“张伯试想。”
“——我泗水亭，连一个粮仓都护不住，尚且还要封亭、借刀兵来自保。”
“真得了这许多兵刃，那成什么了？”
“是兵刃护亭，还是亭护兵刃？”
“便是亭护兵刃，又如何护得住？？”
见张宁陷入沉思，刘稷也是毫不含糊，趁热打铁，补上这最后一句。
而在刘稷话音落下之后，张宁垂眸思虑良久，终，还是缓缓摇了摇头。
“狗官此举，确有异样。”
“但少君所言重重，都只是猜测。”
“未必不是如此，却也未尝就是如此。”
…
“狗官贪婪，奸诈。”
“武库中的军械，也确实多年不曾修护。”
“此番，少君有求于彼，狗官未必不是趁此机会，让少君出钱出力，修护武库的军械。”
“等军械被少君修护得当，狗官便可上报郡府，以‘修护军械’为由请调钱粮，又或截留今年的税赋。”
“要知当年买官，狗官并不曾真的拿出四百万钱——时至今日，也还赊欠着修官钱。”
“这些年，除了少君所掌的泗水亭，其馀各乡各亭，可都没少被狗官敲骨吸髓……”
嘴上虽是这么说着，但随着话说出口，张宁暗下却有些迟疑起来。
话是这么说没错。
理论上，沛令确实可以通过这种方式，间接从刘稷手上捞一笔钱。
或是更直接一些。
以‘修护军械’的名义，直接伸手向刘稷要一笔钱，然后把要来的钱塞进腰包！
再投桃报李，满足刘稷的要求，象征性借出去几把刀剑——甚至送几把刀剑给刘稷，皆可。
但问题在于：这么些年，沛令对刘稷背景的忌惮，是自上而下，贯彻整个县衙的！
沛令再怎么贪财，再怎么急着凑修官钱，怕是也不敢把注意，给打到背靠牟平刘氏的刘稷头上？
除非，沛令真如刘稷所说的那般，要联合太平道造反。
只有打定了主意要‘改天换日’，沛令才会不再顾忌刘稷的背景。
可话又说回来——都要造反作乱了，沛令又何必费尽心思，从刘稷手里捞钱？
等日后起事，直接去泗水亭抢不就得了？
何必大费周折，还给刘稷白送一批武器军械，给日后的自己找麻烦，增加攻打泗水亭的难度？
所以这个说法，显然不大说得通。
也不出张宁所料——听闻此言，刘稷只与樊庄稍一对视，而后便怪笑着摇了摇头。
分明是觉得：沛令为了捞钱，就敢不顾忌自己的背景一说，多少有些可笑。
见刘稷如此作态，张宁当即深吸一口气，眉宇间，也莫名涌上一丝烦躁。
“也可能是这些年，狗官对泗水亭垂涎欲滴。”
“却碍于少君、碍于牟平刘氏而没能下手，故而记恨少君。”
“此番，便以军械为谋，要治少君一个私调军械，意图不轨的罪名。”
“又或者，将整个武库的军械都托付少君，再暗中派人抢走……”
不等张宁说完，刘稷便是一阵苦笑摇头，神情尽显无奈。
“归根结底，张伯是想说：我方才所言种种，皆乃臆测，并无实据。”
“是也不是？”
被刘稷强行打断，张宁也随即意识到自己失态，颇有些别扭的抬头看了看樊庄。
定下心神，却又缓缓点下头。
却见刘稷微微一笑，轻描淡写间，完成了最后的致命一击。
“张伯所虑，不无道理。”
“即无实据，我自也无法断定沛令，是否与太平妖道有瓜葛。”
“所以昨日，随叔公一同送来县城的，还有我泗水亭的八百石税粮。”
“——今岁农税，我泗水亭，交了粮。”
前言不搭后语的一番话，自是惹得张宁一头雾水，颇有些摸不着头脑。
泗水亭农税交粮，倒确实算的上稀罕事。
可这……
便见刘稷含笑侧过头，将话头递给一旁的樊庄。
“八百石税粮，有五十石掺了大黄。”
“除非再三浸洗，否则，食此粮者，必泻下数日而不止。”
樊庄说罢，刘稷再顺势接上。
“往后数日，阿强都会在城外，盯着施‘符水’救人的太平妖道。”
“一旦有流民，在吃下妖道所赐的‘符水’后成片泻下，便可知：我泗水亭交到县衙的税粮，被沛令送到了城外妖道之手。”
…
“如此，可算得实据？”
“可否证得沛令，与太平妖道有瓜葛？”
“可否能说明，这许多军械，不过是沛令借我泗水亭之手，转送于太平妖道，以供作乱之用？”
看似云淡风轻，实则步步紧逼的接连数问，直惹得张宁额角冒出一层薄汗。
下意识抬手一抹，嘴上却道：“如若没有呢？”
“若没有流民，因喝下太平道所赐‘符水’而泻下，该当如何？”
便见刘稷应声一摆手。
“若无人泻下，自是我刘稷胡乱揣测，无中生有。”
“这些军械，便当仍留于武库，我泗水亭一件不取，再去给沛令送上钱财，以作修护军械所需。”
“然若有——而且是成片泻下，又当如何？”
霎时间，张宁再次皱眉低头，陷入沉思。
刘稷所言重重，在张宁的脑海中飞速串连、碰撞。
最终，却仍是拼出那个严丝合缝，令人遍体生寒的可怕真相。
“如此，便是他们……”
“真要反……”
无意识的一声呢喃，竟是把张宁自己给吓得一颤，碗中酒水都被碰撒了些许。
口干舌燥间，张宁下意识咽了口唾沫，却仍是将带有侥幸的目光，投向对座的樊庄。
“樊老兄。”
“不、不止于此吧？”
“他们……为何……”
“狗官……妖道……”
“为何……”
却见樊庄微微一摇头，旋即深吸一口气，似是心有馀悸的发出一声长叹。
“究竟为何，怕是只有他们自己知道。”
“与其穷究其因，不如早做准备，以应其果。”
说着，樊庄稍侧过身，拉过刘稷的手：“这些年，幸好有这么个四小子，殚精竭虑，保我泗水亭安宁。”
“眼下，便该是由张老弟，护整个沛县周全了。”
…
“复巢之下，断无完卵。”
“便是为了泗水亭，我和四小子，也会倾力而为，助张老弟安定沛县。”
“但此事，终归是要以张老弟为主，要张老弟下定决心。”
“如若不然，只我老少二人，怕是连区区一个泗水亭，都断然护不住……”