清晨，陈家庄。
朝阳刚射进院落。
徐山所在的屋子已响起短促有力的破空声。
“啪！啪！啪！”
徐山赤着上身，在有限的空间里，将通臂拳基础十二式完整打了一遍。
汗水顺着呈现黄褐色的背肌滑下，每一式收尾都带起清淅的响动，那是力量凝聚又迸发的声响。
他心中暗忖，昨夜将酬勤点加在招式领悟上，果然不同。
这拳劲流转，比往日至少顺畅了一成。
武命珠之效，神异如斯。
“好家伙！”李进被声音吵醒，揉着眼睛从铺上坐起，看得津津有味，“山子，你这成了牛磨皮后，这拳打得，味儿越来越正了，听着就带劲！”
他说实话有点理解不了，徐山这进步也太快了，跟吃了仙丹似的。
自己比他早来两个月，现在拍马也有点难追上。
徐山缓缓收势，吐出一口悠长的白气，脸上露出满意的神色：“自己练着，感觉比昨天又顺畅些，气血跟着招式走，不那么滞涩了。”
他觉察到李进醒了就赶紧收住，自己不能表现得太离谱，需得藏拙，只说顺畅些就好。
“何止是顺畅！”李进跳下床，凑近比划着名，“你看你这‘白猿探路’的起手，肩膀松，腰胯稳，劲儿是拧着出去的。
哪象我，师傅总说我肩膀僵，劲儿散。”
他语气里满是羡慕，随即眼睛一亮，“对了山子，今天你不是休沐吗？跟我回家一趟咋样？”
之所以这么说，是因为家里那几个老油子武师，总拿鼻孔看人，说他进陈家庄学通臂拳是混日子。
今儿个就把徐山请回去，震震他们，也给自己长长脸。
“去你家？”徐山一边用布巾擦汗，一边疑惑地问，“去做甚？”
毕竟李家是富户，与他身份悬殊，贸然登门，恐怕有不便。
“嗨，我家不是有几个看家护院的武师嘛，”李进摆出一副无奈的表情，“个个觉得自己怀才不遇，一身本领搁在我家是屈才了，平日里切磋练功总是劳骚不断。
我就想啊，让你这尊真神去给他们照照镜子！”
李进暗想得把话说得漂亮点，既捧了徐山，又显得是为解决家事烦恼，不然徐山这倔性子未必肯去。
徐山失笑：“我算什么真神，进哥你别拿我开涮。”
徐山其实知道，李进虽是好意，但这“真神”二字着实刺耳树大招风，自己刚突破，千万不能得意忘形。
“这怎么是开涮？”李进认真道，“你可是实打实三个月达到牛磨皮的天才，让他们瞧瞧，什么叫年轻有为，什么叫下苦功！
别整天眼高手低的。
怎么样，你去不去？
就当帮我镇镇场子，也让他们知道知道，少爷我来陈家庄通臂拳，结识的朋友是什么水准。”
徐山被他说得有些不好意思，挠了挠头：“我这点微末本事，去指点人，怕是不合适吧？”
心里思量李进待他不薄，一直称兄道弟。
他既有难处，若断然拒绝，未免不近人情。
罢了，去看看也无妨，正好见识一下真正护院武师的路数，取长补短。
“有什么不合适？达者为先！”李进勾住他脖子，“就这么说定了啊！让你也见识见识我家，顺便散散心。老在庄子里闷头练，也需松快松快。”
……
因为刚成牛磨皮，徐山今日破例没有晨练，收拾了一下，拿了件磨出好几个窟窿的旧汗衫，出了院子去找姐姐徐玉。
徐山想着得跟姐姐说一声，免得她担心。
另外汗衫补补还能穿，省一点是一点。
徐玉正在她们女工居住的厢房外廊下，就着天光纳鞋底，针线在她手中飞快穿梭，旁边还放着几片裁剪好的青布。
她想着弟弟徐山昨日刚突破，长身体也快，这双鞋得赶紧做好，让调换着穿。
“姐。”徐山走过去。
“山子？今儿个没去练功场？”徐玉抬头，露出温和的笑容，眼角细细的纹路都舒展开。
徐玉一喜，难得见弟弟有空主动找自己，而且脸色也红润，看来牛磨皮成了，身体底子确实好了不少。
“恩，今天休沐。姐，帮我把这汗衫补补吧，还能穿。”徐山递过汗衫。
徐玉接过，摸了摸那些破口，大多是铁砂磨砺和练拳发力时崩开的。
想到弟弟受了不少苦，又忍不住想掉眼泪。
“行，放着，一会儿给你缝。对了，”她放下针线，从身边拿出一个布包，打开，是一双崭新的千层底布鞋，“试试这个，看合脚不？按你旧鞋的尺寸放的，又加宽了点，怕你练功脚涨。”
“昨天不是给我一双吗？”徐山接过来，鞋底厚实，针脚细密均匀，鞋面是结实的青布，比昨天的新鞋更暖和厚实。
于是直接脱下旧鞋换上，在廊下跳了两下，又走了几步。
“那个布面太薄，我怕你冷，这个咋样？”徐玉期待地看着他。
“舒服！”徐山咧嘴笑了，“不大不小刚刚好，底子软硬适中，走起路来稳当，还是老姐你的千层底鞋最得劲儿。”
说话间鼻子有点酸，从小到大，最好的东西姐姐总是先紧着他，这份情，得用一辈子还。
徐玉松了口气，脸上笑意更浓：“合脚就好，我看你练功费鞋，得多给你做几双备着。
看见你这么争气，姐就觉得……这日子有奔头。”
她说着又想起亡故的爹娘，忍不住眼圈微微有些红，连忙低下头，拿起徐山的破汗衫，穿针引线。
徐山心里暖烘烘的，蹲在姐姐旁边：“姐，你也别太累，该吃吃该喝喝，我现在不是快有月钱了吗。”
说话间下定决心，下个月一两银子到手，至少得给姐姐留八百文，让她也扯块新布做身衣裳。
“我知道，我知道。”徐玉飞快地缝着，“你早上还没吃吧？一会儿姐去后厨看看，想法子再给你弄点猪头肉粥……”她顿了顿，声音低了些。
“就是这次，怕是弄不到药渣了，那东西……也得等庄里有人受伤，熬煮药汤才能积少成多，一段一段时间的积累，不好凑。”
徐山忙道：“不用了姐，今天我不在庄里吃。进哥，就是李进，邀我去他家里走走，指点指点他们那些看家护院的老师傅。”
“去李少爷家？”徐玉停下针线，有些局促，“那是该去……人家看得起咱，你等等，”她下意识想摸身上，又停住，脸上有些难色。
“去人家里，空手不好……姐这儿……要不你稍等，我去找管事的预支点工钱，你买些点心果子带去，别让人家看轻了咱。”
看着姐姐为难又急切的样子，徐山心里酸涩又温暖，他按住徐玉的手：“姐，不用，我知道规矩，你别操心这个，我心里有数。”
“你有什么数？”徐玉不放心，“礼多人不怪，咱家现在是不宽裕，但该有的礼数不能缺，免得被人说嘴。”
徐山摇摇头，声音平静又沉稳：“姐，我去了，若是能和他们家的武师交流切磋，指出些关窍，或者只是让他们看到他们少爷朋友的本事，给进哥长长脸，这就是我带的礼。
若是自己没价值，手上拎着再重的礼盒，进了门，人家表面客气，心里也未必看得起。
想让人真正瞧得上，想让姐你以后过得舒坦，不在这些虚礼上，在我自己得争气，得有真东西。”
他蹲着，仰头看着徐玉：“姐，你放心。我现在不是去攀附权贵，是去交流武技。
只要我拳脚硬，功夫实，走到哪儿，腰杆都能挺直。
这才是咱们的立身之本。”
徐玉怔怔地看着弟弟，看着他眼中那份不属于十六岁少年的清醒，忽然觉得弟弟真的长大了，不再是那个需要她完全庇护的孩子了。
她鼻头一酸，重重点头：“恩，姐信你。我山子有本事，有见识。那……那你去了，好好跟人相处，别逞强，但也别怯场。”
“我晓得。”徐山笑道，“姐，你就安心做你的活，等我回来给你讲新鲜事儿。”
……
徐山又陪着姐姐说了会儿闲话，看她把汗衫破口细细缝好，这才拿着补好的汗衫回到自己院子。
李进已经兴冲冲去安排车马了。
院子里空下来，徐山看着角落那几个熟悉的铁砂盆，还有自己平时练拳站桩的地方，那股习惯性的劲头又上来了。
脱去外衫，露出精悍的上身，走到阳光下，开始缓慢而有力地活动筋骨，皮肤在光照下泛着牛皮般坚实的光泽。
他尝试用胸腹、后背去撞击、摩擦旁边一颗老树的粗糙树皮，发出沙沙的闷响。
“牛磨皮是成了，但还需要稳固，需要把气血养得更足，皮膜练得更韧……”
徐山一边练，一边心中思忖：“若是能有持续的药渣炖肉粥辅助，或者像师傅给的韧皮膏那样的好东西，就能加大修炼的强度和频率，皮肉筋骨进步会更快。
那时候，或许武命珠的酬勤点，点数回报也能更多些……”
他想起昨晚将那三点酬勤点加在“招式领悟”后带来的质变，对武命珠“天道酬勤，倍数返还”的规则体会更深。
苦修是基础，但若有外物资源辅助，这苦修的效率便能大大提升。
可惜，无论是药渣还是韧皮膏，对现在的他来说，都非寻常可得。
“一步一步来吧。”
徐山压下心头的渴望，专注在眼前的打磨上。
皮肉破损了些，就抹点韧皮膏，果然清清凉凉的，立马好很多。
他不舍得多用，装好准备冲击熊磨皮时候再用。
……
上午，吃过庄里提供的简单早饭，徐山和李进准备出发。
走过前院时，看到三三两两的人，背着简单的行囊，正在与相熟的人道别。
“王哥，这就走了？想好去哪儿了没？”
“先去城里看看，找个镖局或者大户人家护院的活计试试，熬了两年，皮都没磨成，没脸再待了。”
“保重啊！”
“你也加油，说不定下次见面，你就成外门弟子了！”
类似的对话隐约传来，离开的人神情多是复杂，有不甘，有释然，也有对未来的迷茫。
陈家庄就象一个大筛子，不断有人进来，也不断有人离开，能留下的，终究是少数。
李进看着这一幕，碰了碰徐山：“看见没？每过一阵都这样。练不出名堂，或者觉得没指望了，就自谋生路去了。
咱们庄还算厚道，练不成的，推荐去些商铺、货栈做活，也算有条路。”
徐山默默点头，目光扫过那些离去的背影。
三个月前，他也是如此来投奔，前途未卜。
如今，自己算是暂时站稳了脚跟，而很多人，依然在去留间挣扎。
这世道，武道艰难，每一步都需付出巨大代价。
“走吧，山子，车雇好了。”李进招呼道。
徐山今日特意穿了身浆洗得干净整洁的粗布衣裳，脚上正是徐玉新做的千层底鞋，两人出了陈家庄大门，一辆半旧的骡车已经等在那里。
坐上车，车夫一声吆喝，骡车便晃晃悠悠朝着蒙特内哥罗府城方向驶去。
路上，李进兴致勃勃地给徐山介绍府城里的热闹去处，徐山大多只是听着，偶尔问上一两句。
约莫半个多时辰后，车窗外景象逐渐繁华起来，青石板路平整宽阔，两旁店铺林立，行人如织，喧嚣声扑面而来。
蒙特内哥罗府城到了。
骡车在一处相对僻静的街口停下。
李进跳落车，对车夫道：“老张，你先回吧，下午不用来接。”
然后对徐山说，“山子，咱们换这个。”
徐山一看，街边停着一辆双人抬的轿子，轿厢宽敞，轿帷是细密的绸布，看着就比骡车精致豪华许多。
“进哥，这是……”徐山有些诧异。
“坐这个回去。”李进拉着他过去，低声道，“骡车送到城外就成。进了城，尤其快到我家那片，再坐骡车就有点……扎眼。”
李进顿了顿：“不是咱摆谱，是免得被一些多嘴多舌的人瞧见，传回庄里，说咱们才刚有点起色就轻狂摆阔。否则师傅知道了，怕是不喜。”
徐山恍然，不由得多看了李进一眼。
这个平时看起来大大咧咧的同伴，没想到在这些细节上心思挺细，颇懂人情世故，知道藏锋敛芒。
“进哥考虑得周到。”徐山点点头，两人便上了轿子。
轿夫起身，步伐平稳地向着城中某个方向行去。
……
轿子穿街过巷，越走环境越是清幽，街道更宽，两旁宅院的门墙也愈发高大气派。
最终，轿子在一处宅邸前停下。
“少爷，到了。”轿夫躬敬地撩开轿帘。
徐山跟着李进下轿，抬头望去，心中微震。
眼前是连绵的红墙，高耸的院墙内可见绿树瓦檐。
最为显眼的是那两扇黑漆大门，门楣宽阔，铜钉铮亮，而门檐下悬挂的两只硕大的红灯笼，此刻竟都亮着暖黄的光！
此时可是白天，日光虽不烈，但也绝对无需点灯照明。
李进见徐山目光落在灯笼上，笑了笑，没说什么，径自上前叩门。
徐山压下心中惊异，也移开目光。
想起上辈子见过的一些新闻，有些社会名流炫富，水龙头日夜长开不关，以显“流水不腐，财源不断”的寓意。
估计和李进家差不多，看来他家不仅富，且是那种讲究老派排场的富。
他识趣地没有多问。
门开了，一个青衣小厮探头，一见李进，立刻满脸堆笑，将门大开：“少爷您回来了！”
同时目光飞快地扫过徐山，见其虽衣着朴素，但气度沉静，又与少爷并肩而立，也连忙躬身：“这位公子爷好！”
李进“恩”了一声，带着徐山迈过高高的门坎。
进门是一道影壁，绕过影壁，眼前壑然开朗，是一个宽敞的庭院，青砖铺地，两侧有抄手游廊连接着各处房舍。
院中摆放着几口养着睡莲的大缸，还有石凳石桌，整洁有序。
不断有仆役、丫鬟打扮的人经过，见到李进，无不退到一旁，躬敬行礼：
“少爷。”
“少爷回来了。”
他们对徐山也同样客气，哪怕不认识，也随着李进的态度，纷纷向他点头致意，口称“公子”。
这种被众多陌生人躬敬对待的感觉，让初入此等宅邸的徐山略有些不自在，但他面色平静，只是微微颔首回礼。
徐山注意到，庭院里来往的人，除了这些仆役，还有一些身穿统一服饰的汉子。
这些人身材大多精壮，步履沉稳，眼神也比寻常仆役锐利些。
他们穿的是一身靛青色的短打武服，胸前背后用白线绣着一个醒目的圆圈，圆圈里面，胸前是个“龙”字，背后是个“镖”字。
这些汉子见到李进，也会停下脚步，抱拳行礼：“少东家！”
态度躬敬，但不如仆役那般谦卑，带着一股武人的干脆。
徐山心中好奇，趁着走过一段人稍少的游廊，低声问李进：“进哥，这些穿‘龙’字‘镖’字衣服的，也是府上的人？看起来都是练家子。”
李进闻言，脸上露出一丝略带自豪的笑容：“哦，他们啊……对，也算是我家的人，不过不是看家护院的。”
他指了指那些人衣服上的字：“看见没？‘龙威镖局’，那是我们李家的产业，在蒙特内哥罗府乃至附近几个府县都算叫得上号的。
这些兄弟，都是镖局里的趟子手和镖师。
今天估摸是轮休，或者来府里回事的。”
“镖局？”徐山恍然，难怪这些人身上有股子行走江湖的悍勇之气，与庄里那些还在打基础的学徒，甚至和院中普通护院的气质都有所不同。
“原来进哥家是做镖局生意的，真是家大业大。”
“祖上载下来的招牌，混口饭吃。”李进说得谦虚，但眼神里的光彩掩不住。
终于能在这方面压徐山一头。
他拍了拍徐山的肩膀：“走，我先带你去见见我爹，然后去后院演武场。
那几个眼高于顶的家伙，这会儿应该正在那儿活动筋骨，今天就指望你山子，帮我震震他们了！”
……
……
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