“铛——！”锣鼓喧天，人群嘈杂，今日的小渔村显得格外热闹。
原因无他，税吏大人大驾光临，没人敢在这个节骨眼上怠慢托大，纷纷停下了手头活计。
毕竟若是出现点什么差池，被安上个偷税漏税的罪名，那可不是闹着玩的。
无论是忙着出海捞鱼的渔夫、还是腌坊做工的女人，全都在村头大树下排起了长龙。
两名身着皂衣、腰挎短刀的税吏，大马金刀坐在一张临时搬来的破桌子后面。
为首的留着两撇鼠须，人称钱税吏。
他眯缝着眼，慢条斯理地翻着手中税册，旁边一个年轻些的则负责唱名、记帐。
队伍缓慢向前挪动。
什么淋尖踢斛、火耗克扣的戏码，在钱税吏手中耍得炉火纯青。
每次唱名就跟催命符，让本就贫苦的渔民们更加愁容满面。
“下一个！赵老栓！”
年轻税吏扯着嗓子喊。
人群中一阵骚动。
只见一个老渔民，在另一个拄着拐杖、脸色苍白的年轻人搀扶下，颤巍巍地走上前来。
哆嗦着掏出一个干瘪的破布袋子，解开袋口，将寥寥几十枚铜钱、以及一些零散的贝壳给倒了出来。
钱税吏眼皮子都没抬：“赵老栓，丁税、渔税，统共二钱又一百文！”
“钱、钱爷”
赵老栓声音沙哑，带着哭腔：“求您开开恩，宽限几日吧！我儿子前些日子在渔场，被黑岩岛的人捅穿了腿，差点没命啊！”
“家里攒的那点钱，全部、全部都拿去给他请郎中、抓药保命了，实在是实在是拿不出那么多啊！”
他指着身旁虚弱不堪的儿子哀求。
旁边有相熟的渔民也忍不住帮腔：“是啊钱爷，他儿子这伤重着呢，差点就没了！”
“赵老栓家的情况大伙儿都知道，这次是真遭了难了！”
“唉，黑岩岛那帮畜生，下手太狠了！”
人群里响起一片同情叹息。
但更多的渔民只是沉默的低下头，攥紧了自己怀里干瘪的钱袋。
谁家不是勒紧了裤腰带在凑这税钱？
想帮，也是有心无力。
钱税吏这才抬起三角眼，扫了眼年轻人苍白的脸，又掂了掂桌上那点可怜的铜钱贝壳。
“哼！遭难？谁家还没个难处？”
“这税钱是仙朝旨意、官府铁律，你儿子打架斗殴伤了腿，那是他自找的，还能赖上仙朝不成？没钱，那就按规矩办！”
说着，
他朝旁边的年轻税吏使了个眼色：“记下，赵老栓，抗税不缴！按律，可拘押、罚没家产，或罚徭役抵税！”
年轻税吏立刻提笔。
赵老栓吓得魂飞魄散：“钱爷！使不得啊！我、我这就去借！这就去借！”
周围渔民们面露不忍，纷纷别过头去，眼看着两名税吏身后的帮闲就要上前拿人。
就在此时，
一个小小的身影，像条游鱼一样飞快地挤到赵老栓身旁，将几钱碎银猛地塞进他钱袋里。
“赵爷爷，拿着！”
陈小鱼飞快地说了句。
然后立刻又缩回人群，躲到了母亲王氏和李长生中间。
赵老栓只觉得手里一沉，低头一看，干瘪的钱袋里赫然多出了几块白花花的碎银！
他猛地抬头，正好对上陈小鱼的大眼睛，而在其身旁，赫然正是李长生。
他瞬间明白了什么，
一股难以言喻的酸楚和感激涌上心头。
来不及多想，也顾不上问，立刻将钱袋里的东西一股脑倒在桌上。
“钱爷有了！您看！”
钱税吏看着桌上突然多出来的几钱银子，眉头一皱，狐疑地扫了眼人群，但却并未发现什么异常。
待清点完，他不耐烦地挥手：“哼！算你识相！下次再敢哭穷耍滑，定不轻饶！滚吧！下一个！”
——
人群另一侧，船老大林峰原本已经摸向怀中碎银的手，悄然顿住，又不动声色地将银子按了回去。
他身边，林浪、赵小勇，以及另外几个平日相熟的年轻后生站在一起，恰好将陈小鱼给赵老栓塞钱的小动作看在了眼里。
赵小勇嘿嘿一笑：“浪哥，瞧见没，小鱼儿心眼真好啊！要是俺能打得过她就好咧，能娶她当媳妇儿，俺做梦都能笑醒。”
林浪从陈小鱼身上收回视线，
没好气地拍了拍自己好兄弟的肩膀：“傻小子，你这话就说错了，小鱼儿固然心善，可你想想，陈叔家是啥光景，婶子在腌坊做工，陈叔年纪又大了，哪里有什么闲钱接济他人。”
他顿了顿，神色平静，语气也带着十二分的肯定：“要我看，刚才那几块救急的碎银，九成九是长生叔的意思，不过是借了小鱼儿的手送出去罢了。”
林峰听到儿子的话，欣慰地点点头。
“林浪说得不错。小勇啊，你刚才那话，只看到了小鱼儿的好，却没看到更深一层。”
“你忘了？一个多月前，李大山父子那档子事，跟着你陈叔一起出海寻人的几个老兄弟里，就有赵老栓，那会儿风高浪急，大家伙儿可都算是豁出了命。”
“长生叔是个念旧情、重恩义的人，赵老栓今日遭难，他这是还当日那份同舟共济的情分，长生叔他是个值得咱敬重的长辈。”
——
人群中，不乏林峰这类知晓当初李家父子与李长生纠葛，又心思通透者。
于是在见到陈小鱼的举动后，嘈杂的长龙中又多了些窃窃私语。
“啧，瞧见没？小鱼儿那丫头”
“瞧见了瞧见了，动作真快，那几块碎银子，可是解了老赵家的燃眉之急。”
“小鱼儿心善是随她娘，可这银子，王家嫂子怕也一下拿不出这么多吧？”
一个上了年纪的老渔民，眯眼看了看躲在王氏身后的陈小鱼，又望了望神色平静的李长生，低声道：
“老哥几个，还记得前阵子，李大山和他混帐儿子的破烂事儿不？”
“咋不记得？”
“那天风浪高啊，老陈、老林、还有诺，就刚才差点被拖走的老赵，他们几个可是顶着大风大浪出海寻人的咧！”
“我就说嘛！长生叔平日里瞧着不声不响，可心里门儿清，赵老栓当时跟着去了，这份情他记着呢。”
“原来是这样，我就说长生叔不是那等看人落难袖手旁观的性子，这法子好，既帮了人，又全了赵老栓的脸面，讲究！”
“”
村民们低声议论着，时不时看向李长生的目光里，多了些发自内心的敬重和信赖。
李长生安静地站在队伍末尾，周遭的议论好象与他无关，只是和陈小鱼、王氏说着话。
不过他如今何等耳聪目明？
这些窃窃私语，
自是一分不落地听在耳里。
铜锣声里，税收有序地进行着，除了赵老栓，后续又有几个凑不齐税钱的贫苦渔家。
但或许是受到李长生的感染，村民们竟自发地有钱凑钱、有粮凑粮，总算有惊无险地帮这几人渡过了难关。
——
晌午时分，税吏心满意足地走了。
心里一块大石落地，村民们皆大松了口气，脚步轻快地各回各家，言语间多有笑意。
李长生前脚刚踏进小院，后脚院外就响起了局促的脚步声。
“李、李爷”
来人正是赵老栓。
他手里攥着个小包裹，步履蹒跚地走到李长生近前，嘴唇哆嗦着想开口，却不知从何说起。
最终心头一酸，老泪再也忍不住，竟是噗通一声就要给李长生跪下。
“赵老哥，使不得！”
李长生眼疾手快，一把托住骼膊。
赵老栓被李长生搀着，哽咽道：“李爷，大恩大恩不言谢啊！要不是您，我这条老命，还有家里那小子，今天就要交代了！”
他抬起袖子，胡乱抹了把脸，将那小包裹往李长生手里塞。
“家里实在没什么拿的出手的，这是前些天晒的一点小鱼干，品相还成您别嫌弃，给小鱼儿添个零嘴”
“赵老哥言重了。”
李长生语气平和：“一点银钱而已，当日海上风高浪急，老哥肯跟大志出海搜救寻人，这份恩情，李某记得。”
“这鱼干，我替小鱼儿收下了，至于那点银钱，不必挂心，什么时候手头宽裕了，再说。”
“不行！不行！”
赵老栓一听立刻急了：“李爷，这钱一定要还！我赵老栓虽穷，骨头还没烂！等家里小子好些，我爷俩就是拼了命出海，也要把这钱给您还上，您可千万别说不让还的话”
李长生沉默片刻，终是缓缓点了点头。
“好。”
这话似乎让老人长长舒了口气，深深作了个揖后，这才佝着背，慢慢走远了。
“那那我不打扰您了李爷，您的大恩，我赵家记一辈子！”