翠绿的种子在徐获指间微微颤动，仿佛被无形的手托着，散发出极其微弱的、与周围腐化环境格格不入的自然生机，象一缕不肯屈服的绿意。灌木丛中那压低的声音带着不容置疑的焦急。
没有时间尤豫！
徐获与苏婉真对视一眼，瞬间达成默契。无论来者是敌是友，此刻暴露在腐化基地的眼皮底下都是死路一条！两人身影如同鬼魅般一闪，悄无声息地滑入了那片茂密的灌木丛。
灌木之后，并非简单的藏身之处，而是一个巧妙利用天然岩缝和植被复盖形成的狭窄信道入口。一个瘦小的身影正紧张地蹲在那里，看到两人进来，连忙示意他们噤声，然后迅速将入口用枝叶重新掩盖好。
信道内一片漆黑，岩壁的湿冷气息裹着腐叶的霉味扑面而来，仅能容一人弯腰通行。那瘦小身影在前方引路，动作轻盈而熟悉，显然对这里极其了解。
七拐八绕地行进了约莫一炷香的时间，前方终于出现了微弱的光亮和开阔的空间。空气中那股甜腻的腐化气息被一种淡淡的、带着草药清苦和土壤芬芳的味道悄然取代，象一双手轻轻拂去阴霾。
他们走出了信道，眼前是一个隐藏在山腹中的、巨大的天然溶洞。溶洞顶部有裂隙，天光如同利剑般投射而下，在岩壁上割出明暗交错的锋利光影，照亮了洞内的景象。
这里仿佛是一个世外桃源。洞壁爬满了散发着柔和白光的苔藓，地面开辟出了一畦畦整齐的药田，种植着许多外界早已绝迹，或者从未见过的奇异植物，有些甚至散发着淡淡的灵气。洞中央有一潭清澈见底的泉水，汩汩冒着寒气。几十个简易却干净的树屋和帐篷依着洞壁搭建，一些衣着简陋但眼神清澈、身上没有黑色纹路的土着正在忙碌着，研磨草药、照料伤者，或者练习着某种古老的体术。
见引路人带着两个气息迥异的外人进来，洞内的土着们当即停下了手中的活计，目光齐刷刷地投来，满是警剔、好奇，以及一抹不易察觉的希冀。
“阿姆！长老！我回来了！还带来了两个外面来的厉害家伙！”那瘦小的身影摘下遮头的斗篷，露出一张年约十五六岁、皮肤黝黑、双眸晶亮的少年脸庞，他语气中透着几分兴奋与邀功的意味。
一位穿着麻布长袍、手持藤杖、脸上绘着绿色符文的老妇人，和一位身材高大、肌肉结实、眼神锐利如鹰的中年男子快步走了过来。
老妇人先是细细端详了一番徐获和苏婉真，尤其是他们身上残留的战斗痕迹、那与雨林格格不入的气息，以及徐获身上那股令人不安的冰冷死寂之感，她的眉头微微蹙起，但眼神深处却闪过一抹惊异。
而那中年男子的目光则更象是在审视武器，评估着两人的威胁程度和实力价值。
“木牙，你又擅自跑出去！还带了陌生人回来！你知道这有多危险吗？！”中年男子率先开口，语气严厉，但并没有真正的怒意，更多的是担忧。
被称为木牙的少年缩了缩脖子，却仍梗着脖子争辩道：“石斧大叔，我可不是瞎跑！是去探查那些黑皮崽子的动向呢！正巧撞见他们俩被巡逻队追得狼狈，可本事大得很，三两下就撂倒了好几个黑皮！我看他们不象是坏人，就…”
“好了，石斧。”老妇人开口了，声音温和却透着不容置疑的威严，“木牙这孩子虽莽撞，心却是热的。而且…”她再次看向徐获二人，目光如炬，“这两位远方的客人，周身萦绕着死亡与陌生的气息，可他们的灵魂深处，并未沾染黑暗的污浊，反倒…有一缕难以言喻的纯净之光在守护。”
她似乎拥有某种看透本质的能力。
徐获心中微凛，上前一步，按照这个世界的通用礼节，右手抚胸，微微躬身：“来自远方的旅人，徐获。这位是我的同伴，苏婉。我们并无恶意，只因遭遇变故，误入此地，正在查找对抗腐化的方法和出路。”
苏婉亦微微颔首，以示礼数。
老妇人点了点头：“我是青藤部落的巫祭，薇菈。这位是我们部落的战首，石斧。欢迎踏入‘守秘人’的避难所，这是翡翠梦乡中，最后几片未被黑暗完全吞噬的净土之一。
守秘人？薇菈的话让徐获和苏婉真心中一动，这个称呼似乎暗示着更多。
“感谢二位收留，薇菈巫祭，石斧战首。”徐获真诚地说道，“我们刚从林歌部落的卡穆巫祭那里过来，目睹了腐化的残酷。不知他们是否安全抵达？”
听到林歌部落和卡穆的名字，薇菈和石斧的脸色都缓和了不少。
“卡穆那老家伙还活着？真是太好了！”石斧的语气中透出一丝欣慰，“他们比你们早到半天，已经安置下来了，只是损失了不少战士。”他指了指溶洞另一侧的局域，果然看到一些林歌部落的幸存者正在接受治疔和休息。
得知卡穆等人安全，徐获和苏婉真也松了口气。
薇菈巫祭将两人请到溶洞中央泉水边的一块平滑巨石旁坐下，有人送来了清甜的泉水和一些可口的果脯。
“你们绝非寻常旅人。”薇菈的目光锐利如刃，仿佛能穿透人心，“你们身上带着大地深处的寒意，还有…与那黑暗同源却截然不同的力量。你们从地底而来？”
徐获心中再次为这位老巫祭的敏锐所震撼，他沉吟片刻，决定坦诚部分真相：“是的。我们通过一座古老的传送阵，从一处被腐化彻底侵蚀的地底遗迹逃出。在那里，我们见证了腐化的内核——一颗庞大而邪恶的心脏。我们与那未知的恐怖交战，几度濒临生死边缘，最终才侥幸逃脱。”
他略去了清心琉璃盏和灰色能量的细节，但描述了地底虫巢、邪恶心脏以及腐化力量的可怕本质。
薇菈手持石斧，与周围悄然围拢的几位部落长老一同聆听，面色愈发凝重。
“地底之心…原来传说是真的…”薇菈低声呢喃，苍老的眼眸中满是忧虑，“‘噬魂之种’早已深埋，它的根系比我们想象的更加深远。”
“噬魂之种？”苏婉真捕捉到了这个关键词。
薇菈轻叹一声，挥手示意其他族人退下，仅留下几位内核长老。她用藤杖轻轻点地，一抹柔和的绿色光晕笼罩了几人周围，隔绝了声音。
“看来，是时候揭开真相的面纱了。”薇菈的声音低沉而肃穆，“我们‘守秘人’，并非普通的雨林部落。我们的祖先，世代守护着一个古老的秘密和一个沉重的使命。”
“我们所处的这个世界，并非你们看到的那么简单。在现实的帷幕后，隐藏着无数脆弱裂痕，连接着那些不可名状、恶意充盈的虚空暗面。而‘噬魂之种’，便是某个虚空暗面中的可怕存在，投向我们这个世界的‘锚点’。”
“它并非自然诞生，而是被‘播种’下来的。它的目的，如同暗夜中的毒蛇，悄然侵蚀并吞噬我们这个世界的生命与灵魂之力，最终撕开裂隙，让它的本体——你们可以称之为‘噬魂邪尊’——如恶魔般降临此界！”
徐获和苏婉真心中巨震！这与女王最后的警告、地底日志的记载完全吻合！腐化背后，果然有一个恐怖的域外邪神！
“那场红雨…”徐获立刻联想道。
“是的。”薇菈脸色凝重如霜，“那并非天灾，而是人为！或者说…‘神为’！是‘噬魂之种’力量积累到一定程度后，主动引发的天象变化，目的是大范围播撒它的子体孢子，加速腐蚀这个世界！”
“而你们在外面看到的那些图腾，我们称之为‘腐脉节点’。它们宛如‘噬魂之种’延伸出的狰狞血管与敏感神经末梢，贪婪地不断吸收转化生命能量，肆意改造着环境。那个山谷中的巨树，则是一个更强大的‘次级心脏’，负责汇聚和输送能量，并孕育更强大的爪牙。”
“它们组建军队，清剿抵抗者，都是为了一个最终目的——”薇菈的眼中闪过一丝恐惧，“举行一场复盖整个雨林的巨大献祭仪式，用无数生命和灵魂作为祭品，彻底唤醒地底那颗处于半沉睡状态的‘主心脏’，从而完全打开通往虚空暗面的信道！”
巨大的阴谋终于揭开了冰山一角！其规模和恐怖程度，远超想象！
“我们必须阻止他们！”石斧战首攥紧拳头，指节因用力而泛白，“但他们的力量太强大了！那个前线基地守卫森严，我们几次偷袭都损失惨重…”
“硬闯确实不可能。”徐获冷静分析道，“但我们或许可以换一个思路。既然他们的目的是举行仪式，那仪式必然需要能量、特定的地点，以及…时间。”
他看向薇菈巫祭：“巫祭大人，您是否知道，他们举行仪式可能的地点？或者，是否有办法干扰甚至破坏他们的仪式？”
薇菈沉思良久，缓缓道：“根据古老的记载和我们的观察，如此大规模的仪式，必然需要在‘灵脉汇聚之地’进行。雨林中最大的灵脉交汇点，便是传说中的‘圣地’——生命之泉的所在。”
又是生命之泉！
“但那里早已被黑暗笼罩。”一位长老悲观地说道。
“未必。”徐获眼中闪过一丝精光，“最危险的地方往往最安全，反之，最重要的地方防守最严密，却也可能…存在被忽视的弱点。况且…”
他再次感应了一下怀中琉璃盏碎片的微弱指引，方向恰好与生命之泉传说所在地、世界之脊山脉方向一致。
“我们或许不需要直接闯入基地。”徐获提出了一个大胆的计划，“我们可以尝试绕过基地，直接前往仪式可能举行的内核局域——生命之泉附近。一方面，可以侦查情况，查找破坏仪式的机会；另一方面，如果生命之泉真的拥有净化力量，或许我们能找到对抗腐化的关键。”
“绕过基地？”石斧皱眉，“那片局域现在是黑暗力量最浓郁的地方，巡逻队的密度超乎想象，而且地形险峻，遍布被扭曲的魔化植物和野兽，几乎是不可能完成的任务。”
“几乎不可能，却非绝对。”苏婉真声线清冷，眉宇间透着剑修独有的坚毅，“总比强攻一支军队基地要现实。”
薇菈巫祭凝视着二人，眸中光影流转，似在蕴酿某个决断。
最终，她缓缓开口道：“有一条路。一条极其古老，甚至连大部分‘守秘人’都已遗忘的密道。那是先祖为在末世保留火种而开辟的密道，据说能绕过大部分险地，直通世界之脊山脉的隐秘入口。但那条路…已经数百年无人走过，其中有什么危险，无人知晓。而且…”
她顿了顿，语气无比严肃：“根据预言，当黑暗笼罩圣地，最后的希望将并非来自坚守，而是来自…外部陌生的变量，以及…拥抱死亡的生者。”
她的目光落在徐获身上，意有所指。
徐获心中一动，看来自己身上的幽冥之力和灰色死寂能量，在这位巫祭的解读中，反而成了某种契合预言的特性？
“我们愿意尝试。”徐获毫不尤豫地说道，“这是我们目前最好的选择。”
“好。”薇菈巫祭目光坚定，“我会让木牙为你们带路，他对古道入口了如指掌。石斧，你去准备些必备物资和草药，要快。”
“阿姆！我也要去！”木牙立刻跳了起来，一脸兴奋。
“胡闹！”石斧呵斥道，“那太危险了！”
“让他去吧。”薇菈却出乎意料地点了点头，“木牙虽年轻，却有着与植物沟通的罕见天赋，或许能派上用场。况且，预言中的‘变量’，未必只指成年人。”
事情就此定下。
很快，石斧带来了两个鼓鼓的皮囊，里面装满了清水、耐存储的食物，以及各种解毒和治疔伤势的珍贵草药。
薇菈巫祭将她那根藤杖递给了木牙，那根藤杖不仅是一根普通的法杖，它蕴含着远古之灵的力量，能在关键时刻指引方向，并提供保护。她又看向徐获和苏婉真，语气中带着一丝沉重和期望：“愿远古之灵庇护你们。如果…如果你们真的能找到传说中的生命之泉，并发现它尚未完全被污染…请尽力唤醒它！那是我们最后的希望，也是我们种族延续的唯一机会。”
在众多土着混合着期盼、担忧、祝福的目光中，徐获、苏婉真以及少年木牙，再次踏入了那条狭窄的信道，向着未知的、危险莫测的古老密道进发。
他们的目标，直指腐化蔓延的内核，那传说中已经沦陷的圣地——生命之泉。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，腐化基地的最高处，那棵血肉巨树的主干孔洞中，一颗巨大的、由邪能凝聚而成的眼球缓缓睁开，冰冷的目光如利刃般穿透了层层岩壁，直指他们离去的方向。
一个沙哑、重叠、宛如来自深渊的非人声音在基地深处回荡：
“猎物…踏上了通往祭坛的道路…”
“很好…”
“盛宴…即将开始…”