脚步声在洞穴中回荡，越来越近，带着一种整齐划一的压迫感。
赫东握紧手中的镇魂鼓，掌心沁出冷汗，浸湿了鼓身古老的木质和皮革。
第一支火把的光芒猛地刺破黑暗，随后是第二支、第三支……二十余个身影在火光映照下显现。
他们身披陈旧但厚实的兽皮，手持打磨过的骨矛，眼神锐利而警惕，无声地将赫东四人围在中间。
空气仿佛凝固了。
为首的一位老者缓步上前。
他拄着一根缠绕着斑驳铜钱的桃木杖，杖头雕刻的复杂符文，与赫东手中镇魂鼓边缘的纹路惊人地一致。
老者脸上布满岁月的沟壑，一双眼睛看似浑浊，却在火把跳跃的光线下，隐约泛起一丝不正常的金色光泽。
他目光如电，直射赫东。
“赫连氏的小子，”老者的声音沙哑却极具穿透力，在洞壁间碰撞回响，“你祖父没教过你长白山的规矩吗？”
赫东心头一震，对方不仅认得他，还直接道出了他几乎不为人知的祖姓。
他手腕上那串冰凉的鹿骨手串毫无征兆地骤然发烫，迸发出一片刺目的红光。
红光并非散射，而是精准地投射在侧面的石壁上，勾勒出一幅繁复而古老的星图，星辰点位清晰可见。
关舒娴的手立刻按在腰间的短刀刀柄上，身体微微前倾，呈戒备姿态。
程三喜下意识地往王瞎子身后缩了缩，手指悄悄摸向口袋里的朱砂粉。
王瞎子布满皱纹的脸上肌肉抽动了一下，他上前半步，挡在赫东身前稍侧的位置，对着那持杖老者微微颔首。
“金老哥，多年不见了。”
王瞎子的声音干涩。
被称作金老哥的老者目光掠过王瞎子，没有丝毫波澜，依旧死死锁定赫东。
“王瞎子，你带外人闯山，这笔账稍后再算。”
他手中的桃木杖重重一顿地，发出沉闷的响声，“赫家小子，回答我！”
赫东深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。
他意识到否认和逃避毫无意义，对方显然知晓他的根底。
他向前一步，与王瞎子并肩，将手中的镇魂鼓稍稍举起，让鼓身正对着那位金族长。
“老人家，”赫东尽量让声音保持平稳，“我祖父去得突然，很多事来不及交代。
但我继承了这面鼓，继承了赫连氏的姓氏。
我们此行并非冒犯，是为了寻找另一面失落的鼓，阻止灾难发生。”
金族长浑浊的金色瞳孔微微收缩，紧盯着镇魂鼓，似乎在确认每一个细节。
他身后的守山战士们依旧沉默，但手中的骨矛握得更紧，气氛愈发紧绷。
“另一面鼓？”
金族长冷笑一声，那笑声里听不出丝毫暖意，“就凭你？
一个连规矩都不懂，差点惊动‘守尸人’的毛头小子？
赫连山那个老糊涂，临死前就选了这么个传人？”
赫东听到祖父的名字被如此称呼，眉头猛地皱起。
关舒娴敏锐地捕捉到老人话中的信息，抢先开口，语气冷静而专业：“老先生，您提到的守尸人，我们刚刚遭遇了。
它告诉我们，有一条通道面临开启的危险，需要另一面鼓才能彻底封锁。
我们还得知，有一伙日本人，正在打这条通道的主意。
我的父亲，关远山，三个月前带领的考古队在此失踪，我相信这与这些事情有关。
我们需要知道另一面鼓的下落，这关乎很多人的性命，绝非儿戏。”
金族长的视线终于从赫东身上移开，扫过关舒娴，在她腰间的短刀和锐利的眼神上停留片刻。
“官家的人？”
他哼了一声，“官家当年破四旧，砸毁的神鼓、烧掉的经卷还少吗？
现在倒求上门来了？”
王瞎子叹了口气：“金老哥，时代不一样了。
眼下是大劫当前，那些陈年旧怨能不能先放一放？
老赫头跳神送了命，为的是什么？
不就是为了堵住那个窟窿吗？
现在窟窿又要开了，光靠我们这几个老骨头和年轻人，守不住！
他们不是敌人。”
“规矩就是规矩！”
金族长声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“长白山秘境，非守山人血脉不得入内！
赫连山当年自以为悟了大道，坏了多少规矩？
他与外人勾结，妄图改变传承千年的仪轨，这就是代价！”
他话语中透出的恨意与旧怨，清晰得令人心惊。
赫东猛地抬头：“我祖父做了什么？”
“做了什么？”
金族长逼视着他，“他妄想用他那套东西，取代祖先传下来的法度！
他以为他是谁？
萨满的传承，岂容他肆意更改？
另一面鼓的下落，你们休想知道！
立刻离开长白山，否则，别怪我们按祖规办事！”
他身后的守山战士齐刷刷向前踏出一步，骨矛的矛尖在火光下闪烁着寒光，压迫感骤增。
程三喜吓得脸色发白，差点把手里的朱砂粉撒出来。
关舒娴的刀已经出鞘半寸。
王瞎子急得直跺脚：“金老哥！
你糊涂啊！
那面鼓要是落到日本人手里，一切都完了！”
赫东看着金族长那双泛着金光的、充满固执和旧怨的眼睛，又感受着手中镇魂鼓传来的、与石壁上星图隐隐呼应般的微热。
他忽然明白了祖父可能面临的困境与艰难。
他不再试图争辩或解释，而是做出了一个决定。
他双手平稳地托起镇魂鼓，将鼓面朝向金族长，然后，按照记忆中祖父跳神时最基础、也是最庄重的一个节拍，不轻不重地敲了下去。
“咚——” 一声低沉却异常清晰的鼓声荡开。
声音并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能直接敲在人的心脏上。
石壁上那幅由红光构成的星图，随着鼓声猛地亮了一瞬。
所有的守山战士，包括那位咄咄逼人的金族长，身体都是明显一震。
他们脸上几乎同时浮现出一种混杂着惊愕、敬畏以及难以置信的神情。
鼓声似乎触动了他们血脉深处的某种东西。
金族长脸上的厉色僵住了，他死死盯着那面鼓，又看向赫东，眼神极其复杂。
愤怒仍在，但更多的是一种剧烈的动摇。
赫东停下敲击，洞内只剩下火把燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
他迎着金族长的目光，一字一句地说道：“规矩若只为固守而存在，终将随毁灭一同埋葬。
我祖父或许走了一条不同的路，但他的目的和所有萨满一样，为了守护。
现在，需要守护的东西就在眼前，告诉我，另一面鼓，在哪里？”
金族长嘴唇翕动，似乎想呵斥，但那声鼓响和赫东的话仿佛钉子般楔入了他的固执。
他沉默了，只有那双泛金的眼睛在剧烈地闪烁，显示着内心的激烈挣扎。
洞内的空气仿佛被抽干，所有人都屏息等待着这位守山人族长的最终抉择。