人是掉脑袋的事，他也怕把事情闹大。”
“我们平时也就是打个架、砸个店，最多把人打成轻伤，从来不敢下死手。” 他补充道，脸上露出一丝庆幸，“所以后来被抓之后，除了向天龙因为手上有几条命案被判了死刑，我们这些下面的人，大多是判的有期徒刑，就是因为我们没沾过人命。”
叶默眉头微蹙，这个答案和他之前的推测相悖。
他盯着张皮贵的眼睛，试图从中找到破绽，但张皮贵的眼神坦荡，没有闪躲，不像是在隐瞒。
“那你们有没有见过，阮强身边，除了那个年轻女人之外，还有没有其他常来往的人？比如同伙、朋友之类的？” 叶默换了个角度继续追问。
“没有，从没见过！” 张皮贵摇了摇头，“豹强平时除了和那个女人待在一起，就没见过他和任何人来往。他平时出门也都是一个人，骑个摩托车，谁也不知道他私下里有没有联系人，但至少在我们能看到的范围内，他就只有那个女人一个同伴。”
听到这里，叶默的眉头皱得更紧了。
他靠在椅背上，手指无意识地摩挲着下巴，大脑飞速运转。
目前的线索又陷入了僵局。
向天龙团伙没有专业杀手，阮强没有其他同伙，那抢劫案和两起命案的凶手到底是谁？
思索片刻后，他突然想起了那件关键的案子，抬头看向张皮贵，语气带着一丝试探：“07 年 5 月份，南明区发生了一起入室抢劫案，受害者家里十六万元现金被盗，人也被杀害了，这件事，你们知道吧？”
“唉！这件事就别提了！” 张皮贵听到这话，重重地叹了口气，脸上露出了懊恼的神色，他抬手挠了挠光头，语气里满是怨气，“就是因为这起抢劫杀人案，上面才下了死命令，成立专案组扫黑除恶，我们整个团伙就是因为这案子被盯上的，最后才被一锅端了。说起来也冤，这起抢劫案跟我们一点关系都没有，我们根本没干过！”
叶默顿时眯起了眼睛，眼神变得锐利起来，“既然上面来调查这案子，怀疑是你们干的，为什么就没有查到这个豹强的身上？你们当时难道就没有怀疑，这起案子是豹强干的吗？”
“这案子肯定不是豹强干的啊！” 张皮贵急着辩解，“当时警方调查的时候，找到了几个目击证人，他们都说看到了凶手的背影，身高大概只有一米七左右，中等身材。可豹强身高一米八五，块头又壮，一眼就能认出来，跟目击证人说的完全对不上啊！”
他顿了顿，继续说道：“再说了，在案发之前，大概 07 年 4 月底的时候，豹强就已经消失了。”
听到这话，叶默的脑海里瞬间闪过卷宗里的记录。
当时确实有两名目击证人，都是受害者邻居，分别提供了凶手的身高和体型特征，都说凶手身高在一米七上下，偏瘦，和阮强的外形差异巨大。
“你们当时都没有向警方说过豹强这个人吗？” 叶默问道。
“说了干啥呀？” 张皮贵一脸不解，“他又不是我们团伙的成员，跟我们没关系，我们凭啥提他？再说了，警方当时认定是我们干的，把我们抓起来一顿审，我们自己都自顾不暇，哪还有心思提一个不相干的人？而且向天龙老大也特意交代过，不让我们跟警方提豹强，怕扯上毒贩的关系，引火烧身。”
叶默点了点头，心里的疑团又多了一个。
如果凶手不是阮强，也不是向天龙团伙的人，那是谁干的？
这十六万元，又和刘波母亲的治疗费怎么对上的？
难道只是巧合？
“我知道了，非常感谢你提供的信息。” 叶默站起身，语气平淡地说道，“你今天配合得不错，好好改造，争取早日减刑。”
张皮贵连忙点头哈腰：“谢谢政府！谢谢政府！我一定好好改造！”
两名狱警再次上前，将张皮贵押了出去。
审讯室的门关上后，叶默对着叶小雨和小赵说道：“走，我们去提审另外三个。”
接下来的几个小时，叶默等人依次提审了另外三名向天龙团伙的核心成员。
第一个是外号 “老鼠” 的王浩，四十多岁，身材瘦小，眼神贼眉鼠眼。
面对询问，他一脸茫然，连连摇头说不知道什么豹强，只听说过向天龙老大当年给过一个外来户方便，但具体是谁、干什么的，他完全不清楚。
第二个是 “虎子” 李威，三十多岁，身材魁梧，性格暴躁。
他一听问的是不相干的人，顿时有些不耐烦，拍着桌子说：“我不知道什么豹强！我们团伙里没这个人！你们别浪费时间，该交代的我都交代了！”
叶默观察了他半天，发现他确实是真的不知道，不是装的。
第三个是年纪最大的 “老鬼” 张勇，五十多岁，头发花白，在团伙里负责记账。
他倒是听说过豹强的名字，但也只是听张皮贵提过一嘴，说是什么狠角色，向天龙老大给了他一块地盘，至于其他的，他一概不知，甚至连豹强长什么样都没见过。
调查工作一直持续到深夜十二点多，走出监狱提审区时，夜色已经浓得化不开。
监狱的探照灯依旧在规律地扫射，晚风带着寒意，吹得人瑟瑟发抖。
叶默等人坐上警车，往招待所的方向驶去。
车子行驶在空旷的马路上，路灯的光线透过车窗，在叶默脸上投下明明暗暗的光影。
叶小雨看着叶默紧锁的眉头，忍不住开口问道：“叶默，你觉得，这个阮强，真的是那个大毒枭团伙里的杀手豹强吗？”
叶默靠在座椅上，微微点了点头，语气肯定地说道：“我觉得，这个可能性非常大。”
“可是，这说不通啊！” 叶小雨皱着眉头，满脸疑惑，“大毒枭都被通缉逃去东南亚了，阮强作为他的金牌打手，肯定也在警方的追查范围内，他好不容易躲到南明区，就应该低调隐藏身份，怎么还敢主动暴露自己‘豹强’的身份？这不是自投罗网吗？”
“你说的这个有道理，但这里面有个关键问题。” 叶默转头看向她，解释道，“被通缉的是‘豹强’，而不是‘阮强’。阮强的身份证是真实的，他的户籍信息是干净的，警方根本不知道‘豹强’的真实姓名叫阮强，也没有他的照片和指纹信息。所以他暴露‘豹强’的身份，只是为了震慑向天龙，让向天龙不敢动他，而不用担心被警方盯上。”
他顿了顿，继续说道：“而且，我之所以如此确定阮强就是豹强，关键在于他单枪匹马去找向天龙摊牌这件事。如果他不是真的豹强，没有那个背景和狠劲，一个普通的外来户，敢去找向天龙这个地头蛇要地盘吗？那无疑是找死。”
“还有，向天龙是什么人？心狠手辣，眼里容不得沙子，能让他容忍一个外人在自己的地盘上做生意，肯定是因为他真的忌惮豹强背后的毒枭势力。这也从侧面印证了，阮强就是那个传说中的金牌打手豹强。”
叶默的分析条理清晰，叶小雨听着连连点头：“没错，你说的很有道理。可这样一来，就更凸显出阮强当时的困境了。他明明是金牌打手，手上肯定有不少钱，为什么会沦落到带着假王芳在深山里接客？”
“这正是我想不通的地方。” 叶默的眉头皱得更紧了，“假王芳一个月接客也就三十来次，一次一百块，一个月顶多三千块钱，两个人省吃俭用，一年也才三万多。这点钱，对于一个曾经的金牌打手来说，简直不值一提。他如果想赚钱，有的是办法，为什么偏偏选择这种既辛苦又风险高的方式？”
“还有，他们在黄坡镇待了整整两年，就只靠接客赚钱？这显然不合常理。” 叶小雨补充道，“他们的最终目的到底是什么？是单纯为了躲风头，还是在策划什么事情？”
“更奇怪的是阮强家里猪圈里的那个铁笼子。” 叶默的眼神变得深邃起来，“那个铁笼子明显是用来关人的，而且关了不短的时间。如果不是关假王芳，那是关谁？他们为什么要关人？是和当年的毒枭有关，还是有其他不为人知的秘密？”
车子在夜色中行驶，路边的树木飞速倒退，像是一个个沉默的黑影。
车厢里一片寂静，只有发动机的轰鸣声。
叶默和叶小雨都陷入了沉思，脑海里盘旋着一个又一个疑问。
抢劫案的真凶是谁？身高一米七的凶手和这起案子有什么关系？
刘波的十六万元治疗费到底来自哪里？阮强和假王芳的真正目的是什么？铁笼子里关过的人是谁？
这些疑问像一团乱麻，缠绕在两人心头，让原本看到曙光的案件，再次陷入了迷雾之中。
半个多小时后，车子抵达了招待所。
叶默推开门，走进房间，随手将公文包扔在桌子上，疲惫地坐在椅子上。
连续几天的高强度工作，加上深夜的提审，让他身心俱疲，但脑海里的疑问却丝毫没有减少，反而越来越多。
叶小雨也跟着走进来，坐在他对面的椅子上，翻看着手中的笔记本，上面密密麻麻地记录着今天提审的所有信息。
“叶默，要不我们明天召集所有人开个会，把这些疑点都摆出来，大家一起讨论讨论？” 她看着叶默说道，“现在线索越来越乱，单靠我们两个人想，恐怕很难有突破。”
叶默点了点头，揉了揉眉心：“好，明天早上九点开会，让大家都把各自掌握的线索整理一下，我们一起梳理思路。”
说完，叶默推开了窗子，外面只有远处偶尔传来几声狗吠，月光洒在院子里，泛着淡淡的清辉。
空气中带着泥土和青草的气息，稍微缓解了一些疲惫。
“不管怎么样，我们已经知道了阮强的真实身份，这就是一个重大突破。” 叶默看着窗外的月光，语气坚定地说道，“只要顺着这个线索查下去，就一定可以水落石出。”
叶小雨也站起身，走到他身边，点了点头：“没错，距离破案期限还有六天，我们还有时间。现在最重要的是休息好，养足精神，明天才能更好地投入工作。”
叶默关上窗户，转身看向叶小雨：“你也早点休息吧，明天还有硬仗要打。”