皮皮的指引，并未通向生机勃勃的异域奇景，而是将三人引向了一处文明的坟场
裂隙之后，世界的喧嚣骤然褪去，被一种更深沉、更绝对的寂静所取代。扑面而来的，是铁锈、陈年冷却液与绝缘材料缓慢腐败混合而成的气味，冰冷地蛰伏在停滞的空气里，诉说着时光在此处的凝固。
呈现在眼前的，是一条非自然的宏伟甬道。巨大的、暗哑的金属壁板与粗粝的岩层粗暴地结合，构成了这地下巨兽的血管与骨骼。无数渠道与线缆如同枯萎的藤蔓，从穹顶与壁间垂落、盘绕，大多已锈蚀得面目全非，仅有少数仍在黑暗中闪铄着断续的幽光，如同垂死者最后的神经悸动。地面是厚重的金属格栅，积尘厚腻，每一步落下，都激起细微却惊心的回响，在这片死寂中显得格外刺耳。
这里是玄甲虫族昔日力量的见证，亦是其倾颓的墓志铭。辉煌已熄，只馀下这钢铁的残骸，在无声中缓慢腐朽。
“瞧见没？这就是……我们族曾经的伟力！”皮皮的声音不自觉地压低了，失去了平日的跳脱，在这巨大的空间里显得渺小而空洞。它用前肢轻触一旁锈蚀的阀轮，发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，仿佛惊扰了某个沉睡的巨灵。“冷却循环主干道……以前这里流淌的能量，能让整个虫巢保持恒定的凉意……现在，只剩下一身冷透了铁锈。”
徐获默然。他的灵觉如薄纱般铺开，触摸到的并非生命的躁动，而是一种庞大造物死亡后散发的、冰冷的“空”。一种文明终结后的虚无感，比单纯的黑暗更令人窒息。唯有格栅之下极深处，偶尔传来细微的窸窣声，那是食腐生物在啃噬着旧日的荣光。
爱丽丝无声地调整了姿态，玉白的骨手持盾执剑，构成最严谨的防御姿态。她的魂火稳定燃烧，扫描着结构应力与能量残留。“信道结构完整性存疑，存在多处腐蚀性损伤。未侦测到近期大型生物活动轨迹。建议规避明显脆弱局域。”她的分析冷静得如同这金属信道本身。
皮皮蠕动着腹足，在前引路，它的絮叨变成了对这死亡巨构的零星注释，仿佛试图用语言为其招魂：
“那个……是主流量调节阀，我祖父的祖父参与锻造的……”
“避开那滩暗紫色的油污，那是‘蚀骨菌’的温床，沾上一点，血肉消融……”
“看那边控制台！对，屏幕碎裂的那个……我曾偷偷激活过它，窥见过地脉能量的洪流如何在渠道中奔涌……那景象，宛如星河……”它的声音里，第一次透出与它滑稽外表不符的、深沉的缅怀与哀伤。
在这由寂静统治的钢铁墓穴中前行，时间感变得模糊。只有脚步踏碎寂静的回音，以及皮皮那低微的、仿佛怕惊醒什么的声音，提示着空间的延伸。
忽然，皮皮猛地停住。它头顶的触角高频震颤起来，复眼中流转过一丝显而易见的惊惧。
“不对……”它的声音干涩，“太静了……‘碎牙鼠’的磨牙声，‘油渍虫’的爬搔声……都没了。它们……噤声了。”
苏婉真指尖已按上短刃，清冷剑气蓄势待发：“意味着什么？”
“意味着……”皮皮的声音带着颤音，“有让它们连逃窜都不敢的东西……醒了，或者……来了。”
无需再多言。徐获的灵觉已如触须般探向前方深邃的岔路口。那里的黑暗变得更加浓稠，空气中弥漫开一股微弱的、却令人极其不适的能量场——冰冷、呆板，却又透着一种被亵读后的邪异。
爱丽丝眼框中的魂火骤然收缩，剑尖微抬，锁定黑暗。“检测到非生体能量反应……高度惰性，带有……强制秩序场特征。非本世界常见范式。”
下一刻，那浓稠的黑暗被硬生生撕裂。
六颗猩红色的光点，如同被诅咒的宝石，骤然亮起。排成冰冷的两列，不带一丝情感地凝视而来。
紧接着，是沉重金属拖拽、碾轧的刺耳声响。一个巨大的、扭曲的轮廓从阴影中缓缓蠕动而出，彻底堵塞了信道。
那并非生命体。它是无数废弃渠道、断裂的齿轮、扭曲的钢板以及一些无法辨认来源的苍白骨殖，被某种蛮横而混乱的力量强行糅合在一起的造物。它的主体是一个缓慢旋转、布满尖刺与碾压凸起的巨大圆柱，下方支撑着数条歪斜的、由履带与机械残肢拼凑成的行动机构。那六颗猩红的光点，是它唯一的“感官”，散发着纯粹机械的、却又浸透着某种恶意的冰冷注视。
它没有嘶吼，没有威胁，只是沉默地、坚定不移地的存在着，那低沉的运行噪音本身，就是一首为闯入者奏响的、冰冷刺骨的挽歌。
“清…清道夫！”皮皮几乎要缩成一团，复眼因恐惧而剧烈闪铄，“是报废区的自动清道夫！但它……它的感知单元应该是示廓绿光！怎么会……怎么变成这种……这种噬人的红色？！”
它失控地低语：“是那种力量……它连钢铁和符文都能污染……”
徐获缓缓握紧了手中的指骨法杖，幽暗的魔力在杖尖无声汇聚。苏婉真身周泛起淡青色的水漾光华，短刃清鸣。爱丽丝的骨盾微微调整角度，做出了迎冲击的准备。
这条被视为捷径的锈蚀心径，终究未能避开那猩红的注视。一场面对被亵读的钢铁造物、沉默而冰冷的战斗，已然不可避免。
徐获的目光越过那庞大的机械障碍，声音平静无波，却带着一丝洞穿虚实的冷冽：“皮皮，告诉我。摧毁它，或者……让它重新沉睡。哪一种方式，留下的麻烦更少？”
皮皮的大复眼在恐惧与知识本能间疯狂摇摆，最终，对知识的渴求暂时压倒了恐惧。“能量内核！在主体下方的重型护板里！很难破开！或者……或者干扰它的光学传感！强光！极强的闪光！它的处理内核很古老，过载的强光或许能让它内部逻辑回路陷入短暂混沌！”
它又急忙补充，声音尖锐：“不能熔毁它！这里的废弃润滑油脂太多了，一旦引燃，我们都会在这铁棺材里被烧成灰烬！”
决择，已摆在面前。