十月中旬。
乌伦多河的晨雾裹挟着炊烟的气息，飘荡在温泉镇上空。
荆棘之森里，林场的大门被一根粗重的铁栓彻底闩死。
只有一辆满载着最后一批木料的牛车，车轮在泥地上碾出深深的辙痕，预示着囤积柴火的工作已经告一段落。
温泉镇进入了短暂的宁静时光。
苏恩收缩了全部力量，集中精力提升温泉镇的防御能力，应对即将到来的兽人秋狩。
今天早晨，苏恩难得睡了个懒觉。
前段时间以来，他忙于处理各种事务，精神一度感到疲惫不堪。
站在阳台上，深吸一口气。
迎面吹来清新的空气，让他倍感清醒。
前世在写字楼里熬尽心力，换来的是一具亚健康的躯体和一纸诊断书。
上一世他没能为自己活过。
这一世，他来到这片苦寒的北风苔原。
建设领地、抵御外敌，所求的，无非就是眼前这样的生活。
能在某个清晨，心安理得地睡到自然醒，能依自己的心思，做自己想做的事情。
苏恩认为，自己不能沉沦于对力量的追求，从而迷失了方向。
厨房里，他正小心翼翼地往腌制好的野猪肋排上研磨黑胡椒。
浓郁的辛香，与苹果的鲜甜气息交织升腾。
在火焰的炙烤下，猪排表面冒出滋滋的响声。
侍从将烤好的猪排分割成小块，端到了苏恩的面前。
“味道接近了，可惜就是缺一点辣椒。”
他抿了一口自制的薄荷蜜茶，清甜微涩，解腻恰到好处。
瓦罗亚物产丰富，香料并不稀罕，唯一的遗撼是到目前为止苏恩没有找到辣椒的踪影。
苏恩有时候想过，自己如果没有种植这些植物的能力，可能会选择当一个游历四方的美食家。
毕竟，他还想尝一尝传说中半身人闻名于世的厨艺。
温泉镇集市上，一家新开的鱼摊吸引了很多行人驻足。
尽管镇子外面的乌伦多河奔腾不息，但集市上偶尔才有鲜鱼出现。
人群议论着这家贩卖鲜鱼的摊位，似乎和领主密不可分。
老汉克朝着集市走来，他今天准备再囤一些燕麦，为接下来的寒冬储备食物。
看到扎堆的人群，他走近前一看，摊位上摆着一堆鲜鱼。
老练的汉克一眼就便认出，新鲜的红腮鱼、条纹鲈鱼和高山鲑鱼，这些都是乌伦多河的鱼种。
他瞥向一旁的招牌，上面清淅的写着几个大字。
“鲜鱼限量供应，10铜一磅。”
这个诱人的价格，显然让围观的人非常心动。
没过多久，老汉克拎着一条4磅多的高山鲑鱼，喜笑颜开的离开了人群。
和摊贩的交谈中他得知，这批鱼是领主大人命人供应的，为的就是平衡粮食的价格。
接下来一段时间，这样的鲜鱼会稳定供应一直持续到明年春季。
老汉克得知是领主的手笔后，自言自语的眩耀道。
“拉斐德家族的少爷，总不会差的。”
街边的酒馆内，苏恩坐在角落的桌子旁，视线正好能够看到鱼摊的情况。
海象人首领多吉克带着族人潜入乌伦多河，每一次归来都鱼获满舱。
在多吉克的描述里，像乌伦多河这样的河流，对于海象人来说就和鱼缸没什么两样。
海象人更擅长在海洋里捕鱼，甚至是捕鲸。
看着老汉克喜笑颜开地拎着鲑鱼离开，苏恩嘴角微扬。
这远低于市场的“10铜一磅”，是他亲手定下的价格。
等约瑟斯采购的谷物大批运到，与这些稳定供应的鲜鱼形成互补，温泉镇的粮食危机才算真正解决。
这一段时间悠闲的苏恩，得以有空熟悉温泉镇的环境。
渐渐的，苏恩逐渐喜欢上了在北风苔原的生活。
就比如在眼前的这家酒馆，苏恩经常会点一杯特制的高梗草啤酒。
酒馆老板在酿造啤酒时，添加了高梗草的根茎，让酒喝起来带着一股清甜的滋味。
配上煎肉肠，别有一番风味。
尤其是听着酒馆里形形色色的客人们，相互吹捧、讲故事，让苏恩紧绷的情绪感到松弛。
忽然酒馆的木门被猛地推开，撞在墙上发出沉闷的响声。
五六个人，裹挟着一股户外的寒气与浓重的汗腥味闯了进来。
他们衣衫褴缕，沾满干涸泥浆的皮靴沉重地踏在地板上，其中一人的额角还残留着暗红色的血痂。
他们的出现，象一块巨石投入潭水，瞬间攫取了所有酒客的视线。
不过片刻以后，看客们的新鲜劲又被八卦所吸引。
这群外来者点了几杯啤酒，便闷头低声交流着什么。
这段时间以来，苏恩致力于研究通过植物感知外界的能力，使得能够清淅的听清楚外来者们的对话。
苏恩原本不太在意，但依稀间听见一个消息，端起酒杯的手停在半空。
流民中一个低沉而惊魂未定的声音断断续续传来。
“……死了，丹尼尔男爵和他雇的那些佣兵……全完了……”
另一个声音带着哭腔补充：“硌石镇……没了！我们逃出来的时候，整个天空都被黑烟罩住了！”
“哐当——”
苏恩手中的木质酒杯脱手滑落，残馀的啤酒泼洒在桌面上。
他浑然未觉，只觉得一股寒意从脊椎直窜头顶。
硌石领是与温泉领毗邻的一个男爵领，领主丹尼尔和苏恩一样都是新赴任的领主。
如今整个硌石镇已经沦为了废墟。
这不是一个好消息。
距离兽人秋狩的时间，应该还有半个月左右。
苏恩没料到这么快，就有领主死在了兽人手里。
“唉！”
他不禁长叹一声，平静的生活总是短暂的。
照这样的架势，接下来温泉镇要面临的压力可想而知。
兴许是不想触及那段惨痛的记忆，几人下意识的中止了回忆，话锋一转，讨论起温泉镇的变化。
温泉镇与硌石领相距并不远，他们中有人曾来过这里。
记忆中，温泉领是比硌石领更破败的地方，除了温泉镇以外大片的土地荒废，看不到丝毫希望。
毕竟，硌石领还拥有一座开发成熟的铜矿，实力比温泉领强的多。
即便如此，丹尼尔男爵也没能摆脱残酷的命运。
眼前的温泉镇，透露着一股说不清道不明的生机。
街道上，巡逻的民兵身子挺拔，步伐沉稳。
往来的行人虽然行色匆匆，但眉宇间却没有那种死气沉沉的绝望，反而洋溢着一股希望？
“他们难道不害怕兽人吗？”
一人忍不住压低声音，难以置信地瞥着高声谈笑的酒鬼们。
若是硌石领还在，酒馆早就被勒令关门。
全城戒严，那还能有这样的烟火气和热闹。
更让他们困惑的是，温泉镇外的农田里，种植着一些陌生的作物。
金黄色的花朵型状奇异，在风中显得十分好看。
不过，长时间的逃亡早就将他们折磨得形如惊弓之鸟。
此刻，只要一个能遮风挡雨的地方，让他们安心睡上一觉比什么都强。
几人交换了眼色，从彼此眼中看到了相同的决定。
暂且，现在温泉镇落脚吧。