军车一路颠簸，最终停在了盛海中界的军营门口。
那扇巨大的铁质栅栏门，如同巨兽的獠牙，透着一股冰冷的森然。
门内，一排排营房整齐划一，如同沉默的钢铁巨兽匍匐在地。
空气中，弥漫着泥土、硝烟、汗水与钢铁混合在一起的独特气味，粗粝而呛人。
远处训练场上，传来整齐划一的呐喊声与刀枪碰撞的锐响，每一声都仿佛在敲击着人的心脏，让人不自觉地绷紧了神经。
这里，就是新军第八军的军营，一个充满了杀伐与铁血气息的地方。
苍练等五人依次落车，双脚踏上坚实的土地，那股肃杀的氛围便扑面而来。
此刻，军营中央的巨大广场上，已经黑压压地站满了人。
他们大多是十六至三十岁之间的年轻人，衣着各异，但无一例外，都带着养尊处优的气度，显然都是来自盛海各地的世家子弟。
苍烨一落车，他那挺拔的身姿和与生俱来的傲然气质，顿时就吸引了广场上无数道目光。
“那不是苍家的苍烨吗？”
“他怎么也来了？他不是苍家重点培养的继承人之一吗？”
“烨哥！”一个穿着西装的年轻人，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，快步迎了上来，“您怎么大驾光临了？您一来，咱们这儿的气势可都不一样了！”
他的话音刚落，立刻引来一片附和之声。
“是啊，烨哥，您可是咱们这辈里数一数二的武道天才，来这儿岂不是大材小用了？”
“烨哥，以后还请多多关照啊！”
那些世家子弟纷纷围拢过来，脸上写满了惊讶与兴奋，言语间充满了毫不掩饰的讨好。
在他们看来，苍烨的到来，意味着苍家对这次“投资”的极度重视。
而另一些没有上前捧臭脚的子弟，则只是远远地瞧了一眼，眼中闪过些许嫉妒与审视，随即便与同伴低声交谈起来。
面对这片喧嚣，苍烨只是微微颔首，脸上带着些许恰到好处的淡然，并未与他们多交谈，径直走到了人群的前方。
就在这时，广场高台上，出现了三道人影。
其中两人，苍练居然见过。
正是上次去苍家的那个身穿笔挺军装、英姿飒爽的女子，与那个始终站在她身旁、气息渊渟岳峙的老者。
后来苍练打听得知，那女子名叫楚照雪，正是新军第八军的军长之女，也是这次组建亲卫营的带头人。
除了楚照雪与那老者之外，还有一个身穿军装的中年人。
他看起来约莫四十多岁，戴着一副金丝眼镜，面容儒雅，但那双通过镜片看过来的眼睛，却带着一股洞穿人心的肃杀威严。
他缓步走到台前，目光缓缓扫过广场上每一个人，原本嘈杂的广场，瞬间鸦雀无声。
“我，阎季同，新军第八军参谋长。”他的声音不高，却带着一种极强的穿透力，“我旁边这位，是本军军长之女，楚照雪少将！欢迎各位，来到第八军军营！”
简单的介绍，却让所有人的心头都为之一震。
参谋长亲自出面，军长之女坐镇，这次“亲卫营”的规格，远比他们想象的要高！
“下面！”阎季同拿起一份名单，声音变得冰冷而公式化，“我来宣读你们之后的去处！”
“苍烨！”
他第一个念出的，便是苍烨的名字。
“其家族深明大义，通过特别捐为我军新购入‘马克沁’重机枪三十挺，迫击炮十门，解了我第八军的燃眉之急！”
阎季同的声音高亢了些许，“经军部决议，授予苍烨‘少将参议’之职，即刻进入新军陆军军官学校深造！一年之后，待我军扩编，第一混成旅的旅长之位，便虚位以待！恭喜恭喜！”
话音一落，全场哗然！
少将参议？
一年之后就是混成旅旅长？
这简直是火箭式的提拔！
无数道嫉妒、羡慕、震惊的目光，瞬间聚焦在了苍烨身上。
苍烨的脸上，依旧没有丝毫波澜，仿佛这一切，本就该属于他。
他只是对着高台微微躬身，算是致意。
“苍欣！苍蓉！”
“其家族通过特别捐，为我军创建一座后方野战医院。经军部决议，授予二人上尉军衔，即刻进入军情处与特务机构任职，负责情报甄别与渗透工作！恭喜恭喜！”
又是两片惊叹声。
军情与特务，那可是新军的内核部门，权力极大。
“郭牧！”
“其家族通过特别捐，为我军捐助了最新式西洋德制步枪三百支！经军部决议，授予少校军衔，担任新军第一师独立加强营营长之职！记住，这个营的骨架，我给你了，但血肉，需要你自己去填充！进入陆军军官学校学习一年后，出来便可任职！”
阎季同的声音不带任何感情，念出一个个名字。
每一个名字背后，都映射着一笔明码标价的“特别捐”，以及一个镀金后闪闪发光的职位。
这些世家子弟，脸上都露出了或得意、或兴奋的笑容。
他们不是来当兵的，他们是来“镀金”的。
而苍练，和广场上大部分没有背景的年轻人一样，只是静静地站在那里，看着这场赤裸裸的交易。
与此同时，在军营最高处的指挥大楼顶层，一间视野开阔的作战室内。
巨大的落地窗前，第八军的高层们正默默地注视着下方广场上发生的一切。
他们如同神只，俯瞰着人间的交易与博弈。
“呵，这些世家，还真是……有钱啊！”一位满脸络腮胡的军官，端着搪瓷缸子，粗声粗气地感叹道。
“确实有钱，所以要得到这些世家子弟的支持！”一个沉稳有力的声音响起，开口的正是新军第八军军长，楚明璋。
他背着手，身形如松，目光深邃地穿透玻璃，仿佛能看清广场上每一个人内心的欲望。
“这些世家子弟是我们新军的部分未来，他们是种子。我们要做的，就是把这些种子，种进我们新军的土壤里。通过军校的军事化改造，通过政治思想的彻底灌输，将他们身上属于家族的烙印全部剥离，再重新铸造成忠于我们新军的‘军政干部’！”
“一年，两年之后，当他们回到各自的家族，他们将成为我们安插在盛海最深处的根系。到那时，我们深度渗透和控制这些世家，将不再需要枪炮，而是一道命令。”
一位戴着金丝眼镜的军官，笑着补充道：“军长此言，与‘靼朝皇帝’的做法，有异曲同工之妙。他要求北方的王公、西方的活佛，将子嗣送到京州，名为‘读书深造’，实为‘软禁质子’。我们这也算是一种效仿了，用这种方式，来确保新军所占据之地，长治久安。”
楚明璋点了点头，沉声道：“我们管理打下的地盘，确实需要世家在当地的影响力来支持。但这种支持，必须是在我们的掌控之下。他们用钱和子弟，换取一个与我们共治的机会。而我们，则用这个机会，来选择是让他们成为助力，还是……成为我们前进道路上的肥料。”
“我曾告诉过那些世家，你们不是在投资未来，而是，你们自己就是我新军未来的一部分。”