当晚，节度使府内大摆宴席，珍馐美馔，歌舞升平。
江寒亲自举杯为周文举接风，当众宣布表其为豫州节度副使，并当场赏赐锦缎百匹，黄金千两。
周文举正举杯欲饮。话音入耳，他手臂一僵，杯中酒液晃出少许。
“什么？”
他脑中嗡的一声，几乎以为自己酒酣耳热，听错了。
节度副使？？？？？
这怎么可能？
来的时候，他也是忐忑不安的。
他或许猜到了江寒会嘉奖，会厚赏。
心中想着应该是给予一个高于知府的虚衔以示恩宠。
再恩重，想想也不过是个节度判官、某曹参军之类。
或是某个品阶较高的散官勋位。
但万万没想到，江寒出手竟是如此石破天惊。
节度副使啊！
那可是名义上节度使府的二号人物，位同副帅，品秩崇高。
虽说他也心知肚明，在此等乱世，尤其在江寒这等强势主帅手下，这副使多半是位高权轻的虚职。
但这名头本身，代表的意义就太过骇人了！他周文举，何德何能，竟能擢升至如此高位？
江寒笑着补充道。
“周副使也是豫州宿老，深受众望，日后还需多多辅佐本帅，安定地方才是！”
周文举回过神来，感激涕零。
他慌忙离席，再次跪倒在地。
“节帅，此恩如山！文举何德何能，蒙节帅如此厚爱，必当肝脑涂地，以报节帅知遇之恩！”
他伏在地上，头深深低下。
“哈哈哈哈，好！周副使请起！”江寒大笑，示意侍从将他扶起。
随后将赏赐落下，黄金、绸带，满目琳琅。
与之相对应，洛阳歌舞升平的同时。
王豹、赵巨、裴照己经各率兵马奔赴弋阳、义阳、环州。
这不是虚张声势，而是实实在在地开进到距离各府边境仅数十里的战略要地。
依山傍水扎下坚固营寨，每日里操练的杀声震天动地，斥候游骑更是频繁逼近对方防区，进行赤裸裸的武装侦察。
淮阳镇守使府。
“江寒这是要动真格的了，上万大军就在那边，每日操练，杀声震天！”
一位年长的幕僚叹了口气。
“使君，局势比人强啊。”
另一位较为年轻的幕僚也道。
“使君，恕属下首言，江寒麾下兵马如今是何等声势？连李节帅都一败涂地，我等如何能挡？”
这话一出，堂内沉默了许多。
“是啊，李节帅都败了。”
年轻幕僚趁热打铁。
“使君，此时若再不表态，一旦江寒失去耐心，挥师东进，那就再也没有余地了！届时，悔之晚矣。”
“罢了，罢了。”
实力相对较弱的淮阳镇守使最先承受不住压力。
其回书语气明显软化，虽未明确答应即刻启程，但言辞恭顺许多。反复强调自己实有苦衷，并主动献上一批军粮以示忠诚。
显然是在为自己留后路。
谯州方面也出现了类似的动摇迹象，上供了大量钱粮。
弋阳。
与别处不同，张彪的府邸内，气氛并未因此缓和，反而更显凝重肃杀。甲士巡逻的频率明显增加，空气中有股山雨欲来的紧绷感。
议事堂内。主位上，张彪按着腰间刀柄，暴怒不己。
扫视着麾下的将领和幕僚。他刚刚听完了关于淮阳、谯州动向的汇报。
“哼！”
“没卵子的怂货！区区万把人陈兵边境，几声喊杀，几骑探马，就把淮阳老儿和谯州那墙头草吓得屁滚尿流，忙着去舔江寒的靴子了？真是把我等的脸都丢尽了！”
一名较为年轻的部将，脸上带着几分忧虑，闻言起身拱手道。
“使君息怒。非是淮阳、谯州怯懦，实在是那江寒势头太盛。李节度何等雄才，尚且败亡。如今王豹、赵巨、裴照皆是能征惯战之将，其兵锋正锐。我军虽勇，若独力抗衡，只怕损失惨重啊。”
他偷偷看了眼张彪的脸色，继续道。
“况且，周文举竟被擢为节度副使，此等殊荣，江寒收买人心之意己是昭然若揭，难保我等军中无人心动。”
那部将话音刚落，堂内便响起几声细微的附和与叹息，显然这番话也代表了部分人的忧虑。
张彪闻言，眼中凶光毕露：“放屁！”
他霍然起身，手指几乎戳到那年轻部将的鼻子上。
“长他人志气，灭自己威风！”
“周文举是个什么玩意儿？一个手无缚鸡之力、望风而降的懦夫文人！江寒给他个狗屁副使，那是把他当猪羊一样圈养起来，做个样子给你们看！你们谁想学他？啊？！是想学他跪着生，还是想像个男人一样站着死？！”
他一把抽出腰间佩刀，寒光闪闪的刀锋指向门外洛阳的方向，怒吼。
“我弋阳城高池深，粮草足以支撑两年！麾下将士都是跟随我多年的百战之士！他江寒想啃下我这块硬骨头，就得做好崩掉满口牙的准备！”
他目光扫过那些面露犹豫的人，语气更加狠厉。
“至于谁要是被那点虚名厚赏迷了心窍，想拿老子的人头去换前程”
他手腕一翻，刀锋，重重劈在案角，削下一大块木头。
“这就是下场！老子先宰了他，再杀他全家！我看谁敢动这个心思！”
这番杀气腾腾的话，让堂内温度骤降，所有窃窃私语和叹息声都消失了，众人噤若寒蝉。
这时，一名跟随张彪多年的心腹老将起身：“使君息怒！王将军也是为我弋阳安危着想，言语或许失当，但忠心可鉴。”
“使君，江寒势大，硬抗绝非上策。但我弋阳亦非无牌可打。当务之急，是立刻加固城防，清查内奸，同时派人联络义阳鲁将军、环州赵将军，约定攻守相助，只要我等三家同心，互为犄角，江寒便不敢全力攻我一方。”
张彪听完，将佩刀重重插回鞘中，冷哼一声：“这才像句人话！就按你说的办！立刻去安排！”
他再次看向那年轻部将，眼神依旧冰冷：“念你初犯，饶你这次。若再敢动摇军心，定斩不饶！都给老子滚出去，整军备战！”
“是！”众将如蒙大赦，纷纷起身领命，快步退出议事堂。