邓二娃听了罗仲夏的话，大喜过望，可随即眼圈便红了，接着又喃喃自语：“即便打退了，又有什么意义？”
罗仲夏明白战争带来的痛楚，略微劝慰了几句。
邓二娃抹去眼泪，道：“我带你们去见张老……”
郭磐接口道：“可是张思先生？”
邓二娃在前领路，回头应道：“便是他。那群贼人在山上大肆杀戮，是张老将大家聚拢起来反抗，如今我们都听他的。”
罗仲夏听出邓二娃话中的崇拜，问郭磐道：“你跟他可熟悉？
郭磐道：“张思先生原是山上的帐房先生，几乎所有人都识得他。不想他竟还有这等本事……”
跟着邓二娃走了约十里地，一行人来到了凤凰山山坳处。
一路行来，罗仲夏也从邓二娃口中大致知晓了山里的情况。
当年苻坚大军压境，山民们觉得山脚村落不安全，便举家迁入深山躲避灾祸。不料秦军得知消息后，竟循着踪迹追杀上山。百姓们拖家带口，哪里是如狼似虎的秦兵的对手，被杀得四散奔逃。郭磐便是在那危急关头，背着妻子、抱着儿子，拼死逃下山，混进了难民营。其他人却没他这般运气与力气，或惨遭屠戮，或与家人失散。
待幸存者重新聚集时，山坳里已躺着九百多具无头尸骸——皆是他们的亲人。正当众人悲恸欲绝之际，张思——这位因藏身树梢侥幸活下来的老帐房先生挺身而出，稳住了军心。他组织众人利用地形反击，竟成功伏杀了数十名秦兵，由此赢得了所有人的敬重和拥戴。
此刻见邓二娃带着生人前来，众人立刻警觉地迎了上来，待认出郭磐，又相继露出喜色。郭磐的力气在山里是出了名的独一份，几乎无人不识。
罗仲夏也见到了张思先生。那是一位年过六旬的老者，走路微颤，似乎还跛着脚。
邓二娃高兴地喊道：“张老，好消息！贼人已经被谢将军击退了，我们可以下山了！”
周遭的人听到这消息，先是惊喜，随后便和邓二娃一样，陷入了深深的迷茫。下山？家却早已不在了。
张思闻言亦是老泪纵横，一屁股坐倒在地，嚎啕大哭：“仇人都跑了……我活着还有什么意思！不如死了干净……”悲声一起，四周的人无不跟着哽咽起来。
罗仲夏看着这场面，心中了然他们是为死去的亲人哭泣，不由得对着人群怒喝道：“大好男儿哭什么哭！有这力气学妇人般流泪，不如随我从军杀贼，报仇雪恨！”
他边说边扶起张思，环视众人，声音洪亮：“我与你们一样，甚至比你们更惨！我们整个村子都被羯狗屠尽了，乡亲们甚至成了他们的口粮！面对这等畜生，哭有何用？你们哭得越凶，他们笑得越欢！你们死去的亲人，在九泉之下也得不到半分安息！只有让仇寇再也哭不出来，你们才有资格流泪！今日我特来此地，便是要招募你们从军！你们若还是顶天立地的男儿汉，就给我收起眼泪，跟我去把屠杀你们妻儿的贼子的脑袋砍下来，祭奠你们的亲人！”
四周一片寂静，所有人的目光都聚焦在张思这位老人身上。
张思缓缓地扫视了一圈，看着那一双双饱含信任与期盼的眼睛，猛地挺直了佝偻的背脊，厉声道：“还尤豫什么！老头我若能年轻十岁，不，哪怕只年轻五岁，也绝不会有一丝尤豫！记住仇敌的名字——姚硕德！若有机会，你们替老夫砍下他的脑袋！老夫就在这里，为你们的亲人守墓，等着你们将仇人的头颅送来祭奠！”
张思话音方落，应和之声立时如潮水般响起：
“听张老的！我愿意跟随罗从事，让那些贼寇哭都哭不出来！”
“定要取那姚硕德的狗头，祭奠亲人！”
……
见此情景，罗仲夏心中大喜过望。
张思却突然道：“罗从事，我们借一步说话。”
“好！”罗仲夏应了一声，跟着张思来到一间简陋的小屋。
刚一进屋，张思竟“扑通”一声跪伏于地。
罗仲夏赶忙伸手搀扶：“先生何至于此？”
张思泪眼婆娑，恳切道：“老朽别无他求，只恳请从事……务必善待这些孩子。”
罗仲夏正色道：“这是自然。”
张思脸上掠过一丝复杂的神色，自责、懊悔，还有几分欲言又止，但最终，他只是动了动嘴唇，并未再多说什么。
原来，秦军南下时，张思为求安稳，将儿子、儿媳和孙子都接到了山里藏身。不想秦兵突袭山坳，他因年老腿脚不便，无力奔逃。危急关头，儿子用自己的身体作梯，将他藏匿于一棵大树的茂密枝叶间。然而，为了掩护他，儿子、儿媳和小孙子却错过了最后逃生的机会，尽数落入秦军手中。
这伙秦兵进山，本是疑心山中藏有晋军，意图偷袭。结果发现只是一群平民百姓……但在那些嗜血的兵卒眼中，到了这一步，平民与军队已无甚区别。他们将俘获的所有人砍下头颅，充作军功。张思躲在树上，眼睁睁看着这一切发生，甚至目睹了至亲的头颅被砍下的惨烈一幕……
复仇的火焰在他心中熊熊燃烧，但他只是一个年老体衰的跛子。于是，他利用这刻骨的仇恨，借助山中这些同样背负血仇的石工百姓的力量。他读过些书，知道一些传奇故事里的计谋，便生搬硬套，故意设计引诱小股秦军上山，利用复杂的地形优势，指挥石工们设伏。这些石工身负血海深仇，又常年在山中搬运巨石，跋山涉水如履平地，力气奇大。尽管从未受过正规训练，但在八公山这熟悉的环境里，竟能扬长避短，真就打了几场漂亮的胜仗，直至秦军溃败……
其后，张思一行不敢贸然下山，就此与外界断了音频。
方才听到罗仲夏那番痛斥和怒喝，张思便已猜到了他的来意。即便心中对这些石工怀有愧疚，他也想借罗仲夏之手，借这些年轻力壮的孩子们之手，完成复仇。他本想对罗仲夏和盘托出这段不堪回首的往事，但话到嘴边，终究还是选择了沉默。
这些内情，罗仲夏自然无从知晓。但他的目的已然达到，也无心深究其中隐秘。他领着这四百名石工，在山中百姓墓前虔诚祭祀后，告别了执意留下守墓的张思，离开了凤凰山山坳。
罗仲夏走在队伍前头，心情愉悦。他回头望了一眼身后沉默却透着一股狠劲的石工队伍，忽然发现一个现象——这些石工，竟没有一个高个子？
他目光扫过身旁的郭磐，确实比常人要矮壮一些，心中顿时了然：想必是长年累月背负沉重的山石，重物压身，才导致这些石工身形普遍矮小敦实。
罗仲夏脑海中不禁浮现出郭磐领着这群骁勇的汉子冲锋陷阵的场景，嘴角微微上扬：这分明是一群……矮脚虎啊！！