牛车在山脚下的一处岔路口停下，车轮陷进松软的泥土里，不再向前。
孙在庭从车辕上跳下来，将缰绳随意地拴在一旁的树桩上。
赵晟跟着下了车，脚踩在坚实的地面上，抬头看向前方。
一条完全由青石铺就的山道，在晨间的薄雾中蜿蜒向上，没入林海深处。
山道的起点，立着一座巍峨的石制牌坊，牌坊上是两个龙飞凤舞的篆体大字——唐门。
他不是第一次来这里，上一次却是被直接带上了山，来去匆匆，并未能看清这座山的真正样貌。
孙在庭伸手指了指牌坊两侧那如同刀削斧劈般的徒峭山壁，“虎踞山地势险要，易守难攻，这道山门是唯一能走车的通路，寻常人想从别处上山，比登天还难。”
他收回手，揣进袖子里，领着赵晟向牌坊走去。
“就算真有那不长眼的江湖高手，自诩轻功了得，想从两边的山上摸进来，也得先问问咱们唐门的机关堂答不答应。”
孙在庭的脚步不快，声音里带着几分懒散，“这周围的山林里，明里暗里布了上百个哨卡和陷阱，每日都有巡山队清查更换，保证外人连山脚都摸不进来。”
赵晟的目光顺着山势向上望去，茂密的林海如同绿色的海洋，看不到尽头，也看不出任何异样。
两人穿过高大的石制牌坊，眼前的景象壑然开朗。
山道在这里扩展成一条宽阔的街道，街道两侧店铺林立，酒旗招展。
铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，包子铺的蒸笼里冒着滚滚的白气，混杂着药材铺飘出的干燥气味，在清晨的空气里弥漫开来。
街上行人不少，大多穿着朴素的短打劲装，身上配着武器，或别着一些看不出名堂的奇特工具。
他们看到孙在庭，大多会远远地点头致意，眼神里带着几分敬畏。
唐门之内没有人不认识孙在庭。
而看到孙在庭身边的身影，不少人也是很快就认出来了，毕竟不少人也是参与过那一个多月的搜寻。
即使不知道这小家伙的来头，但能让大老爷下那样的死命令，如今又由孙在庭亲自领进门，也能证明其不简单了，不由得也是多看了几眼。
“这里是唐门的集市。”孙在庭朝路边一个正在卖糖人的摊贩努了努嘴，“那老头，以前是毒堂的执事，后来一次任务里中了招，废了一只手，便退下来在这里做点小营生。
这集市里的铺子，大多都是些退下来的唐门老人开的，他们干不动了，又不想离开唐门，门里便给他们在这里安排个去处。”
他又指了指街边几个临时支起的小摊，摊主都是些和赵晟年纪相仿的年轻人，摊上摆着些自己炮制的伤药，或是从山里猎来的野味皮毛。
“那些是和你们一样的记名弟子，手头紧了就来这摆个摊赚些外快。”
孙在庭转头看向赵晟，继续解释道：“你现在也算是外门的记名弟子，按规矩，每月能从外堂的帐房领三两银子的月钱。
唐门培养一个合格的刺客是按照三年的周期来的，这三年里你们只管修行，除了带教之外不会单独参与任何任务，所以门中会发放补贴，保证你们衣食无忧。”
“三两银子，省着点花足够了，若是还不够，就得自己想办法，不过得在门规允许的范围内，具体的回头你自己去领一本门规慢慢背。”
赵晟点了点头，将这一切都记在心里。
两人穿过长长的集市街道，脚下的山道重新开始变得徒峭。
赵晟抬起头，已经能看到半山腰上，一片错落有致的青瓦房舍掩映在林木之间，规模颇大。
“那里，就是外堡。”孙在庭的脚步停了下来，他指着那片建筑群，“唐门弟子一般都住在外堡，这里也是你入门后头几年主要活动的局域。”
“外堡有两大堂口，一个是罗堂，专门负责收集、整理、分析各路情报，另一个是外堂，负责处理门中大部分的任务委托和委派，大老爷便是外堂的主事，我也隶属外堂。”
他顿了顿，又补充道：“唐门共有六大堂口，剩下的四个，都在更上面的内堡里，那里才是唐门真正的内核，不过你暂时还接触不到。”
“内堡，外堡？”赵晟对这个称呼有些好奇。
孙在庭闻言笑了起来，他走到路边的一块山石上坐下，吊着草茎挑了挑眉头，“这东西说起来，还是几百年前传下来的老叫法了。”
“咱们唐门，传到现在有八百多年了，最早的时候，不叫唐门，叫唐家堡，是个纯粹的家族式门派，门里上上下下，全是姓唐的。
外姓人想进门难如登天，就算有那天赋异禀的，也得先改姓唐，才能入内门，学真正的本事。”
“这种规矩，好处是凝聚力强，坏处嘛，就是路走窄了，传了几百年，人丁越来越少，高手也青黄不接，眼看就要没落了。
直到三百年前出了位雄才大略的门主一力推翻了祖宗规矩，广开山门招收外姓弟子，这才有了唐门之后三百年的中兴盛世，跻身江湖顶尖门派的行列。”
孙在庭将嘴里的草茎吐在地上，拍了拍手上的尘土。
“而后光是外姓的门主，就出过三位，到了现在，门里早就没人分什么内姓外姓了，谁的拳头硬，谁的本事高，谁就有地位。”
赵晟静静地听着，他看着孙在庭那副略带几分玩世不恭的神情，忽然开口问道：“孙师兄，你以后，会以门主为目标吗？”
孙在庭脸上的笑容僵了一下，他挠了挠头，那双细长的丹凤眼里，第一次露出几分有些纠结的神色。
他沉默了片刻，才摆了摆手，“我？算了吧，门主那位置，枷锁太重，坐上去，就不是为自己活了，这跟操刀鬼又是两回事。”
他站起身，走到赵晟身边，用骼膊肘捅了捅他，脸上又恢复了那副懒散的笑意。
“倒是你，可以想想。”
赵晟闻言只是笑了笑，没有接话。
他转过头重新看向那条通往半山腰外堡的山道，心中那份因归来而起的踏实感又厚重了几分。