“王爷，这几日严阁老告病在家，小阁老侍疾，内阁事务全由徐阁老一肩承担。徐阁老每日在内阁值房处理公文，常常要到申时之后方能得暇。”
陈以勤摇头道，徐阶现在来不了。
“严嵩那老匹夫！年迈昏聩，尸位素餐！既已老病，何不早日乞骸骨归乡，还赖在首辅之位上作甚！”
高拱闻言，新仇旧恨涌上心头，恨声道，他对严嵩父子把持朝政、排斥异己早已深恶痛绝。
“那……那现在该怎么办？”
朱载坖手足无措，只能眼巴巴地望着高拱和陈以勤。
陈以勤沉吟不语，目光看向高拱。
“在此空等徐阁老亦是徒然！耳听为虚，眼见为实！我这就亲自去景王府外看个究竟！什么异香祥瑞，什么仙丹鬼丹，我倒要瞧瞧，朱载圳究竟在搞什么名堂！”
高拱在书房内烦躁地踱了两步，猛地停下，决然道。
他性子急，又自负才学见识，决不相信那些玄虚之说，非要亲自去戳破这层迷雾不可。
言罢，也不等裕王和陈以勤回应，高拱一拂袖，转身便大步流星地向书房外走去，衣袍带风，留下心神不宁的裕王和面带忧色的陈以勤面面相觑。
王府外，高拱撩袍登轿，沉声吩咐了一句“景王府“”，便不再言语。
轿夫应诺，起轿疾行。
裕王府与景王府虽同在京中，却相隔颇远，裕王府在城北，景王府在城东。
轿子穿街过巷，行了约莫半个时辰，方才渐渐缓下。
“外面何事喧哗？”
轿帘内，高拱本就烦闷的心绪被一阵隐约传来的、愈来愈响的嘈杂人声搅得更乱，眉头拧成了疙瘩，忍不住出声喝问。
“回高大人，前头……前头路被堵死了！乌泱泱全是人，把整条街都塞满了！”
轿夫连忙停下，隔着轿帘回话，声音里也带着惊讶。
高拱闻言，心中疑云更甚，一把掀开轿帘探身望去。
眼前景象令他微微一怔：平日里宽阔的街道此刻已是水泄不通，黑压压的人头攒动，摩肩接踵，一直延伸到远处那巍峨的王府红墙之下。
更奇特的是真有一股似有若无的奇异香气便钻入鼻端——清冽、幽远，与他所知的任何宫廷御香、闺阁脂粉、寺庙烟火气都迥然不同，确如陈以勤所言，前所未闻。
“真香啊！这辈子没闻过这么好的味儿！”
“这定是丹香无疑了！仙家之物，果然不同凡响！”
“快，多吸两口，沾沾仙气，说不定能祛病延年！”
“老王，你往边上站点，挡着我吸仙气了！”
……
人群中传来阵阵兴奋的议论、惊叹乃至争执，许多人当真仰着脸，张大嘴巴，贪婪地深呼吸，仿佛那空气中飘散的不仅是香气，更是长生不老的希望。
“愚民！无知！荒谬！”
高拱听到这些言语，脸色顿时沉了下来，心中那簇火苗又窜高了几分。
这香气或许特别，但绝与什么“仙丹”、“祥瑞”扯不上关系，更遑论延年益寿！这些市井小民，最易被此类虚妄之事蛊惑！
“高大人，这……轿子怕是过不去了。”
轿夫为难地回头。
“你们在此候着！”
高拱不耐烦地一摆手，径直下了轿。
他身材本就高大魁悟，此刻面色沉凝，分开人群向前走去，自有一股不怒自威的气势，沿途百姓见他官袍在身，气度不凡，倒也下意识地让开些许缝隙。
越靠近景王府，那奇异香气便愈发浓郁清淅，但同时也感受到了王府森严的戒备。
离王府大门尚有数十步之遥，便有身着甲胄、手持刀枪的王府侍卫拉起了警戒，严禁任何人靠近。
朱红的高墙在午后的阳光下显得格外肃穆，墙头檐角寂静无声，唯有那无形的香气，丝丝缕缕，顽强地透出，弥漫在周遭的空气中。
高拱驻足于警戒线外，眯起眼打量着这座紧闭的府邸，试图从这份异常的静谧与香气中分辨出什么端倪。
他鼻翼微动，仔细分辨着香气的层次，心中快速排除着各种可能的人造熏香。
不知谁忽然跪拜起来，旁边百姓们纷纷效仿。
在这片突兀矮下去的人潮中，唯有高拱一人依旧站得笔直，身姿挺拔如松。
他面色冷峻，目光锐利如鹰，紧紧盯着金光消散的那片天空，又扫视着跪伏的民众和寂静的王府，非但没有丝毫敬畏，反而疑窦更深，眉宇间满是审视与不屑。
这鹤立鸡群的姿态，在跪倒的人群中显得格外刺眼。
“咦？那人……不是裕王府的侍讲官，高肃卿高大人吗？”
对面茶楼酒肆的二楼窗口，早已挤满了各色窥探的目光。
其中不乏京中官员、各家势力的耳目，此刻都注意到了街道中央那道突兀挺立的身影，低声议论起来。
临街一家酒肆的角落窗边，裕王府属官谭纶将这一切尽收眼底，眉头不禁紧紧锁起，心中暗叫一声“糟糕”。
“肃卿性子也太急了！这般公然出现在此地，还如此显眼，岂非授人以柄？”
他暗自焦急，却无法上前。
就在这万人跪拜、高拱孤身疑立、各方目光聚焦的微妙时刻，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了街上的诡异气氛。
紧接着，沉闷而整齐的脚步声如闷雷滚过地面，大队顶盔贯甲、手持长枪的官兵在一名将领的率领下，迅速开进场中。
一名中年将领骑在马上，目光如电，扫过跪伏的民众和远处紧闭的王府大门，又瞥了一眼独立人群中的高拱似乎认出了他，目光略一停留，脸上闪过一丝冷厉。
他扬起马鞭，指向人群，声若洪钟，带着不容置疑的威严呵斥道。
“尔等何事聚集于此？竟敢在亲王府邸外喧哗跪拜，形同聚众滋事！此地岂是尔等可久留之地？速速散去！违令者，以扰乱京师论处！”
话音未落，他猛地一挥手。
身后如狼似虎的军士们齐声应诺，挺起手中长枪，结成阵势，开始向前推进驱赶。
冰冷的枪尖在日光下闪着寒光，沉重的脚步声与呵斥声顿时压过了百姓的祈祷与惊呼。
原本充满“仙气”与狂热的长街，瞬间被军伍的肃杀之气所笼罩。
百姓们见到如狼似虎的军士冲来，吓得四散奔逃，整条街道瞬间乱作一团。
高拱依旧不动如松，冷眼看着这一切，他更加确定这些是景王自导自演的了。
带兵的那将领他认识，是景王妃的父亲，东城兵马指挥王相。
“肃卿，还站在这里做什么，快走！”
就在高拱思考时，谭伦的声音响起。
谭伦见高拱不动，强行拉着他就往旁边的酒肆走去。