是夜，泗水亭灯火通明。
几乎每家每户，都在夜半时分被唤醒。
女人们盘坐在地，睡眼婆娑的抱着舂米桶，将一块块大黄捻砸成末。
青壮们则找来粮袋，从粮仓点出八百石陈粮。
等大黄都捻成了末，税粮也装了袋，樊庄却是犯了难。
“才十几斤大黄，掺进八百石粮食里……”
“那不就是在湖里撒把盐，哪还能尝出咸味儿来？”
说着，樊庄皱起眉，看向身旁的孙儿樊强。
“四小子，到底作何盘算？”
“大旱在即，农税为何不折钱，改交粮了？”
“又为何要在税粮里掺大黄？”
话音落下，周遭民众也纷纷循声看向樊强，显然是搞不明白刘稷要干什么。
樊强却是急的直冒汗，不好当着这么多人的面直说，又没办法继续隐瞒。
便只得上前两步，压低声线，含糊其辞道：“少君怀疑，县衙收上去的税粮，最终会落到歹人手里，却不知歹人是谁。”
“这才出此计谋，瞧瞧谁会泻腹，好辨明歹人。”
短短两句话，便引得周遭众人恍然大悟，也不再细问了，只将目光投向主持此事的樊庄。
却见樊庄闻言，先是微不可查的眯了眯眼，心中似有所感。
审视的目光投向樊强，见孙儿急汗涔涔，目光躲闪间又频频示意，樊庄浑浊的老眼悄然一清，又很快恢复如常。
“恩……”
“既如此，便不必将这点大黄，均掺进八百石粮食里了。”
“——分五十石出来，掺上大黄，压在最底下。”
“再把剩下的粮食盖在上面，也不至于被那歹人轻易觉察。”
闻言，樊强稍一思虑，也觉得可行，便忙不迭点下头。
糟塌五十石粮食，总好过糟塌八百石。
反正目的都能达到，能少糟塌点粮食自然更好。
说起来，对于那些离家流亡的可怜人，樊强总归还是心有不忍。
人家本来就饿，好容易从太平妖道所赐的‘符水’里，吃到一点儿救命的米粥；
结果非但不能饱腹，还稀里哗啦一泻千里……
若非此事太过重大，樊强必然会对此事提出质疑，甚至劝说刘稷换个法子。
这下好了。
因太平妖道的‘符水’，而腹泻的人变少了，樊强也好在事后请求刘稷：救救这些遭受无妄之灾的可怜人。
反正也没多少人，不至于帮不过来。
而且樊庄说的也有道理。
满共就八百石粮食，全都掺大黄，但凡有人查验，就必然要坏事。
象现在这样，只在其中一小部分掺大黄，无疑更加稳妥。
方案敲定，青壮们便再次忙活起来。
泗水亭仅有的几匹骡子、几头老牛，外加刘稷养的两匹马，都被各自套上了板车。
准备好的税粮，也根据樊庄方才的安排，依次摞到了板车之上。
——八百石粮食，听上去倒是不少。。。。
而在这个时代，这八百石、不到十一吨重的粮食，却在足足十四辆板车上，摞了足丈馀高。
在青壮们的呼喝助推下，伴随着一阵吱呀作响，粮车终于缓缓移动。
车轮驶动的瞬间，拉车的骡、牛、马等家牲，便肉眼可见的轻松了不少。
就这样，这支由樊强带领，樊庄随行，数十青壮驱车护送的车队，与朝阳一同踏上了前往县城的官道。
一路颠簸走停。
终是赶在午后幕前，日头偏西时入了城。
按照刘稷的交代，直接将税粮送到县衙卸下，樊强、樊庄及一众青壮，才得以在那处宅院内落脚。
“去买些肉食——要熟的。”
才刚在门坎上坐下身，连一口水都没顾得上喝，耳边便传来刘稷的吩咐声，樊强只应声苦了脸。
下意识侧过头，见随行而来的一众青壮，都是副疲惫不堪，有气无力的模样，饶是困的眼框发酸，脑袋发昏，樊强也还是强撑着起了身。
刘稷一声招呼，原本还有气无力的众青壮，也随之不由自主的挺直了腰，各自咽着唾沫，满怀期待的目送樊强离去。
至于刘稷，也是丝毫不矫情——撸起袖子，淘了米，亲自煮了一大釜粟粥。
等樊强带回几只烧鸡，一头卤鹅，还有一条手臂长的炭黑色烤鱼，众青壮一拥而上，眨眼便各分去一块肉。
就着肉食美美吃下粥，将骨头都咬碎吸干了汁水，这才各自在院内寻处阴凉，歪七扭八的倒下去。
不眨眼的功夫，便是一阵鼾声大作，于院内此起彼伏——竟是颇有一丝别样的韵律。
就连樊强，都在吃饱喝足之后，倚着院内的树根沉沉睡去。
眼前这并不‘宁静’的一幕，倒是在刘稷心中，留下一片无尽的祥和。
微微咧嘴一笑，便招呼着樊庄，轻手轻脚进了里屋。
刚坐下身，樊庄便悠悠一声长叹，面色也悄然严肃起来。
“路上，阿强说了个大概。”
“前几日，四小子让我别问的‘那件事’，便是和太平妖道有关吧？”
闻言，知道瞒下去没有意义，刘稷索性点头承认。
“开春之时，牟平嫡宗传来书信，偶然提到此事。”
“说是连洛阳——连深宫之中，天子左右，都有不少权贵信奉太平道！”
“隐隐觉察出不对，我便多留了个心眼。”
“而后，便是随处可见的妖道出没，以符水为名，施粥为实，笼络民心，吸纳道众。”
“及至入秋，旱情日甚，妖道却活动愈频，我才大致有了论断。”
…
“此番，若是验明县尊与妖道有勾连，便可断定：太平道遍地施粥、传道，终是为祸乱天下！”
“待乱起，我泗水亭要面对的，便不是群龙无首，到处流窜的饥民。”
“而是以妖道为首，流民云从的叛军！”
随着刘稷话音落下，里屋内，便陷入一阵漫长的死寂。
屋外的鼾声仍如雷鸣，却并没能将屋内的压抑氛围驱散半分。
饶是早有猜测，甚至是早有心理准备，但当刘稷当着自己的面，亲口说出这样一番话，樊庄心中，也仍不免一阵骇然。
叛军。
谋逆。
对樊庄而言，这无疑是极其陌生的字眼。
但即便再不情愿，樊庄也不得不承认：刘稷，是对的。
太平道兴起、显名，而后传遍天下，遍地开花，并非是最近个把月，又或近一两年的事。
过往几年的亲眼所见，以及刘稷口中‘洛阳都有许多权贵信奉’的讯息，无不在告诉樊庄：如今天下，怕是没有一郡、一县，得以从太平道的魔爪下逃脱。
而今年的旱情，又必然会导致相当规模的百姓流亡，地方动荡。
在此背景下，只要太平道真有那个歹心，以这些年，及今年招揽的大批信众为骨干；以多年积攒，于往后半年集中爆发的冲天民怨为药引……
“若当真如此，那天下，还真就要一夜之间，便乱的百姓民顾不上耕地……”
如是一声感叹，樊庄摇头叹息间，终是缓缓闭上了双眼。
良久，总算是稍稍缓过劲儿来，才强作镇定的抬起头。
“四小子，是何谋划？”
“值此大乱之际，我泗水亭，当何去何从？”