李长生踩着泥泞，一步步走向那瘫软在浑浊水洼里、连分水刺都被打变形的黑衣人。
雨幕暴烈地冲刷着二者。
这黑衣人右臂扭曲、左腿膝盖血肉模糊，已是气若游丝、眼神涣散。
李长生脸上没有任何表情，走到此人身边，居高临下地俯视。
“你知道我想问什么。”
黑衣人艰难抬起眼皮，对上李长生毫无温度的眼睛，打了个寒颤，却依旧咬紧牙关。
没有质问，没有催促。
李长生见此，只是沉默地抬起脚，精准、缓慢地踩在黑衣人左腿伤口处，然后，一点点施加力量，向下碾动。
“呃啊——！！！”
撕心裂肺的嚎叫瞬间穿透雨幕，黑衣人身体猛地弓起，额头青筋暴起，眼球暴突。
“杀杀了我”
“想死？”
李长生忽地松开脚，
黑衣人刚吸进一口带着血腥的潮湿空气，还没来得及庆幸，就感觉头皮一紧！
却是李长生猛地揪住了他的头发，象是拖一条死狗那般，要将整个人拽向身旁浑浊不堪的水洼子。
“不饶”
黑衣人惊恐地求饶。
李长生置若罔闻，揪着黑衣人的头发，将他的头，狠狠按进了冰冷腥臭的泥水里。
“唔咕噜噜”
浑浊泥水瞬间灌满口鼻，强烈的窒息感和泥水呛入肺腑，让黑衣人猛地扭动挣扎起来。
九品武夫的气力何其之大，李长生沉默注视着水面翻腾的气泡，默数时间。
就在黑衣人挣扎力度骤然减弱，濒临窒息的边缘，他猛地将对方的头提出水面。
“咳咳咳咳呕”
黑衣人剧烈地咳嗽、呕吐起来，心理防线彻底崩溃，瘫在泥水里：“说！我说！”
“海帮，我们是海帮的人！疤脸刘！是疤脸刘指使的！他说你身上有宝贝，要抓活的，献给清湖城的副舵主”
——
深沉雨幕中，李长生撑着油纸伞下了山，不多时便回到了自家小院。
“多谢仙师。”
“恩。”
合拢木门，他取来一块干燥布巾，先仔细擦拭白尾湿漉漉的翎羽，这才不紧不慢地换了套干净衣裳。
换做以前，他是断然不敢淋雨的，稍有不慎感染风寒，便是身体和钱袋的双重折磨。
不过今时不同往日，
雨水对他来说非但不是灾祸，反倒是他最亲密的盟友。
即便没有山海赐福，入品之后，体质脱胎换骨，也完全无需担忧这些凡俗疫病。
三次药浴，拢共花费四十五两。
这些时日的食补支出，算起来也有小十两左右，这等开销，对其它寻常人家来说，是想都不敢想的。
即便是他自己，若是没有徐南天那日送来的百两酬金，也该为钱发愁了。
“这武真不是寻常人能练的”
好在一切付出都有回报，如今成功晋升九品，只要他愿意，自然有大把势力愿意拉拢。
虽说他是个老头儿，但古话说得好，家有一老，如有一宝，老头儿的阅历，便是财富。
入品的老头儿，岂止是吉祥物？平日里没事做，做个坐镇一方的教头，也是绰绰有馀。
经过刑讯逼供，半山腰遭遇的三人，都是海帮成员，皆是受李大彪蛊惑，只为截杀他，拷问那张舆图的下落。
李大彪倒没什么，一个底层喽罗。
如今他一死，李家父子与他的恩怨纠葛，算是彻底两清，划下了一个句号。
但另外那两个石皮好手，却是帮派骨干。任谁折损这等人才，都不会善罢甘休，想来后续定然是少不了麻烦。
李长生眼底闪过寒芒：“白渠、金鲛帮、金鲨门、海帮一个二个，倒真是看得起我这把老骨头。”
——
正在李长生低眉沉思之际，遥远之处，有忿忿不平的心念传来，正是小白他们。
“仙师仙师，有发现！”
李长生瞬间从思绪中抽离。
只听小白继续传音，心有不甘道：“方才我们又瞧见一条银线梭，正想按仙师吩咐，悄悄尾随至巢穴。”
“谁曾想，那银线梭途径一片茂密水草林时，被一条突然蹿出的大黑蛇给一口吞了！连个泡都没冒出来，气死我啦！”
银线梭、生吞宝鱼的大蛇？
须知宝鱼药性猛烈霸道，寻常生灵若是贪功冒进，不知死活，极易补过头，遭受反噬。
李长生眉头微皱：“那条大蛇吞吃宝鱼后，可有出现什么异样？譬如痛苦翻滚、气息紊乱，亦或是身体异变？”
那头沉寂了几息，小白象是在努力回忆每一个细节，迟疑道：“恩好象没有诶，仙师。”
“那条大蛇比我还要长出一大截，浑身鳞片乌黑发亮，偷袭得手后，只是在水草里盘踞了一小会儿，然后便大摇大摆地钻进一条黑黢黢的深沟里了。”
“小白谨记仙师嘱咐，那海沟气息阴冷，我们不敢贸然尾随”
小白的声音明显低落了下来。
听得出来，她对未能完成任务感到沮丧，并且对那条大蛇也有些忌惮。
李长生却甚是欣慰，安抚道：“恩，知道了。此事不必介怀，银线梭虽然珍贵，但敌情不明，谨慎行事，这是求存之道，你做得很好。”
“记住，日后再遇此海蛇，务必远离，不可与之冲突，更不可缠斗厮杀。”
“”
又嘱托了几句，心神交感再度沉寂。
鱼生灵智，凶戾残暴者，谓之鱼怪，钟灵毓秀、集天地精粹者，方为宝鱼。
天道昭昭，没道理只有鱼能成精。
依小白所言，那条生吞宝鱼的黑鳞大蛇，其体魄之强悍、血脉之特异，已远超寻常海兽范围。
极有可能是机缘巧合下诞生的异种，甚至是条踏上妖途、盘踞一方水域的海蛇妖。
“不知能否有机会降服”
他心中思忖，眼中精光微闪，觉得以自己入品后的精神强度，若是寻得良机，应该可以试一试。
李长生并非莽撞之人，深知这等凶物的可怕，但也明白机会稍纵即逝。
“有枣没枣打一杆子，能降服自然最好，又添一员镇海大将，降服不了，探清其虚实根脚，日后也好规避应付。”
“嗒嗒嗒”
门外传来轻快的脚步声。
陈小鱼“吱呀”一声推开木门，小跑进来，甩了甩头发沾染的水渍。
大眼睛一扫，便瞧见了屋中的李长生，以及正在梳理羽毛的白尾：“李爷爷、咕噜！”
白尾听到熟悉的称呼，立即停下梳理，歪着脑袋轻扇翅膀，愉快地“咕噜”两声。
陈小鱼脸上洋溢着笑容，几步跑到李长生身边，脆生生道：
“李爷爷，娘让我来喊您过去吃晚饭啦，今天蒸了咸鱼干，还有新挖的野菜海鲜汤。”
“好，好，这就去。”
——
两人一雕很快来到隔壁陈家小院。
屋内已经点起了鱼油灯，饭桌也上摆好了几副碗筷。
一碟蒸得油亮的咸鱼干、一盆冒着热气的野菜海鲜汤、还有几个杂粮饼子，十分简单。
王氏正端着最后一道小菜出来，看到李长生，连忙招呼：“李爷，快坐快坐。”
“辛苦了。”
三人一雕围坐桌边，气氛融洽。
陈小鱼迫不及待地夹了块咸鱼干，小心翼翼地吹了吹，然后撕下一点没有刺的嫩肉，递到白尾面前。
白尾立刻凑过去，轻轻啄食起来，尾巴尖还愉悦地小幅度摆动着。
王氏瞧见女儿的小动作，无奈地摇摇头，对着李长生笑道：“李爷，您瞧瞧这小妮子，真是魔怔了。”
“自从您把这白雕儿带回来，她是恨不得睡觉都抱着。昨儿夜里，我起夜还听见她说梦话呢。”
“什么咕噜别飞走、小鱼给你抓鱼吃、翅膀快好了啧啧，三句不离这白雕儿。”
陈小鱼被娘亲说得有些不好意思。
小脸微红，嘟囔道：“娘！咕噜它听得懂嘛，它可聪明了，你看！”
说着还伸手摸了摸白尾的脑袋，白尾确实也十分灵性，配合地蹭了蹭她的手心。
李长生捋着白须，笑道：“孩子天性，喜欢小动物是好事，这白雕也懂事，不闹腾，知道小鱼儿对它好。”
王氏给李长生盛了碗热腾腾的海鲜汤，自己也坐下，一边吃饭，一边象是想起了什么：
“对了，李爷。”
“今儿下午在腌坊那边做工，听坊里几个监工提了一嘴，说是镇上的税吏，明天要是天晴不下雨，就要开始挨家挨户收税了。”
“让咱们都提前把该准备的钱粮准备好，免得那些差爷来了，大家闹得不痛快，您老也提前准备准备吧。”
税吏将至。
李长生端着碗的手微微一顿，面上不动声色，只是平静地“恩”了一声。
“知道了，多谢提醒。”
——
翌日清晨。
昨日那场瓢泼暴雨，好象将云中积水泼了个干净，果然没再落雨，但仍旧不见放晴。
李恒“吱呀”一声推开木门，正想如往常那般到墙根放水，忽然瞥见院外身影，连忙朝屋里喊：“爹、娘，大太爷来了。”
哐当！
李二铁猛地拉开房门，果真见到李长生正站在院门口，手上还拎着两个小包裹，顿时没由来地一哆嗦。
“大伯，快、快请进！”
他赶忙将李长生请进院子，眼神却不由自主地瞟向那两个包裹，心里七上八下。
刘氏闻声也从灶房出来，手里还拿着铲头，看到李长生，脸上挤出一丝僵硬笑容：
“大伯来了，快进屋坐。”
李长生脸上带着一贯的温和笑意，慢悠悠走进小院，将其中一个包裹递给刘氏：
“二铁家的，这是今早去镇上割来的一条山猪肉，还新鲜着，拿去给孩子添点油水。”
刘氏下意识接过，入手沉甸甸的，隔着粗布都能感觉到肉的厚实。
她喉咙动了动，想说什么，却觉得嗓子眼发干得厉害，只低低道了声谢：
“谢谢谢大伯。”
李长生又将另一个包裹打开，里面赫然竟是不少黄澄澄、散发着甜香的饴糖块。
他拿起一块，笑眯眯地朝李恒招招手：“阿恒，来，大太爷给你糖吃。”
李恒眼睛瞬间亮了，但他强忍着口水，瞟了眼自己爹娘，没敢伸手去接。
李二铁见状，挤出个比哭还难看的笑容，连忙使眼色，急道：“大太爷给的，还不快接着？谢谢大太爷！”
“谢谢大太爷！”
李长生摸了摸李恒的头，目光转向李二铁和刘氏，声音听不出喜怒：“二铁啊，看你脸色不太好，腿伤如何了？仁和堂的药可还管用？”
李二铁心头一跳，连忙道：“好、好多了！大伯费心！药、药挺管用的！”
“恩，那就好。”
李长生点点头：“你夫妻俩日子过得紧巴，大伯都知道，二铁爹娘又走得早，我这个当大伯的，没能帮衬太多。”
“但是二铁，咱们是一家人，打断骨头连着筋，有什么过不去的坎儿，尽管跟大伯说，别闷在心里，把自个儿闷坏了，大伯虽然没多大本事，但能帮衬的，绝不会袖手旁观。”
“行了，我就说这些，你们忙吧，我先走了，大伯这些年手头还有点积蓄，等会差爷过来收税，若有难处，便来找我。”
李二铁听得脸色煞白。
刘氏更是低着头，大气都不敢喘。
但李长生好象真就只是来送点东西，唠几句家常话，言罢便转身走出了小院。
待李长生彻底走远，李二铁和刘氏这才赶忙回到里屋，小心合上木门。
刘氏身子都有些发抖，又怕又气地盯着自己丈夫，恼道：“李二铁，我说什么来着，跟那李大彪纠缠准没好事儿，你偏不听！这下好了，大伯都知道了！”
“大伯愿意给咱们机会我看、我看咱们还是寻个机会说了吧！”