……
天边最后一抹霞光收尽，深蓝的暮色从四野合拢。
徐山加快脚步，朝着陈家庄方向走去。
风掠过路旁田野，带来泥土和庄稼的气息。
想起中午那顿药膳，徐山舔了舔嘴唇，仿佛还能感觉出嘴里那股味道。
武命珠觉醒后，他每次修改功法，都象被抽干了精气神。
姐姐捡药渣熬的粥，只能算杯水车薪。
七宝养元固本羹，才是真正能帮助他的东西。
如果真去了……徐山心里盘算着，得先把立功加餐的规矩问清楚。
哪怕走镖时多出些力，平时也多接些活儿，一月四顿是底限，得想办法吃到八顿、十顿……
就当是……为那些被地主老财盘剥的穷苦人，出口气吧！
徐山给自己找了个搞笑的理由，嘴角弯了弯。
道路前方，陈家庄的轮廓在暮色中渐渐清淅，庄门处挂着灯笼，昏黄的光晕里，隐约可见人影晃动。
徐山深吸一口气，将那些杂念压下，步伐越发沉稳，一炷香便到了庄门左近，练武场上的呼喝声便清淅传来。
“嘿！哈！”
“腰沉下去！拳要直！”
十几个新入门的年轻弟子，正在大师兄王猛的督促下练着通臂拳基础式。
一个个汗流浃背，动作稚嫩，但练得十分卖力。
徐山走过场边时，几个眼尖的新弟子瞥见他，动作不由得一滞，眼神跟了过来。
充满了敬畏与羡慕。
徐山如今的身形，和三个月前那个瘦弱少年已是天壤之别。
一米八的个头，粗布短褂下是匀称而鼓胀的肌肉线条。
行走时步伐沉稳，落地无声，那是牛磨皮后对身体掌控入微的表现。
更别提那股沉静中隐含锐利的气势。
这是真正见过血，练出劲的人才有的味道。
“看什么看！专心练！”王猛的呵斥声响起。
新弟子们赶紧收回目光，继续嘿哈出拳，但明显有些心不在焉。
徐山面色平静，心里却泛起涟漪。
“三个月前，我也象他们一样，在场上笨拙地练着，没人多看一眼。现在……”
他想起村里那些见他就躲的汉子，想起混混头子掉落的骰子，想起血刀门、赌坊、酒楼管事的招揽。
实力，真的能改变一切。
……
“徐师弟！”
王猛的声音从场中传来，带着热络的笑意。
他快步走过来，拍了拍徐山肩膀：“回来啦！这么晚，可用过饭了？”
这态度，和三个月前徐山刚入门时的公事公办，大声呵斥的感觉，已是天壤之别。
“用过了，大师兄。”徐山点头。
“那就好，师傅下午还问起你呢。”王猛笑道：“快进去吧，别让师傅等。”
正说着，侧门处传来轻快的脚步声。
姐姐徐玉挎着个竹篮进来，篮子里是几个青皮梨子，还沾着水珠。
她一眼看见徐山，脸上绽开笑容，快步走来。
“山子！回来正好！”她拿起一个最大的梨子塞到徐山手里，“姐下午去后山摘的，甜着呢！快尝尝！”
徐山接过梨子，入手微凉。
他看着姐姐眼角的细纹，心里一暖：“姐，你自己留着吃。”
“我吃过了，这几个是专门给你留的。”徐玉不由分说，又从篮子里拿出两个：“练功辛苦，得多吃些。”
这时，屋檐下传来“吧嗒”一声，是烟袋锅子磕在石阶上的声音。
陈汉师傅坐在廊下的小凳上，烟雾缭绕中瞥了徐山一眼，声音依旧严厉：“磨蹭什么？功夫落下了？还不快去练！”
但那严厉底下，更象是笑骂。
三个月牛磨皮。
这份天赋和努力，显然赢得了这位严厉师傅的认可。
“是，师傅！”徐山应了一声，心头微热。
他将梨子揣进怀里，朝姐姐点点头，便大步走向练功场一角。
……
场角已有几个弟子在对石锁、木桩用功。
王进也在其中，正对着一根包铜的木桩练肘击，咚、咚的闷响颇有节奏。
见徐山过来，王进眼睛一亮，收了架势凑过来，压低声音：“山子，你可算回来了，比我早走大半天，还以为你直接回家了，怎么耽搁这么久？”
徐山拿起一个五十斤的石锁，单手掂了掂，随口道：“回小河村家里看了看。”
王进凑得更近些，声音里带着期待：“那……我之前提的那事儿，你考虑得咋样了？来我家镖局，绝对亏待不了你！”
徐山放下石锁，转头看着王进。
练功场的灯笼光映在王进脸上，那表情很是真诚，但也带着商人子弟的精明算计。
“进哥，我想好了，可以去。”徐山缓缓道，“但我有个条件。”
“你说！”王进毫不尤豫。
“我不能每日坐班点卯。”徐山一字一句，“师傅这里我还得继续练，功夫不能撂下。
我只能做个甩手的伙计，镖局有事，你招呼我，我肯定到。
平时，我还是在这里练功。”
他说完，紧盯着王进的表情，准备迎接讨价还价。
没想到，王进听完非但没失望，反而笑容更盛，一巴掌拍在徐山肩膀上：“我当什么事儿呢！成啊！太成了！”
徐山一愣。
王进笑道：“这样，月例的莜面、肉那些，我给你折成现钱，或者少算点，反正你在这儿也吃不着多少，你就挂个名，有事出力，平时随意，怎么样？”
这爽快劲儿，倒让徐山有些措手不及。
他迟疑道：“进哥，这……合适吗？镖局里其他人没意见？”
“能有什么意见？”王进摆摆手，“我跟你说实话，我家镖局里那些老武师，一个个端着架子，每日在班房里坐着喝茶，真遇上硬茬子，推三阻四的。
我要的是能办事的人，不是摆着看的菩萨。
你只要能办事，坐不坐班，谁在乎？”
徐山心头一松，高兴起来。
这正合他意！
少点粮食实物无所谓，他看重的是走镖的分成和内核的七宝养元固本羹。
兼职模式，既能赚取急需的资源，又不眈误在陈汉师傅指导下深造练功，两全其美。
“那……药膳的事？”徐山试探道，“进哥你说一月至少四顿，我要是走镖勤快，立功了，能加吧？”
“加！肯定加！”王进拍胸脯，“走一趟镖，只要平平安安回来，就加一顿，要是路上真动了手、护住了货，加两顿！我李进说话算话！”
徐山心里飞快计算：一个月走两趟镖，就是至少六顿。要是再立功……八顿、十顿都有可能。
“成交！”徐山伸出手。
王进大笑着握住：“哈哈，痛快！以后就是自家兄弟了！”
……
两人又闲聊几句镖局的规矩、走镖的注意事项，王进便转身朝院子另一边走去。
徐山看着他背影，心里却明镜似的。
其实，李进这么爽快答应他的条件，不是他大方，是他算得精。
徐山这个三个月就牛磨皮的武痴，潜力肉眼可见。
现在用松散合作模式绑上龙门镖局的船，等徐山将来真成了气候，这份香火情就是天然纽带。
到时候，徐山还好意思跳去别家？
那些坐班的老武师，坐着也就坐着了，创造不了额外价值。
但徐山这种潜力股，哪怕一个月只出一两次力，关键时刻能顶上，就值回票价。
进哥在投资我吗？
徐山想起上辈子，见过的那些篮球明星足球明星，被俱乐部年薪套牢，也有点明白了。
现在的进哥，用相对宽松的条件，看得见的资源，投资自己，日后也是希望有回报的。
不过，徐山并不反感。
这艰难世道，各取所需罢了。
他需要药膳和实战机会，李进需要潜力武力。
彼此须求匹配，合作共赢。
这比那些空口白牙画大饼的，实在多了。
……
徐山收回目光，不再多想。
他沉腰坐马，摆开通臂拳起手式，一拳一拳，沉稳有力地击打在包着厚实草绳的木桩上。
“砰！砰！砰！”
闷响在夜色中传开，节奏分明。
汗水很快浸湿了他的鬓角，顺着脖颈流下，在粗布短褂上洇开深色痕迹。
他的眼神专注而坚定，每一次出拳都调动全身筋骨，感受着气血在经脉中奔涌。
中午那顿药膳的馀韵还在，让他的劲力比平日更绵长三分。
场院另一头传来谈笑声。
徐山收拳回气时，馀光瞥见李进已凑到了周志富、陈雅和姚欣那圈人里。
周志富是内城里粮铺老板的儿子，陈雅家开布庄，也是陈师傅的远亲，至于姚欣的父亲，听说是衙门书吏。
这三人在庄子里家境最好，穿着打扮、言谈举止也最讲究，自然走得近。
此时李进正比划着名什么，脸上带着得体的笑容，似乎在和这几人探讨某式拳法。
陈雅掩嘴轻笑，周志富点头附和，姚欣则抱着手臂，饶有兴致地看着。
李进显然在努力融入这三人，拓展自己的人脉网络。
徐山看了两眼，便收回目光，毫无波澜。
那些人际往来圈层攀附，此刻离他很远。
他的世界只剩下拳脚与木桩的碰撞，体内奔涌的气血，以及对未来的清淅盘算：
练功！
赚资源！！
变强！！！
路已选定，接下来要做的，就是沿着它，一步步扎实地走下去。
他深吸一口气，再次挥拳。
“砰！”
木桩震动，草屑簌簌落下。
天道酬勤，数倍返还。
夜色渐深，练武场上的人陆续散去。
唯有徐山的身影，仍在灯笼昏黄的光晕里，一遍遍重复着最基础的动作，不知疲倦。
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