汉灵帝光和六年，秋。
小沛。
风吹枯叶落，夏尽暑未消。
毒辣的日头直射而下，在本就干枯的大地之上，蒸腾起阵阵扭曲的热浪。
就连枝头的鸟儿，都已然没有了鸣叫的气力，只得藏身于树叶之间，慵懒的眯起眼。
乡野青黄参半，天空万里无云。
行走在干裂的田埂上，听着脚下不断发出的吱嘎脆响，刘稷的眉头越皱越紧。
终是驻足蹲下身，抓起一撮黄土，在指间轻捻了捻。
便见土末如沙漏般簌簌而下，没留下一丝潮气。
“少君。”
“若再不想想办法，亭里今岁的收成……”
耳边传来一阵瓮声瓮气的话语声，刘稷只绷着脸稍一点头。
写满忧虑的双眸，却是掠过一杆杆尖部枯黄，被晒弯了腰的秸秆，投向远方不知名处。
天灾已在眼前。
比之更甚的人祸，也只在肉眼可见的短短半年后。
“怎就偏偏在今年？”
冷不丁发出一声嘀咕，刘稷便顾自摇了摇头，暗暗猜测起来。
难道历史上，就是今年秋天的旱灾，才引发了来年开春，那场席卷天下的战祸？
“大旱之年，五谷不丰，农人走投无路，百姓民不聊生。”
“如此人间炼狱，对那位‘大贤良师’而言，倒也确实不失为天赐良机。”
“——万民为薪，天下为灶，焚葬大汉……”
思虑间，热风拂面，刘稷却只觉掌心一片冰凉。
从来到这个世界的第一天开始，刘稷心中，就始终存在这么一颗定时炸弹。
为了应对那一天的到来，刘稷在力所能及的范围内，做了不知多少准备。
此刻，脚下蒸腾起的滚滚热浪，却将一个残酷的现实，摆在了刘稷的面前。
——计划赶不上变化。
穿越者的先知先觉，终究还是无法让刘稷事事顺心，面面俱到。
漫长的沉默，被刘稷一声复杂的苦笑所打破。
便见刘稷笑着摇摇头，折身看着一旁，那宛如铁塔般屹立的黑脸壮汉。
在转身的刹那，刘稷的脸上，也随之涌上一抹决绝。
“把亭里的人都叫来，在山脚老树下汇合。”
“最好所有人都来，实在来不了的，每户也至少要来个男丁。”
“若有人问起，就说：泗水亭的生死存亡，只在当下。”
午后暮前，日头渐西。
老树下，七八老农围坐一圈，各自逗弄着怀中儿孙。
周遭百十步，青壮们嬉笑交谈着，妇人们叽喳喧闹着。
人倒是都来齐了。
就是没什么人，把刘稷所谓的‘生死存亡’当回事儿。
当刘稷的身影出现，人群中，更是响起一阵此起彼伏的调侃。
“哟，四小子来了啊？”
“——可别一口一个四小子，该唤刘亭长才是~”
话音落下，便是一阵善意的哄笑响起。
刘稷也不恼，在众人的注视下顾自上前，含笑步入树荫。
“老不死的些，见天儿没个正经。”
一声略带粗鄙的笑骂，却引得一众老农呵呵憨笑不止。
待刘稷坐下身，方有一人笑道：“托四小子的福~”
“老了老了，才算是过上这几年安生日子。”
“亭里，可都记着四小子的恩德呢。”
这话一出，倒是没人笑了，所有人都是一脸的认同。
这世道，农人的日子，那别提有多苦。
一年到头的土里刨食，面朝黄土背朝天，还得祈求贼老天别乱搞。
好容易种出庄稼来了，收税的恶吏、压价的粮商，还有催债的豪绅——一个接一个冒出来，不狠狠咬下一口肉便不罢休。
也就是泗水亭，有刘稷这么个‘傻’小子，真金白银把亭里的地都买下，再原封不动租给原主儿接着种。
虽也收地租，却也将整个泗水亭的一应税赋揽下。
里外里算下来，基本等于不收租。
——泗水亭的地都归了刘稷，豪绅自然就绝了巧取豪夺的念头；
一应税赋被刘稷大包大揽，县衙的恶吏，自然也没了上下其手的机会。
再加之刘稷自掏腰包，在亭里建造了粮仓，让乡亲们根本不用买卖粮食，又断了粮商低买高卖的财路。
这一套组合拳打下来，短短几年的功夫，泗水亭的农人们，便过上了曾经，在梦里都不敢想的踏实日子。
这不？
眼瞧着大旱，今年的收成要大打折扣，大家伙却依旧是一副轻松惬意的模样，并没有太过担心。
哪怕今年收成不好，仓里的粮食，也足够让大家伙熬过明年秋收前，那几个月青黄不接的日子。
再者，当年把地卖给刘稷，家家户户也都得了一大笔钱，这些年几乎没怎么动用。
必要时，完全可以拿出来应急。
退一万步讲：粮仓里，也不止有每家每户存的粮食。
还有刘稷这些年，不知出于什么原因，分批量购入的粮食。
而且极多！
真到了生死存亡之际，刘稷难道还能不管大家伙儿？
如是想着，大家伙望向刘稷的目光，也是愈发轻松起来。
便在这轻松、惬意，又有些温馨的气氛中，树根下的刘稷缓缓站起身，负手走到树荫外。
将大家伙脸上的安宁尽收眼底，刘稷轻叹一声，方悠悠开口。
“丰沛地界，自古便富水。”
“——就连这丰、沛二字，单拎出哪一个来，都是在说水多、水足。”
“而今，自古富水的丰沛，都眼瞧着要遭旱。”
“周遭郡县，只怕……”
听闻刘稷此言，人群为之一静。
却并没有人因为刘稷这番话，而生出哪怕半分忧虑。
明白了刘稷口中，所谓的‘生死存亡’究竟是什么，短暂的安静过后，便又是一阵嘈杂。
“俺还当啥事儿呢。”
青壮们嬉笑依旧，丝毫没有意识到问题的严重性。
倒是树根下的老农们，若有所思的彼此一对视，似有所感的收起笑容。
“四小子的意思……”
“饥荒？”
此言一出，周遭才再度安静下来，所有人都将迷茫的目光，投向站在树荫外的刘稷。
只见刘稷微一颔首，树下的老农们，却是应声变了脸色！
刘稷则折过身，一脸凝重的望向周遭众人。
“今岁大旱，只怕是小半个豫州都遭了灾。”
“比起周遭各县，小沛许是好些；比起周遭各乡、亭，我泗水亭又好了不少。”
“可真要闹了饥荒……”
…
“是，亭里有仓，仓里有粮，大家伙儿心里都踏实。”
“可仓里那点粮食，够多少人吃、够吃多久？”
“——咱泗水亭有粮仓，可从来没瞒过人，也瞒不住！”
“万一有饿急眼了的，如蝗虫般千百成群扑过来，要抢粮仓、抢粮食，咱们咋办？”