“难不成是采水人？”
李长生心头一动，喃喃自语。
这名字勾起了他记忆中一些零散的、关于此方世界古老行当的传闻。
在这横绝万里的浩渺水世界，除了耕海牧鱼的寻常渔家，还有一类行走于生死边缘、向幽暗水府讨生活的人——采水人。
采水人只是统称，又称‘珠民、捞玉奴、水耗子’等等。
这类人世代相传‘没水采珠’的秘技，往往能辨水脉、识古墟，时常需要腰缠石锚、口衔芦管，深入贝母盘踞的凶险礁窟，搏命打捞古器遗珍、攫取前人遗泽。
后院那两口老旧缺漏的蓄水大缸，据老一辈讲，便是早年采水人从海里拖上的老物件。
非石非陶，式样古朴，显然是沉沦水府不知多少岁月的古物。
李长生活得够久，得幸见识过一些沧海桑田的痕迹。
他早已揣测，脚下这片无垠汪洋，并非天地初开的本来面目，恐是经历什么倾复乾坤的天地剧变，这才成了如今这副模样。
如今星罗棋布的岛屿，不过是当年巍峨山峦的峰巅，而那深不可测的海底，则埋葬着完整的城邑、古道、故国城郭乃至于宗门遗迹、仙家洞府！
采水人，便是这水淹世界催生出的特殊行当。他们采的，不是寻常渔获，而是古民遗泽、上古传承、水府奇珍。
岛上至今还保留着供奉‘分水将军’或‘龙母娘娘’的采水神庙，有世代相传的巫祝主持祭祀、祈求水神庇护、分水开路。
更有专门处理打捞物的泥坊、工坊，以秘法洗炼、辨识、修复那些饱浸盐水、裹满淤泥的古物。
只是，近海浅滩历经千年搜刮，早已被翻来复去犁了无数遍，难觅有价值之物。
偶尔才有些走投无路的珠奴，抱着侥幸心理下海争命、寻些砗磲采珠糊口，与真正的采水相距甚远。
“多想无益。”
李长生回过神，重新打量兽皮古卷。
这鬼牙礁能被记载其上，必然是有些特殊之处，很可能藏着什么古迹。
不知则已，既然兽皮卷阴差阳错落到自己手里，那便是冥冥之中的一线机缘，自然要细细探索一番。
仙踪缥缈、仙缘难觅。机缘可不会自己送上门来，天降馅饼，不是要钱，就是要命。
“仙师，您找小龟？”
海浪翻涌，一头斑迹驳杂的赤壳海龟浮上水面，望向船头的李长生。
“赤壳王八？不对不对，是龟上使！”白鲛眼前一亮，奈何不同兽语，只得凑上前拱了两下：“咕噜噜噜～！好玩！”
“小白不要胡闹。”
李长生收起兽皮卷，见灵龟被拱得翻了个身，正缩着脑袋，笨拙地划动四肢试图复位，显然对白鲛有些惧意。
一股安抚意念随之传递过去：“白鲛天性跳脱，并无恶意，只是与你亲近罢了。”
他目光在二兽之间缓缓扫过，声音不高，却清淅地传入它们心神。
“你二兽既随我修行，便不再是懵懂无知的海上生灵，今后便当戮力同心、沉心静气，不可焦躁张扬、不可争强斗狠，如此才能走得更远。”
“嘻嘻，谨遵仙师教悔！”
白鲛收起性子，连忙嬉笑应和。
哼哼！仙师又夸自己了！
赤蠵龟松了口气，悄悄探出脑袋，见白鲛咧着血盆大口、满嘴钢牙，竟似好象在笑，心中又是一阵发怵：“小、小龟谨记。”
李长生看在眼里，有些欣慰。
人心诡谲难测，反倒是精怪心思纯粹、澄澈通明，随即心中又生出几分喜爱。
他如今尚处于浮萍微末，并非什么天上真仙，只能传授些为人处世的经验，期许这二兽不要半途夭折才好。
“仙师，好象有人来了！”
——
流岩群岛虽是偏僻，但面积却不小。
大的岛屿如卧牛伏波，小的不过方寸礁盘，其间水道纵横、暗流潜藏。
碰上恶劣海风，便是船毁人亡的下场。
陈大志驾着篷船穿梭其间，眼看风急浪险、天色将暗，心中的不安越来越盛。
“老陈，咱们从码头一路追到迷魂湾，再从迷魂湾转到鬼牙礁，可都转悠一天了。”
“是啊，李家那两贼娃子就算再胆大，也不敢杀人夺船吧？我看你就是太多心了，说不定人家办完了事，已经回港了。”
“弟兄几个啥都没干，就陪你瞎转悠了，回去指不定得在屋外头过夜”
“”
众人目力所及，唯见浪涛拍岸，激起碎雪般的浪沫，更远处，海天相接，苍茫一片。
哪里有李老头儿的踪影？
陈大志也有些动摇，拖着两三个人陪自己胡闹，浪费的时间最后都要抵做银钱结算，压力不小。
可和人命比起来，又实在算不得什么，何况平日里老李对他李家多有帮衬，若是什么都不做，又实在说不过去，良心难安。
“都是老兄弟，你们几个还经常蹭人吃食，算算银钱少说大几百文，跑这一趟算个啥？”
虽然知道弟兄几个说得有道理，但听到这些话，陈大志心中还是难免生出些怨气。
“老陈你先别说了！看那是啥！”
他正待继续开口，却忽地被打断。
众人一惊，纷纷停下手中动作，顺着惊呼那人所指的方向望去。
只见前方礁岩折角处，正有一条老旧篷船随波逐流，不知漂了多久。
“快快！划过去！”
众人齐心协力，迅速靠近那条篷船，踏上船板一看，除了躺在船舱中生死不知的李老头儿，哪里还有他人踪迹？
——
残阳沉海、夜黑风高。
码头，巡卫举着火把，穿行于栈桥浮台，所过之处，一根根鲸油桩炬熊熊燃烧。
“嘶——这天是越来越冷了！”
一瘦削汉子缩了缩脖子，抱怨道：“娘西匹，老子在这都戳一个月了，连换班的影儿都没见着！”
“嘁！”
另一高壮些的巡卫嗤笑道：“有活儿干你就偷着乐吧，好歹是份正经饷银！”
“这风吹不着，雨淋不着，总比那些渔夫苦哈哈出海，拿命去搏几条臭鱼的强！”
“话是这么说”
瘦削汉子嘴里嘟囔，并不完全认同。
可未等他继续往下说，高壮巡卫忽然眼神一凛，“铿”地抽出腰间佩刀，大声叱喝：
“站住！什么人？！”
两人闲聊间，竟有一道人影靠近！
瘦削汉子悚然一惊，探手摸向腰间佩刀，同样警剔起来。
除了他们这些巡海值夜的巡海卫，敢在夜里到处晃悠，要么是些偷鸡摸狗之辈，要么便是走私海寇之流，都不是什么好东西。
说起来，上月码头还丢了条船！
为此两人罚俸一月，每每想起便恨得咬牙切齿，以至于最恨那些形迹可疑的家伙。
“兄弟别动刀，有话好说！”
火把摇曳下，只见来人脸上带疤，分明满面凶相，额角缠着的纱布却平添几分滑稽。
“嘿嘿，二位兄弟不认识我了，小人李大山，就住在岛上渔村，年前还见过。”
“这是小人的渔符。”
说罢，李大山将怀中抱着的两口封坛放下，又从怀中取来一枚木牌递上。
“李大山？”高壮汉子接过木牌，仔细检查一番，见不似作伪，心下微松。
“你来做什么？不知岛上规矩？”
李大山从巡卫手中接回木牌，笑道：“海边风大，两位想必兄弟值夜辛苦，小人特送来两坛浊酒，给二位暖暖身子。”
“酒？”两名巡卫对视一眼。
“无事献殷勤，非奸即盗，李大山是吧？所谓何事？”瘦削汉子冷笑。
见对方直言不讳，李大山也不卖关子，陪笑道：“其实也不是什么大事，我那两个儿子去了清湖岛，估摸着晚些时候才能回来。”
他搓着手，一脸为难道：“小人斗胆，想请二位高抬贵手，免了那入港画卯的章程。”
“免去入港画卯？好大的口气！”
高壮巡卫眼睛一瞪，声调陡然拔高：“这入港画卯乃仙朝铁律！非有特殊情况或海司腰牌者，亥时之后不得入港，否则船货充公，人犯枷号！”
他嘴上说得严厉，眼珠子却骨碌一转，转而说道：“不过嘛，你这两个儿子到是好本事，敢在海上过夜，嘿嘿，是条汉子！”
“——行啊！”
他拖长了音调：“等他真能全须全尾地靠了岸，我等再酌情考虑也不迟！”
“是是是”
这话里有话，李大山一听就知道有门儿，连忙弓着腰，殷勤地为这二人开坛斟酒。
“两位兄弟去去寒，小人陪二位爷一起等，那两个小崽子真能回来，还得仰仗二位开恩！”
果真如李大山所料，那呛鼻辛辣的浊酒刚下肚没多久，海面就隐约传来船橹破水声。
两条模糊船影破开夜色，朝着灯火通明的码头浮台缓缓驶来，最终靠在了栈桥边。
“哟呵！一人一条篷船？”