安抚好樊庄，刘稷便轻扶着樊庄的手臂，一道回了自己的宅院。
院子不算小——十丈长宽，方方正正。
就象一枚印章，稳稳嵌在泗水亭的黄土之上。
靠近正门的三丈馀，算是前院。
东南角，以土坯垒了个半人高的灶台，上方简易搭起茅草顶，算是半露天的厨房。
灶膛内，柴火烧的正旺，噼啪作响。
灶台前不远处，是一中年妇人的身影，正蹲地择着菜。
听到身后传来脚步声，妇人只微微侧过脸，脸上被灶火映得红扑扑的，却带着一抹憨厚的笑容。
“说是少君回了，估摸着时辰，想来多半没顾上朝食。”
刘稷温尔一笑：“有劳婶子了。”
妇人也不多客套，笑着回过头，继续埋首于灶台周围。
及刘稷、樊庄二人，则是无比自然的转过身，朝着前院的另外一侧走去。
二人的目的地，是一棵占据半个前院，树干需两人合抱，枝繁叶茂的老树。
准确的说，是搭在老树下的齐膝矮木榻。
招呼樊庄落座，刘稷不由得长呼出一口浊气，下意识将双手撑在了身后，上身也随之稍稍后仰。
看着身边，自枝叶缝隙间筛下，又轻微跳动不止的光斑；
感受着树荫下难得的阴凉；
耳边，是灶火燃烧的噼啪声，妇人择菜的窸窣声，以及更远处，不时响起的模糊犬吠。
算不得幽静，更谈不上优美。
却交织出一片奇异而温暖的，属于‘家’的底噪。
“分明只走了七八天，一回来，感觉象是走了七八年？”
满是唏嘘的一语说出口，刘稷面上，又更添了几分惬意。
闻言，一旁的樊庄也是含笑点头连连。
“根儿在哪，家就在哪。”
“甭管遇上多大事儿，只要回了家，心里便踏实，人便安定的下来。”
刘稷深以为然。
只是片刻后，刘稷便莫名发出一声长叹。
稍昂起头，看向头顶上，正随秋风飘动的树叶。
而后，自便是一番长篇大论，将这几日发生在县城的事，都逐一说给了樊庄听。
话音落下，刘稷面含苦笑，眉眼间颇有一些无奈。
樊庄则抬手抚须，唏嘘间摇头叹息。
“张县尉，终究是个良善的。”
“又顶着官身。”
“日子虽不痛快，但领着每年54石的禄米，也总比土里刨食儿的农人，轻松了不知多少。”
刘稷应声点头：“治世之人，日子尚还过得去，就断然不会认同乱世之道。”
“但凡还有盼头，便都会盼着好日子——盼着日子越过越好。”
“张伯，是不信乱世将至，不愿意信这世道乱的起来。”
“等真乱了，却是不信也得信。”
樊庄闻言，若有所思。
半晌，方缓缓点头：“是这么个理儿。”
“好比军中，没见过血的雏儿——说一千道一万，终究是要阵前见真章。”
“平日里再怎么操演，又如何‘骁勇’，到了战场上，也照样腿肚子打抽。”
“真刀真枪拼过命、见过血，才称得上战卒。”
刘稷再一点头，旋即默然。
这，或许就是刘稷这么些年，都始终只寄希望于‘守护泗水亭’，而非守护全天下的原因所在。
——泗水亭与刘稷的情感羁拌，固然是原因之一。
但最主要的，是只有泗水亭这百馀户、不到四百口农人，愿意无条件相信刘稷，遵从刘稷的安排。
出了泗水亭，天下万千黎庶，黎明苍生，就象是千千万万个张宁——仍在盼着汉室中兴，幽而复明。
哪怕是洛阳朝堂中央，那批最瑞智、最优秀的精英，也想着惩前毖后，治病救人。
却不知，这个名为‘汉’的巨人，早已经病入膏肓。
唯有破而后立，才方可谋求一线生机。
不破不立，破而后立。
所有人都在祈祷‘不要破’，都在期盼这个巨人不要倒下；
只有刘稷竭尽所能，在力所能及的范围内，带领小小一个泗水亭，做应对‘破’的准备，以免被轰然倒下的巨人砸扁……
“如此说来，秋收过后，便轻易乱不起来了。”
思虑间，樊庄低缓的话语声响起，将刘稷的心绪拉回眼前。
便见刘稷稍稍颔首：“仅小沛乱不起来。”
“若‘毒粥’之说能传远些，或许周遭数县也乱不起来。”
“——却也不过早晚。”
“秋后纵是不乱，流民也依旧会变多，太平妖道也仍会伺机而动，大肆笼络民心。”
“沛县收不到，就去丰县、薛县，亦或萧县——总有能笼络民心的地方。”
…
“今年秋收之后，是流民遍野。”
“等入了冬，饿死的饿死，冻死的冻死。”
“再到来年开春，还能侥幸活下来的，就都要记太平妖道的一饭之恩——救命之恩。”
“而后，便是妖道登高一呼，流民云起而从，大乱天下。”
正说话间，一篓白面馒头被妇人送到榻上，刘稷随手拿起一个，张嘴就咬。
一边咀嚼着，一边却也不免有些唏嘘。
而在刘稷身侧，樊庄则又一阵摇头叹息，眉宇间，多是凄苦和萧凉。
“其实，别说顶着官身，好赖还住在城内、吃着皇粮的张县尉。”
“——便是我，听四小子说了这么多回，又亲眼见到了流民、妖道；”
“可一想到‘天下将乱’四字，也仍有些不敢相信。”
…
“只觉着这四字，不该离咱们这么近。”
“哪怕是近在眼前，也还是忍不住骗自己：是看错了，是眼花了。”
“其实，根本没那么近，甚至于，未必真有这回事。”
说罢，樊庄也叹息着拿起一个馒头，轻轻送到嘴边。
咬下一口，拒绝片刻，便微微咧起嘴角。
“还得是四小子家的发面饼——香，软，越嚼越甜。”
似是随意的一语，让刘稷当即感觉到，樊庄这是想要转移话题。
便顺势将话题接过，笑道：“叔公年纪大了，合该多吃些细粮才是。”
却见樊庄应声摇起头，将手中的半个馒头放回餐案。
“咱们农户人家，吃了一辈子的粗粮，早就习惯啦……”
“当年在军中，可是粗粮都没得吃。”
“细粮虽好——发面虽香，却也不是谁人都吃得惯的。”
闻言，刘稷咀嚼的动作微微一顿。
略带差异的看了看手中，那已经被吃下大半的雪白馒头；
又抬眼看向樊庄那布满老茧、微微颤斗的手。
便见樊庄稍侧过身，似有深意道：“想当前，头回吃到这发面饼，只吃下半个，我便腹脏涨了数日。”
“吃了这么些年，才总算能吃下两个。”
“——还不能常吃。”
“隔三差五吃一回才行，不然还是腹胀。”
…
“用惯了的老物件、吃惯了的老吃食，总不能一下就换了。”
“要么，是慢慢换，慢慢习惯。”
“又或者，是没别的东西吃了——哪怕吃不惯，也非吃这发面饼不可，否则便要饿死。”