小六子在一旁看得目定口呆，目光在自家掌柜以及那古稀老人间打转，完全搞不清状况。
“咳咳咳！”
徐怀仁猛地咳嗽几声，脸上泛起病态潮红，疲惫又无奈地挥了挥手：“小六子，学艺不精，就莫要妄谈什么水火相济、催发火候。”
“若是误了客人，你担待得起吗？还不快去后院，把新到的黄精分拣了，记得瞧仔细些。”
“是，掌柜的！”
小六子如蒙大赦，赶紧溜了。
待小六子的身影消失，徐怀仁这才重新看向眼前的旧识李长生，眼神复杂无比。
本以为同病相怜，回首却见老相识“逆反枯荣、朽木逢春”，真个是造化弄人，叫人心头莫名涌起一股愁绪。
但最终，所有这些翻腾的情绪，又都被身为医者的本能、对药石之力的敬畏压了下去。
他轻咳两声，深吸一口气：“李老头儿，这虎狼之药，你当真要给自己用？”
“正是。”
李长生点头，象是谈及往事，言语间多了些若有似无得侥幸：“唉，说来也巧了。早年出海，在个破船板缝里，捡到一卷发黄的破纸。”
“上面画着些扭扭歪歪的小人儿，旁边还有些看不懂的鬼画符。那会儿歇渔没事干，就照着那小人儿的模样，在滩头上瞎比划。”
他顿了顿，似在回忆那模糊的画面：“谁承想，这么胡乱比划了些日子，嘿，这身子骨儿倒象是被海风吹开了似的，比前些年那会儿，反倒硬朗了些许，喘气也顺溜了。”
“你说，这不是老天爷赏脸，瞎猫碰上死耗子嘛？”
“后又道听途说了些坊间传闻，说真要摆弄拳脚，光比划不行，还得配上些药汤子泡着，才不容易落下毛病，还能事半功倍，这不，老朽就厚着脸皮，来这儿讨教个方子”
这番说辞半真半假。
李长生在摆练拳脚功夫，金沙村如今几乎人尽皆知，早已不是什么秘密。
与其日后因身体的种种变化太过突兀，引人猜忌，甚至引来不必要的麻烦，不如现在便借势而为。
将自身气色渐佳、精力渐复等诸般变化，尽数归结到这“练武”二字，借坡下驴。
俗话说，丑媳妇总要见公婆。
刻意伪装，终非长久之计。
一旦露出破绽，反而更惹人瞩目。
倒不如大大方方承认自己在练武，虽然一个古稀老翁习武同样惹眼，但终究在常理可以理解的范畴之内。
毕竟，谁还没点延年益寿、强身健体的念想？
总比被人疑心得了什么逆天机缘，或是练了什么歪门邪道要好得多。
“哦？练武？”
徐掌柜闻言，若有所思。
要说一个古稀老翁无缘无故枯木逢春，这等玄乎事儿，他行医半生，断然是不信的。
但若说是练了些养生拳脚，活动开了筋骨，让精气神显得更好些，这倒在情理之中。
毕竟，这活络气血的道理，他这个浸在药罐子里的郎中还能不懂？
他年轻时也见过不少走江湖的练家子，筋骨强健、气血充盈者彼彼皆是，可那些人多是自幼打熬，根基深厚，眼前的李长生呢？
一个七老八十才开始练养生拳的老渔夫，又能将这副行将就木的老骨头，强健到哪里去？
能扛得住那霸道的药力？
他自己这副痨病之躯就是证明，再好的养生法，也敌不过先天不足和岁月侵蚀。
良久，徐怀仁长长吐出一口气。
“李老头儿，你我相识数十年，虽非至交，但也算旧识，且听老朽一句肺腑之言？”
“你今日气色确实不错，老朽行医一生，也觉惊奇。但古稀之年，筋骨脏腑，皆如朽木。那‘强筋壮骨汤’药性霸烈，开腠理如引狼入室，引药入髓更是险象环生。”
“怀牛膝、骨碎补等物，药力沉凝，若无壮年气血根基，非但难达其效，反成脏腑之累。附子、干姜之烈，更是火上浇油，稍有不慎，便是气血逆冲、脏腑崩裂之祸！”
徐怀仁叹了口气：“老朽这身子，便是证明。再好的方子，也难敌先天不足与岁月消磨，那等霸道之法，对你而言，非是救命，实乃催命！”
“听某一言，莫要贪功冒进。”
“老朽给你配一副龟鹿养荣膏，这方子我自己也常服，虽不能祛除沉疴，但也能咳、咳！稍减几分苦楚，让自个儿活得从容些。”
说完，徐怀仁不再多言，只是拍了拍自己那常年不畅的心口，静静看着李长生。
然而李长生只是缓缓摇了摇头。
“徐掌柜好意，老朽心领。”
“只是老朽这把年纪，时日无多，就象那潮头，等不得风平浪静了。烦请掌柜的，就按强筋壮骨汤的路数，配一副上品药材。”
徐怀仁半晌无言，终是没再多做劝诫，起身走向药柜：“唉罢了！”
“你既执意如此那便随你！”
一盏茶的功夫后，
李长生手上拎着一副药香馥郁的沉甸药包，不紧不慢出了百草堂。
一副强筋壮骨汤，足足花了十五两银子，饶是他心性沉稳，此刻也不免一阵肉痛。
十五两银子，足够寻常渔家数月、乃至大半年的嚼用，如今却轻飘飘地化作了手中这一包草木根茎。
但就如那药铺伙计所言，武道炼体，光靠自身气血冲刷，便如逆水行舟，事倍功半，还容易留下病灶暗疾，遗祸无穷。
想要练出点名堂，根骨尚在其次。
单是这药浴加平时的油水肉补，就能将绝大部分出身寒微的底层百姓拦在门外。
“穷文富武，古人诚不欺我”
李长生幽幽一叹，掂了掂分量十足的药包，转身导入街市人流。
——
十两银子换来的药包沉甸甸压在心头，李长生深知此物珍贵，并未直接下山。
药浴需要一个不受打扰的环境，山脚渔村人多眼杂，他那简陋的草屋也难保周全。
思虑再三，索性便在金沙镇寻了家不起眼、但还算干净整洁的悦来客栈。
“掌柜的，一间下房，要安静些的。”
李长生递过几十文铜钱。
“好嘞，客官您这边请，二楼最里间，保管清净！嘿不清净退钱！”
掌柜的是个和气的中年人，麻利地递过一把黄铜钥匙：“热水稍后就给您送上去。”
“有劳。”
李长生微微颔首。
拎着药包，踩着吱呀作响的楼梯上了楼。
房间不大，陈设简单，一床一桌一椅，角落里放着个半旧的木桶，散发着淡淡的桐油味。
李长生将东西放好，不多时，便听得敲门声。
“客官，热水来了！”
两个伙计抬着满满一大桶冒着腾腾热气的滚水进来，哗啦一声倒入木桶中，房间里顿时弥漫起湿润的水汽。
李长生又递过几十没铜钱：“再劳烦小哥，帮我再烧两桶备着。”
“成，您稍后！”
两名伙计应声去了。
李长生关好房门，插上门栓。
走到木桶边，试了试水温，烫得皮肤发红，但尚在能忍受的极限边缘。
这正是药浴所需的热度。
足以逼人出汗，又不至于瞬间烫伤。
解开药包，按照配伍顺序，将麻黄、桂枝、羌活等“开腠理”的药石尽数投入浴桶。
所谓开腠理，即是通过药物、针灸、发汗等特定方法，使腠理开泄、玄府洞开，从而达到祛邪外出的目的。
再直白一点，人体若是一间屋子，开腠理便如同开合门窗。
药石入水，被瞬间激活。
一股浓郁刺激的药香猛地升腾而起，迅速充满整个房间，甚至有些呛人。
水面浮起细密泡沫，药汤的颜色开始由清亮转为淡淡的褐色。
“嘶——！”
李长生褪下衣物、抬腿踏入。
灼痛感瞬间从脚底、小腿蔓延上来，他不禁倒抽一口凉气，全身肌肉瞬间绷紧。
他咬着牙，将整个身体沉入药汤之中，直至脖颈被温烫的药汁完全包裹。