血珊瑚虽可多采，奈何其重沉滞，常人负重不过数十斤。送往幻岛的马车仅此一辆，整车珊瑚售价亦不过五两银子，往返却需半月有馀。
流民们纵使抱团取暖，终究入不敷出，老孺病残无以为继，只得沿街乞讨，向路人求一线生机。
穆云鹏行至一间草屋前，茅草梢头仍滴着咸涩海水，斑驳门框上刻着个歪歪扭扭的“鱼”字，墨色早已被海风蚀得淡了。
他正欲迈步，身后忽闻重物拖拽的窸窣声响。
回头望去，只见个身着补丁短打的少年，背着半篓血珊瑚跟跄前行，珊瑚上血色纹理在晨雾中若隐若现，格外扎眼。
“当心！”
话音未落，少年脚下一滑，整个人重重摔进泥坑，血珊瑚滚落一地。珊瑚磕碰间碎屑飞溅，殷红断口在薄雾里泛着妖异微光。
草屋内似是听闻动静，木窗“吱呀”一声被推开，一张黝黑面庞探出门外，嗓音沙哑：“二蛋？是你吗？
“娘，是我！别担心，我没事！”少年咬牙爬起，正欲捡拾珊瑚，却想起提醒他的陌生男子。
穆云鹏先开口问道：“小兄弟，这是血珊瑚？你怎采集得这般多？”
少年警剔蹙眉：“你是什么人？有何要事？”
“我乃路过修士，无意间行至此处。”穆云鹏温声道，“你这珊瑚，要送往何处售卖？”
“仙师？您是仙师？”少年眼中骤起光亮，扑通一声跪倒在地，连连叩首，口中喃喃唤着“仙师”。
“快起来！不必如此。”
穆云鹏俯身欲扶，见他衣衫褴缕、手足生茧，便知其生计艰难。顺手从储物袋中倒出几两碎银，递到少年手中，“拿去好生度日。”
此一幕却被墙角远处的一位乞丐摸样男孩看起，转身消失
“不！仙师救命！”少年却不肯接银，叩首更急，“求仙师收我为徒，弟子定当尽心孝敬，万死不辞！”
吱呀——草屋木门被缓缓推开，一位满脸泥灰、满头白发的老妇人蹒跚走出。她皱纹深刻如沟壑，手中拄着根枯木拐杖，颤巍巍放下拐杖，双膝一曲，跪在少年身后，垂首恳请：“还请仙师垂怜！二蛋自幼无父无母，命苦得很，是老妇将他拉扯大。此事他尚且不知，求仙师大发慈悲，收下他吧！在此地生活唯有等死，便是给仙师端茶倒水，也强过在此受苦啊……”
“老人家，快起身！”穆云鹏连忙扶起老妇人，眼中没了百草阁的杀伐戾气，只剩怜悯与无奈，“我只是路过讨碗水喝，您这般年纪，我若带走他，您怎生度日？”
“仙师稍候，老妇这就取水。”老妇人被扶起后，应声走入屋内，片刻后捧着一只残缺的粗瓷碗出来，碗中盛着清冽井水。
“二蛋，过来，给仙师敬茶。”
二蛋仍愣在原地，方才听闻自己并非亲生，如遭雷击，此刻浑浑噩噩接过瓷碗，低声应道：“好的，娘。”
穆云鹏未留意老妇人说的是“敬茶”，只当是本地乡俗，更未察觉她右手藏在身后，唯有左手捧着瓷碗。他接过水碗，咕咚咕咚饮下，只觉清甜甘冽，旅途劳顿消散大半。
噗——
一声轻响，穆云鹏猛然抬眼，只见老妇人手中握着一柄锈迹斑斑的铁器，已狠狠插进自己胸膛。鲜血汩汩涌出，瞬间染红了粗布衣衫，那正是心脏要害，已回天乏术。
“娘！为什么？娘！”二蛋疯了似的扑上前，扶起倒地的老妇人，泪水如断线珍珠般滑落，哽咽着追问。
老妇人目光转向穆云鹏，气息微弱：“仙师……您既饮了二蛋的拜师茶，老妇……便了却一桩心愿。从此，二蛋……交予您了，我……”话音未落，她脖子一歪，彻底没了生机。
穆云鹏暗叹一声，已然明白老妇人的用意。她是怕拖累二蛋，才以死相托，逼自己收下这徒弟。虽被算计，他却无半分反感，反倒愈发怜悯这对母子。
穆云鹏转身扶起二蛋，眸色沉凝：“二蛋，你若跟着我，未必能寿终正寝，也未必如现在这般逍遥自在。
我辈修士与天争命，身不由己，便是我，也不知何日会遭同僚截杀。你仍愿追随于我？”
“弟子愿意！弟子不怕！”二蛋抹去泪水，眼神坚定，“能追随仙师，是弟子的荣幸。求仙师容我葬了娘亲。”此刻，是否亲生早已不重要，多年养育之恩重逾泰山。
“你此后便唤我师尊，名字改作‘慕辰’，可好？”
“是！师尊！”慕辰双膝跪地，重重磕了三个响头，每个都掷地有声。抬头时，额头已磕得血污一片，他无甚能报答师尊，唯有这满腔赤诚的拜师礼。
“起身吧。”
穆云鹏颔首，目光落在散落的血珊瑚上，“这些珊瑚，是要卖给百草阁？”他知晓血珊瑚戾气重，常采之人心性易被侵蚀，变得暴戾嗜杀，而慕辰眼底仍存纯善，想来并非常采。
“回师尊，正是。”
慕辰收拾着珊瑚，低声道，“需先送往管事处，经流民管事称量后，也只得几个铜板，实在不值钱。”
“百草阁与黑鲨帮本就勾结，你这珊瑚送去，不过是成了他们炼制邪丹的材料，这价格远不及珊瑚本身价值的十分之一。”穆云鹏轻叹，流民生活之艰苦，远超他所想，这助纣为孽也实属无奈。
他从怀中取出一枚丹药，递到慕辰面前：“服下它，此后随我修行，或许你也能踏上修仙之路。”
慕辰望着丹丸上流转的莹莹灵气，泪水再度涌出，重重点头，双手接过丹药：“弟子慕辰，拜谢师尊！”
丹药入口即化，一股温润灵力瞬间席卷全身，慕辰只觉多年沉积的旧伤尽数消散，身体轻快得仿佛要飘起来。
穆云鹏忽然抬头，目光投向远方。破败房屋尽头，渐渐现出三十馀道身影，为首者正是求生团团长江轩，身后跟着的修士个个面带菜色，却都握着磨得发亮的砍刀，气势汹汹而来。