林岚在一扇没有任何把手的银色金属门前停下，转身面向二人，她的目光再次变得锐利起来，如同手术刀般精准。
“考核即将开始。”她的声音在空旷的走廊里带着回音，“正如我上次告知的，快速评估信道，本质是极限压力测试。我们不会仿真那些你们在现实中可能应付得来的普通异常。”
她刻意停顿，让接下来的话更具分量。
“你们将面对的是一个被精确重构的、达到 e+级临界的‘异常实体投影’。它的力量、它的规则，都远超你们目前的等级。记住，内核不是要求你们‘击败’它——那对现在的你们而言几乎是不可能的。”
她的视线重点落在许砚身上。
“内核在于，在远超自身能力的绝境中，你们会如何选择？是崩溃放弃，是毫无意义的徒劳抵抗，还是……”她的语气在这里加重，带着一种引导性的压迫，“能够展现出超越当前等级的‘潜力’——去理解它运行的逻辑，去查找它规则中的破绽，甚至尝试去影响它的存在形态。这才是我们评估的关键。”
陈知微的呼吸微微一紧，尽管早有心理准备，但亲耳听到要直面e+级临界的存在，还是感到了巨大的压力。
“至于‘记忆回廊’，”林岚似乎看穿了她的紧张，补充解释道，“这是构建并维持这个高威胁投影环境的技术基础。你们可以将其理解为一个极度逼真的虚拟战场，由过往真实的异常事件数据支撑。在里面，一切感官反馈都是真实的，包括痛楚与……死亡。唯一的仁慈是，在这里‘死亡’不会导致脑死亡，但意识受损的风险，真实存在。”
她最后看了一眼两人：“现在，还有最后退出的机会。”
许砚的神情自始至终都没有变化，他只是平静地反问：“如果只是为了告知风险，那么门不必打开。”
林岚的嘴角几不可察地动了一下，似是赞许，又似是别的什么。
她不再多言，那扇银色金属门无声地向内滑开，露出后面一片吞噬一切光线的、纯粹的黑暗。
许砚与陈知微对视一眼，无需言语，彼此眼中都是不容动摇的决意。
两人毫不尤豫，并肩踏入了那片未知的黑暗之中。
黑暗褪去，取而代之的是一条昏暗、潮湿的地下信道。
空气中弥漫着浓重的铁锈味、消毒水味和一种…若有若无的、类似福尔马林浸泡物的甜腻腐败气息。
墙壁是粗糙的水泥，布满了不明的污渍和抓痕，头顶的老旧灯管忽明忽灭，发出滋滋的电流声。
“这里…好象是某个废弃医院的地下管网，或者…实验室？”陈知微压低声音，手中紧握着镇魂铃，警剔地感知着四周。
她能感觉到，一种混乱、悲伤且充满怨念的灵能弥漫在空气中，浓度远超之前的“孤楼鬼”。
许砚没有说话，他第一时间感受了一下怀中的玉蝉。
玉蝉传来一阵稳定的冰凉。
他环顾四周，拿起相机微微调整焦距，相机取景框悄然开启。
在他的取景框视野中，信道的墙壁上开始浮现出淡灰色的、不断流动的“信息残渣”，那是曾经在此地发生过的强烈情绪和事件的烙印。
恐惧、绝望、痛苦的嘶吼…无数杂乱的片段如同坏掉的录像带般闪铄。
“不止一种‘异常’，”许砚低声道，“这里是一个混合型的‘异常温床’。内核异常…可能隐藏得很深。”
两人小心翼翼地沿着信道前进。
没走多远，前方传来了细微的、仿佛很多人在同时低语的声音，听不清具体内容，却让人心烦意乱。
转过一个弯，眼前的景象让陈知微的呼吸瞬间停滞。
信道在这里壑然开朗，形成一个巨大的圆形地下空间。
与其说是大厅，不如说是一个令人毛骨悚然的灵体巢穴。
目之所及，从布满污秽的地面到高耸的穹顶，密密麻麻地挤满了灰白色、半透明的人形影子。
它们没有五官，身体边缘不断逸散着重影，如同信号极度不良的全息投影，又象是无数浸泡在福尔马林中的标本，被某种力量强行唤醒。
这些“徘徊灵”并非静止，而是在永无止境地重复着生前的最后一个动作，构成一幅无声的地狱绘卷：
靠近墙壁的，正用虚无的手掌一遍遍拍打着水泥，发出沉闷的“噗噗”声，尽管墙壁纹丝不动。
蜷缩在角落的，双臂死死抱住自己，身体剧烈地颤斗，仿佛正承受着极致的寒冷或恐惧。
更多的则在空旷处漫无目的地游荡，身影相互穿透、重叠，发出令人头皮发麻的、如同千万人同时低语的精神噪音，直接灌入脑海。
“是‘徘徊灵’，”许砚的声音依旧冷静，但眼神无比凝重，“海量低阶信息体的聚合，是强烈集体痛苦的回响。它们单体的威胁很小，但如此规模……会象沼泽一样，慢慢吞噬掉闯入者的理智和精神力。”
仿佛是为了印证他的话，就在两人出现的瞬间，整个巢穴内数以千计的徘徊灵，动作齐齐一顿。
所有模糊的“面孔”，在同一刻转向入口方向。
嗡！
一股无形却磅礴如海啸的精神压力轰然压来。
空气中仿佛充满了粘稠的恶意，陈知微甚至产生了窒息般的错觉，耳边瞬间被无数绝望的呓语填满。
她毫不尤豫，猛地摇动手中的镇魂铃！
“丁铃——！”
清脆的铃音如同在浑浊的泥潭中投入一颗净水石，荡开一圈柔和的、肉眼可见的淡金色波纹，勉强在两人周围撑开一个直径约两米的安全局域，将可怕的精神低语隔绝在外。
然而，徘徊灵的数量实在太多了。
淡金色的光圈边缘不断被灰色的灵体浪潮冲击、压缩，发出滋滋的哀鸣，范围正在以肉眼可见的速度缩小。
陈知微的额头瞬间渗出细密的汗珠，维持这个结界对她而言消耗巨大。