陈平死死盯着徐阳强装平静的面容，胸膛剧烈起伏了几下，终是从鼻腔里重重哼出一声，拂袖转身，率先向内庭走去。
五人踏入内庭书房，厚重的门扇在身后悄然合拢，将外界最后一丝暮色与血腥隔绝。烛火跃动，映得众人面色明暗不定。徐阳深吸一口气，终于开口：
“前日……有人私下寻到我，称……欲行刺晋国公。我……”
“你怎敢如此！”
话音未落，陈平已厉声打断，手中拐杖重重顿地。他须发微张，眼中尽是难以置信的震怒：“此等泼天大事，关乎朝局国本，你竟敢不与我等商议，便独断专行？！你……”急火攻心，他猛地向后跟跄两步，裴度与卢勤急忙一左一右将他扶住。
“阁老保重！”
“老师息怒！”
崔皓也上前一步，挡在徐阳身侧，语气沉着却急切：“事已至此，痛斥无益。山南确有不当，但眼下最要紧的是知晓全盘来龙去脉，我等方能寻机应对，挽回局面。还请阁老息怒，容他说完。”
陈平胸膛剧烈起伏，闭目深吸了几口气，强压住翻腾的气血与怒火，再睁眼时，目光如冰刀般刺向徐阳：“说。一字不漏，说清楚。”
徐阳面色灰败，不敢直视陈平，低声道：“前日，一个自称‘鬼佬’的老者入我府邸。此人在江湖上名头甚响，手段狠辣，实力深不可测。他言道，已纠集四方顶尖高手，有十足把握可取白无涯性命，但需我在明州……开一道口子，放他们的人潜入。”
他声音越来越低：“学生……学生当时只觉得，此乃天赐良机。白无涯若去，朝中许多僵局自解，我等……便再无忌惮。一时鬼迷心窍，便……便应了他。”
“明州？明州！”陈平反复咀嚼这两个字，猛然想通关窍，气得浑身剧烈颤斗，手指着徐阳，几乎说不出话，“糊涂，愚蠢至极！那明州知州范达，是你一手提拔的门生！人家为何偏偏找上你？这分明是请君入瓮的毒计，如此明显的圈套，你……你竟看不穿？”
他痛心疾首，字字泣血般砸下：“那可是白无涯！晋国公，上柱国，尸山血海里趟出来的‘杀神’！天下恨他、惧他、欲除之而后快者，岂止你我？可谁敢真动手？你……你竟被人当刀使了还不自知，你真是……”
书房内死寂一片，在座诸公也已彻底明白此事严重到了何等地步。刺杀白无涯失败，行事者全军复没，而所有尸体被如此“整齐”地送还到陈平府邸。这本身就是一个信号，一种无声的宣判：谁为主谋，谁为帮凶，谁在暗处窥伺……那位国公爷早已洞察。
向来不爱说话的卢勤此刻却缓步上前开口劝道：“老师息怒。依学生浅见，晋国公此举……未必是要将事做绝。”
他迎上陈平锐利的目光，继续道：“若晋国公真要掀翻此案，大可抬着尸首直入宫门，面陈圣上。届时人赃并在，雷霆震怒之下，何人能挡？可他偏偏选择将东西……送到您府上。”
他顿了顿，一字一句道：“这更象是一种‘知会’，而非‘告发’。这或许是国公爷在暗示我们……此事尚有转圜馀地。”
此言一出，崔皓、裴度等人紧绷的神色稍缓，沉吟着微微颔首。徐阳更是猛地抬头，灰败的眼中燃起一丝微弱的希望。
陈平重重呼出一口浊气，仿佛卸下千钧重担，却又被更深的疲惫笼罩。他看向卢勤：“南涧，你继续说。”
卢勤拱手：“当务之急，是配合晋国公将这出戏安安稳稳唱完。他递了台阶，我们须得顺着下，而且要下得干净利落，不落任何把柄。”
“南涧所言极是。”崔皓接过话头，指节轻叩桌面，发出规律的轻响，“善后首在处置这些尸首。东房朝廷的人倒是好说，只需密信送往东房枢要之处，此事错在他们，他们自然不敢把这事儿闹大，我们一同将此事捂下来就是。他们不敢直面白家的怒火，反而会欠我们一个人情。难的是那三家江湖势力……”
他眉头紧锁：“若那三家长辈知晓此事，处理起来倒是相对简单，如若不知晓，魄罗教、童家、柳飞鹰，可皆非易与之辈。须得有一位足够分量大人物前去斡旋，方能将此事圆过去。”
“我……我有一旧识，”徐阳急忙开口，仿佛抓住救命稻草，“在江湖中盛名远扬，地位颇高，或可担此交涉之任。”
崔皓却摇头：“人选既定，还需找个‘说法’。那护卫也说了，这三人绝非寻常弟子，在各家必是内核人物。若有纰漏，恐适得其反。必须有一个足够轰动、且令人无可奈何的理由。”
书房内再次陷入沉默，唯有烛火哔剥。几人脑中飞快闪过各种想法，却又一一否决。
半晌，一直沉默思索的裴度缓缓抬眼，眸中掠过一丝精光：“我倒是想起一个人。近两年江湖中声名狼借的贼盗，唤作‘饿鬼’，诸位可曾听闻？”
见众人目光投来，他继续道：“此人据传武功奇高，行事毫无底线，专盗各派珍宝秘典，在江湖中结怨颇深，许多门派都曾派人出手杀他，可都奈何不了他。”
“听说就连去年南柳顺王府的那件事也是他干的。”
他声音压低，却带着一种笃定：“我们何不借此人之名？吩咐地方官府贴出告示，便说此獠流窜至我北斗境内，被三位义士发现踪迹，追击途中不幸遭其毒手，官府发现尸体时已经晚了，只承诺全力通辑此贼。如此一来，倒是个天衣无缝的说法。三家虽失精锐，却得了名声与朝廷人情，更有了共同追凶的目标，面子上也过得去。”
“妙啊！叔言。”崔皓首先抚掌，眼中露出赞赏，“‘饿鬼’恶名昭著，武功又深不可测，推到他身上，合情合理。几家纵有疑虑，也难去深究，谁又会为一名江湖公敌再来与我北斗较真。”
“叔言此计，可谓天衣无缝。”卢勤也颔首认同。
不愧是北斗内阁，天下最聪明的一群人，不过一炷香的时间就将足以震动天下的麻烦处理了个干净。
陈平心中稍定，最终拍板：“既如此，便依叔言之策行事。各部务必协同，将首尾处理干净，不容半点差池。”他目光扫过众人，最后落在徐阳脸上，语气肃然：“传我话下去，明日朝会，所有参劾晋国公的折子，一律压下。若大皇子一系发难……此次，我们必须站在晋国公一边。”
他顿了顿，声音虽缓，却重若千钧：“晋国公送了这份‘厚礼’，这个人情，我们无论如何，得先还上。”
“遵命。”众人拱手。
吩咐完毕，陈平看向脸色苍白的徐阳，目光复杂，终是化作一声叹息：“你啊你，此番若非叔言与南涧给你善后，后果不堪设想。如果以后你再自顾自地行事，那就离开内阁，安心去翰林院专心修书吧。”
徐阳深深躬身，几乎将额头抵至地面，声音微颤：“学生谨记教训，绝不敢再犯。”
密议既罢，几人终究没有留下吃这顿晚饭，纷纷离去处理后续事宜。
庭院里的尸体已被妥善安置，夕阳通过院中的梧桐叶洒下斑驳光影，空气中的血腥味渐渐被檀香掩盖。陈平望着天边的馀晖，手指轻轻敲击着拐杖——国公爷，你所求究竟为何。