“二百四十二枚半角铜，三十七枚列岛银鱼，还有十二枚帝国金阳。”
匪帮营地的塔楼中，萨利夫把抢来的钱币铺在桌面上，清点完毕后一把抱住，揽在怀里，满脸幸福。
“我还是头一回抢到这么多！这下发大财了！”
素申子盘腿在一旁床铺上，闭目函养，面容庄重肃然，萨利夫见他如此，不免好奇：“艾兰，你不开心吗？”
“我在想其他人抢了多少。”素申子睁开眼来。
萨利夫两手一摊：“那肯定比我们多啊，听说老大手里有张东帝国银行的支票，里面足有上万金阳币！圣树在上，那是一辈子都花不完的大钱！”
金阳币是埃尔比昂帝国的官方货币之一，由于制作工艺精湛，黄金含量稳定，加之帝国殖民领地遍布世界各处，自然使得帝国金阳成为当今世界的通用货币。
更别说帝国在殖民扩张中，伴随着各类经济与金融手段，银行业相当发达，许多跨越海洋的大宗贸易，早已不需要运输成箱金银进行支付，光是靠支票汇兑就能达成。
“上万金阳币，能干什么？”素申子问。
虽然那上万金阳币不属于萨利夫所有，但他兴致勃勃代入其中，掰着手指头计算起来：
“一枚金阳币就能买一头山羊，一件做工优秀的女士长裙礼服，起码要三十枚金阳币，想要在香料港买一间带灶台的公寓，恐怕要将近两百金阳币……”
“看来金阳币也没多值钱。”素申子淡淡一笑。
“话可不能这么说！”萨利夫往外看了一眼，远处匪帮众人正在聚众赌博、喝酒耍玩，他凑近低声说：“你放走的那群木精灵，加起来也就两三千金阳币。”
素申子沉默片刻，随后说：“那看来，我们这回算是干了一票大的。”
“那当然啊！”萨利夫示意桌上钱币：“我这都算抢得少的，要不是老大急着走，估计还能搜刮多一些。”
“殖民地也有治安官，发生这么大的事，他们不可能坐视不理。”
“你担心他们会出城抓人？”萨利夫显然对此毫不在意：“我们大不了逃去别处，这里往北还有屏障城，一旦钻进去，香料港的治安官可管不着！”
在精灵国度统治时期，屏障城才是珍珠行省的首府，只是在圣树焚毁之后，屏障城同样受到灾害波及。
后来埃尔比昂帝国的军队高调进犯，失去圣树光辉庇护的屏障城遭到烧杀劫掠，就此变得箫条破败。
不过因为大量殖民者与冒险家的到来，渐渐在屏障城的废墟上形成聚落，原本逃亡的精灵也陆续回归，在残垣断壁上重新建设。
或许是因为殖民地总督不打算深入统治内陆地区，新形成的屏障城，并没有真正的统治者，而是一片混乱的无主之地，帮派组织、走私贩子、海盗水手、流浪法师……各路人物汇聚一堂。
过去盖尔登这伙匪帮抢到什么值钱东西，如果要销赃出手，肯定不是去殖民总督府所在的香料港，而是前往屏障城。
“事先说好的，这一半归你。”萨利夫将桌上钱币分成两拨，装进钱袋递给素申子，离开前还笑着嘱咐道：“到了屏障城，可不要乱花哦。”
素申子掂量着手中沉甸甸的钱袋，心中开始计较盘算起来。
相比起栖身于匪帮，素申子还是更希望有个相对安定的环境，让他能够整理思绪，重修道法。
眼下别说没有洞天福地安身立命，光是与一帮杀人劫掠如同日常的家伙共处，也容不得素申子清修定坐。
修炼道法玄功，最需要的便是清静环境。如果在静定之时，遭到外界惊扰，前功尽弃都是轻的，只怕走火入魔，修为退转。
“没有世家宗门庇护，散修确实难啊。”
素申子心下感叹，前世他见过不少散修，这类人的行事作风往往乖僻离奇。要么谨慎过头，遇着什么风吹草动就跑得不见人影，根本没法托付大事；要么贪得无厌，遇着天材地宝，不管有主无主都要伸手，一副强盗行径。
仔细想想，素申子现在也成了贼寇匪盗之流，处境如此，想要保持本心，何其难也。
但素申子并非不通权变、偏执一端，而且就他短短几日的观察，发现这个世界大有可为之处，就看自己如何把握。
取出那条琥珀吊坠，素申子想起先前放走的精灵农奴，自己结下这份善缘，兴许也是一条出路。
由于精灵国度的复灭，导致整个族群陷入衰败境地，遭受其他种族的殖民压迫，素申子这一世托生精灵，恐怕难以在人类社会立足。
思来想去，不论是图个安稳清静的环境，重修道法，还是要有长远发展，改善自身处境，与精灵同族合作才是正途。
“夜风林地……可惜厄洛丹也没说这地方究竟要怎么去啊。”
素申子不免发愁，艾兰尼斯的记忆中，对于这些木精灵远亲了解甚少，只晓得“林地”这个概念，一般是指木精灵的神秘领域，而不是单纯的森林。
虽说精灵国度作为整体已经分崩离析，但外来的殖民入侵，还远远谈不上统治精灵国度的旧有疆域，强大如埃尔比昂帝国，也仅是在沿海一带创建殖民领地，再利用殖民者开拓，缓慢渗透。
内陆地区想必还有许多精灵聚落，像艾兰尼斯这样的城市精灵，兴许在其他精灵看来，更象是亡国奴一般，难怪会被蔑称为“灰种”。
“等到了屏障城，有必要打听一下夜风林地的消息。”
夜色渐深，匪帮众人酒醉酣睡，素申子照旧来到塔楼顶端，名为守夜，实则修炼《龟蛇蟠缠法》，如今的他太需要自保之力，要抓住每一个机会，容不得懈迨。
……
屏障城位于珍珠河畔，背靠大片隆起丘陵，远远就能看见大片精灵国度时代的建筑遗迹，象牙白的残断石柱与城墙，从高处山坡一路延伸到河边，规模堪称宏大。
仅仅是眼前残垣断壁，就不禁令人遐想，昔日的精灵国度，到底是何等壮丽与强盛。
可如今的屏障城，满地都是废旧木料、挡雨帆布搭成的窝棚，连绵成片、层叠架屋，简直就是最经典不过的贫民窟。
为数不多的砖石房屋，基本也是原本精灵时代的遗弃建筑，经过简单修缮，粉刷外墙、涂抹颜料、悬挂招牌旗帜，不再有传说中精灵建筑的高雅美感。
素申子行走在泥泞潮湿的街道上，两边都是沿街叫卖的小商贩，从珍珠河捞上的渔获散发出难闻腥臭，正要被屠宰的活猪挣扎跳出，尖叫着穿过街道人群，引起阵阵骚动。
“楼下的小心啦！”
忽然一声叫唤从二层棚屋传来，素申子抬头望去，就见一位肥壮妇人举起木桶，一团便溺秽物泼洒而出，直接浇在街面，溅得周围行人身上斑斑点点。
随后自然是一片上下骂声，各种污言秽语。
“红尘俗世，人间烟火，不外如是。”
仙道中人一贯避忌不洁污秽，好在素申子上一世与天魔交锋，早已见惯试图染化灵台道心的不净魔境，行走此间，仍是一派从容。
当然，近来演练《龟蛇蟠缠法》，也让他知觉变得更加敏锐，耳聪目明，察觉外部环境各种变化，能早早避开，不至于被秽物淋到头上。
“老大，我们打算去粉红浴场爽快爽快，你要一起来吗？”
十几个匪帮成员勾肩搭背，有人还做了个手扶裤裆的动作，猥琐粗俗。
即便来到屏障城，盖尔登还是一如既往面无笑意，见手下喽罗招呼，他只是说：“你们想去就去，有事就在‘绿篱笆’见面。”
其他人说说笑笑离开，盖尔登望向素申子与萨利夫：“你们要去哪里？”
萨利夫赶紧说：“城里有我的朋友，正好过去聚一聚，顺便打算换一根弓弦。”
盖尔登淡淡应了一声，没再多问，只是离开前又多看了素申子一眼，意味难测。
“艾兰，你要来吗？我姑姑会泡花茶。”萨利夫问。
“你姑姑？”
就听对方笑眯眯地说：“不是亲姑姑，只是大家都这么叫，算是屏障城里精灵长老。”
穿过空气浑浊的窝棚区，沿着缓坡向上，便来到城中的精灵社区。这里的建筑不算高耸，但胜在整洁明亮。用废旧砖石搭起围墙，小路两侧还挖了用于排水的漕渠，部分房屋门外摆放盆栽，鲜花绿草作为点缀，色彩丰富却不会过分艳丽。
可素申子一路走来，发现这里并不是表面那样平静安稳，街道拐角有精灵抬头窥视自己，阴暗处还有摆弄弓箭短剑的身影。
而且街上往来的精灵，不全然是城市精灵，还有肤色较深的木精灵，毫无例外都携带着武器，对外来者抱持警剔目光。
“他们好象不太欢迎我。”素申子直言。
萨利夫苦笑说：“艾兰你是头一回来屏障城嘛，他们觉得你是生面孔……你别太在意。”
二人来到一幢两层小屋外，一名衣着朴素、相貌温和的女性精灵正在屋檐下整理风干花束，如同邻家阿姨。
如果说精灵还有什么天赋没有随圣树焚毁而丢失，最引人瞩目的，想必就是成年后几乎不会衰老的外貌。
“萨利夫，你怎么来了？”女性精灵看到二人，大感惊喜：“你身边这位是？”
“泰雅姑姑，他叫艾兰尼斯，是从香料港来的，最近跟我混一块。”萨利夫介绍起来，素申子微笑颔首，他也不懂得精灵有什么礼仪，艾兰尼斯记忆中并无这部分。
“多谢你照顾萨利夫，这孩子做事毛躁，如果有哪里不对的，还请你多多包函。”泰雅姑姑态度热情，连忙将二人迎入屋中。
与外面简洁朴素不同，泰雅姑姑的家中仿佛是花朵的海洋，房梁上挂满了风干的花瓣束，实木制作的桌面、柜架，陈列着大量等待处理的各色花草，芬芳气息充满室内，沁人心脾，一洗方才经过窝棚区的污浊之气。
“你们快坐，我去煮一壶水。”泰雅姑姑忙碌起来，素申子则仔细观察屋中各处。
“怎么样？跟香料港那些名贵香料铺相比，也不算太差吧？”萨利夫笑着说。
素申子凑近一束干花轻嗅，当即做出判断：“这位泰雅姑姑不是普通人。”
“你这话什么意思？”萨利夫挠挠头，一脸困惑。
这时泰雅姑姑捧着一壶花茶走出，笑着问道：“什么不普通？我就是制作一些花香精油，卖给城里的姑娘，她们用得着。”
“催情用的？”素申子态度直接，甚至有些尖锐。
泰雅姑姑斟茶动作微微一顿，转瞬恢复如常，望向萨利夫：“你这个新朋友不简单啊，居然一下就猜到我是做什么的。”
萨利夫也是一脸发懵，不知道该说什么好。
素申子对这个世界的花草植物并不熟悉，艾兰尼斯作为城市精灵也缺乏这方面的知识积累，但他前世修行仙道，免不了要跟各类香药打交道。
无论是辟除恶秽、洁净气机，还是奉祀鬼神、沟通上下，都少不得焚香。一些高明道法施展，也需要灵香为引导。
而将焚香用于闺房之趣，素申子同样熟悉，他前世就有一位婢女擅长此道。
“大灾之前，我曾经是一位药剂师。”泰雅姑姑并未隐瞒，给两人端上花茶。
萨利夫好奇问道：“药剂师？是制作幻梦迷香吗？”
泰雅姑姑皱眉说：“我们可不象帝国，满世界兜售害人的幻梦果。药剂师制作的灵药，是为了调和身体与灵魂，不断提升生命层次，完善自我。”
萨利夫听到这番话，不以为意，捧起茶杯吹去热气，享受花茶芳香。
反倒是素申子，他从泰雅姑姑的话里听出一丝玄机，趁机探问道：“调和身体与灵魂？是为了更好施展魔法？还是要做别的什么？”
泰雅姑姑轻轻摇头：“我不是已经说了么？提升生命层次、完善自我，这就是目标。过分追逐外在力量的壮大，反倒是一条错误道路。”