“你是什么人？”马文喝道。
“我给库克船长带来了一笔生意，不知库克船长有没有兴趣？”那人不卑不亢地说道，“看这情形，这艾斯弗凌以后恐怕是不会容纳库克船长了……”
“别说了！”库克打断了他的话，“我和我的伙计们习惯了自由自在的生活，我们可不想成为别人的奴仆！你是代表某个势力来收买我的吧？这种废话别说了！”
“我说过了我是给库克船长带来一笔生意的！”那人见库克一伙就要跳到艇上连忙叫道，“反正库克船长以后也要想办法维持生计，现在何不赚笔钱也好让手下的弟兄们过几天快活日子？”
库克无所谓地一耸肩：“我虽然是个有名的败家子但也不是没有积蓄，我想我并不缺钱。”
“也许你不缺钱，可你就忍心让你的弟兄们无名无份地在这茫茫北冰洋上飘一辈子，哪怕是老得疾病缠身也不能靠近任何陆地？”黑衣人冷冷地道。
库克正要跳到小艇的身形顿住了，他缓缓地转过身来死死地盯着那黑衣人：“你到底是什么人？居然敢说这种话？”
“详情我们到你船上再谈，如果你不想让这笔生意泡汤的话！”黑衣人朝远处追来的一股人扬了扬下巴，“看起来他们很愤怒，我们还是不要在他们面前谈生意的比较好！”
“他们的船和货物都被我烧了，不愤怒才怪！”库克耸了耸肩跳到了下面的小艇之中。
“对一个走私商人来说船就是他的命根子！你居然烧了他们的船！库克船长，我越来越佩服你了！”黑衣人毫不迟疑地跟着库克跳了下来。
“你还不了解我手下伙计的脾气就敢把性命交到我的手里，我也越来越佩服你了！”库克微笑着道。
“唔，富贵险中求，我不是胆大，只是很贪心而已。”看着追来的一群人在港口处跳脚大骂，黑衣人微笑着揭去了面罩，“鄙人佩莱克提斯，早就听说过库克船长的大名了。”
“你到底有什么生意要谈？”库克冷着脸问道，他周围的船员们都目不转睛地盯着佩莱克提斯。
“各位不必紧张，要不是知道各位对安必休斯有深仇大恨我也不至于冒险前来。”佩莱克提斯知道这些长年在海上搏命的汉子个个爱憎分明，自己要是还支支唔唔只怕不出片刻就要下海去喂鱼，因此将我怎么进入赛安帝国、怎么被强掳北上、又怎么被安必休斯逼婚、囚禁、出逃等事都一五一十地说了出来。佩莱克提斯知道这些人都对权贵没什么好感，便省去敬语直接将安必休斯的名字说了出来。
“原来你所说的富贵险中求是这个意思，你要在那个罗琳小姐面前好好表现所以一力承担了来艾斯弗凌找船的任务。”库克恍然大悟地道。他们这些走私商人本就没有什么道德的观念，因此佩莱克提斯这种直白的话语并不引起库克一伙的反感，他们当然不知道佩莱克提斯只是投其所好地说他们爱听的话而已。
“我就知道库克船长一定能理解我的意思！”佩莱克提斯微笑着说，“怎么样，这样一笔生意有兴趣吗？事成了你不但能得到丰厚的报酬，而且还能在格陵普兰帝国得到洗清自己的机会。”
“不！”库克沉默了半晌才说道。
“不？”佩莱克提斯愣住了，他原以为已经掌握了库克的心理，现在又拿不准了。
“我对做官没什么兴趣，我只要钱！”库克毫不尤豫地道，“我和我的伙计们只想自由自在地漂在大海上，我们不想受任何势力的束缚！”
“说的也是，自由的确比什么都可贵。”佩莱克提斯轻轻叹了口气，“那么你要多少酬劳？”
“十万金币！”库克冷冷地道，“这还只是基本费用，如果我的伙计有死伤，那么受伤的伙计每人另付一千金币，死的伙计每人另付一万金币！如果你同意这个价格那我立刻就带伙计们去救你那个罗琳小姐，要是不同意那你另外找其他人。”
“十万金币？”佩莱克提斯吃惊地吹了声口哨，“库克船长你还真是漫天要价啊！”
“不错，我是漫天要价，但我不喜欢和我谈判的人落地还钱。”库克也吹了声口哨，“在这茫茫北冰洋你是绝对找不到比‘天狼星’更快的船了。花上十万金币把安必休斯和军部均欲得到的人物安全转移出去并不贵，何况我还要通过派瑞特王国水师控制的海面！”
“这件事我没办法决定，他们给我的权限是一万金币。”佩莱克提斯沉默了半晌道，“我只能返回去再请示。你愿意和我一起去见罗琳小姐吗？你们直接商定价钱总好过让我来回两边跑。”
“那倒没问题，做生意本就应该是这样。”库克干脆地说道，突然他侧耳听了听，一缕微笑浮上他的面容，“我们有客人了！”
“客人？”佩莱克提斯将目光转向漆黑的海面，但黑暗中只传来呼呼的风声，除了远方艾斯弗凌冲天的火光外他什么也看不见。
“他们追上来了！”库克冷冰冰地说道，“我们离‘天狼星’还有段距离，看起来有点不妙！”
借着身边水手的指示，佩莱克提斯终于发现了有三个黑点正在从东面迅速靠近，而库克所说的‘天狼星’在附近的洋面上完全看不到踪影。
“瓦兰吉船！”马文的声音从另一艘小艇上载来，听上去既吃惊又愤怒，“该死！艾斯弗凌怎么会有瓦兰吉船！”
“瓦兰吉人？”看到三艘桨帆并用的狭长型船只轻巧地穿浪而来佩莱克提斯也大吃一惊，虽然他对海洋了解不多但瓦兰吉人在抢掠方面的“专业”也令他佩服不已。
“是瓦兰吉船，但不是瓦兰吉人！”库克冷冷地道，“瓦兰吉人不喜欢让他们的猎物跑掉，如果是瓦兰吉人偷袭我们一定会采用两面包抄的战术的！”
“伙计们我们不要分散，大家一起向西！”库克大声喊道。
三艘小艇开始拼命地向西逃跑，所有的浆手都用足了力气，但船速竟是慢得可怕。
“风向西北，这样对我们很不利！”马文叫道，“船长我们只能冒险了！”
“好吧，大家先用绳索将三艘艇索在一起！”库克叫道，“然后熄灭火把！”
“什么？”这下佩莱克提斯也大吃一惊，在黑暗的海洋上熄掉火把，那小艇撞上礁石的危险性可就大大增加了，特别是这艾斯弗凌附近不仅洋流多而且礁石乱生，历来是赛安帝国北面最危险的海面之一。
“安静！”库克指着靠近的瓦兰吉船低声喝道，“要是你不想送命的话！”
这时所有的水手都停止了划桨，三艘孤零零的小艇随着呼啸的海风在黑暗而危险的海洋上飘荡起来。
那三艘追来的瓦兰吉船突然失去了前面小艇的踪影，立刻有些慌乱起来。在这黑暗而深邃的洋面上，船上的灯火能照耀出的最远距离不足二十米，如果是在陆地上那二十米可以说是很大的范围了，但在这危险而广袤的北冰洋上这二十米竟显得如此地微不足道。三艘瓦兰吉船在小艇灯光消失去反复地巡逻了三遍仍然一无所获，最后终于不得不垂头丧气地离去。
“梅林！我就知道是他！”等那三艘瓦兰吉船的灯光远远消失后，库克立刻铁青着脸大骂起来，“我刚在中间那艘瓦兰吉船上看到那混蛋了！我说怎么凡是我们经过的航道上都有人冒充我们抢掠而且杀人，原来是这老家伙干的！他这么做就是要让人们都以为是我库克干的！”
“怎么？那些海盗行为都不是你干的？你和你的伙计在这北冰洋上的名气可是不比‘北海巨妖’差呢！”佩莱克提斯诧异地道。
“我们当然偶尔也会抢掠，但我从来不杀人而且我们只抢那些走私奴隶船！”库克恨声道，“有一次我们刚抢掠完一艘奴隶船将奴隶们都转移到我们船上后，就看见有三艘瓦兰吉船从附近洋面掠过，当时我还奇怪为什么这儿会有瓦兰吉船呢，原来这些竟是梅林的船。难怪那些被我们抢掠过的奴隶船没有活人回来，原来是一等我们离开梅林就冒充我去杀人了！说起来，那些奴隶贩子有不少人还是他的老朋友呢，他竟也下得了手，真是卑鄙至极！”
“现在你怎么办？”沉默了半晌，佩莱克提斯问道。
“梅林势大力足，我对他无能为力！”库克狠狠地一击船舷，恨恨地抬起头来，“我只恨我没办法恢复我父亲的名誉！”
“会有办法的，你不要多想。”佩莱克提斯轻声叹道，“我们走吧！要是再慢一点，罗琳小姐也许也要遭受你这样的冤枉了。”
库克轻轻地一摆手，早已解开绳索的船员们默不作声地划起船来。没有了追敌干扰，船员们的速度得到了大大地加快，到了黎明时分他们终于与北冰洋着名的快船‘天狼星’号汇合了，也只有到了这个时候所有的人才终于大大地松了一口气。
注1：瓦兰吉人，varangians，这个词源自古挪威语的var，意思是“誓言”。